Het vernietigt hele gemeenschappen in een kwestie van ogenblikken, onze longen verzwakt en zelfs ons drinkwater aantast, toch blijft de federale strategie om bosbranden te bestrijden achterhaald en grotendeels ineffectief. De regering-Biden heeft de kans om het draaiboek over de bestrijding van bosbranden te herschrijven, volgens wetenschaps- en beleidsexperts van Stanford University wiens onderzoek naar een reeks gerelateerde problemen wijst op tweeledige oplossingen.

"We hebben een natuurbrandpandemie, " zei Michael Wara, directeur van het Climate and Energy Policy Program van het Stanford Woods Institute for the Environment. "Het belangrijkste dat we moeten erkennen, is dat onze natuurlijke gronden investeringen en actief beheer vereisen om bloeiende ecosystemen te zijn en de op de natuur gebaseerde diensten te leveren waarvoor we ervan afhankelijk zijn. We hebben deze gronden te lang gedesinvesteerd en verwaarloosd en betalen de prijs vandaag."

Aan Amerikanen die het afgelopen jaar te midden van rokerige lucht en griezelig gloeiende luchten leefden, het is geen geheim dat bosbranden steeds vernietigender zijn geworden. Over het westen, branden verwoestten in 2020 een gebied dat bijna twee keer zo groot was als New Jersey - en waren verantwoordelijk voor tot de helft van alle luchtvervuiling in de regio. Historisch gezien een fenomeen van de zomer en vroege herfst, de afgelopen jaren zijn er bijna elke maand bosbranden uitgebroken, dankzij een droger, warmer klimaat.

Nog altijd, de instanties die een groot deel van de ongerepte gebieden van de regio beheren, zijn beperkt door een traditionele focus op het bestrijden van vuur in plaats van het te laten branden waar nodig, beperkte budgetten voor preventie-inspanningen en groeiende ontwikkeling naast natuurgebieden, onder andere obstakels.

Vuur als oplossing

Misschien is de belangrijkste verschuiving die de federale overheid kan maken, het veranderen van haar aloude ethos van brandbestrijding boven alles, volgens Stanford-onderzoekers. Federale agentschappen, zoals de U.S. Forest Service en het Bureau of Land Management, worden voornamelijk gefinancierd en bemand om grote branden te bestrijden, in plaats van te voorkomen dat ze in de eerste plaats gebeuren. Die aanpak heeft geleid tot enorme ophopingen van hout en plantaardige brandstoffen in bossen.

Onderzoek van Stanford onder leiding van Tony Marks-Block heeft uitgewezen dat het incorporeren van traditionele technieken in de huidige brandbestrijdingspraktijken kan helpen om de Indiaanse culturen nieuw leven in te blazen. economieën en levensonderhoud, terwijl het risico op natuurbranden op een kosteneffectieve manier wordt verminderd.

"De beproefde technologie die Californische Indianen duizenden jaren hebben gebruikt, is vuur, en zoals veel inheemse vuurleiders zeggen, we moeten vuur omarmen in plaats van er bang voor te zijn, " zei Marks-Block, die in 2020 zijn doctoraat in de antropologie behaalde aan Stanford, en is nu een assistent-professor aan de California State University, Oost baai.

In Californië bestaan ​​al gedecentraliseerde verenigingen van landeigenaren die samenwerken aan voorgeschreven brandwonden. maar er is overheidssteun nodig voordat de praktijk snel kan worden uitgebreid over particuliere en openbare gronden.

"Als staats- en federale regeringen de hoeveelheid geld die ze besteden aan het onderdrukken van natuurbranden voor voorgeschreven vuur zouden investeren, bosbranden zouden op de lange termijn veel minder kostbaar en schadelijk zijn, ' zei Marks-Block.

Nauwere samenwerking tussen particuliere landeigenaren en overheidsinstanties die aangrenzende bossen beheren op het gebied van vegetatiebeheer en brandbestrijding zal ook van cruciaal belang zijn, volgens Bruce Cain, een professor in de politieke wetenschappen aan de Stanford School of Humanities and Sciences en de familiedirecteur van Spence en Cleone Eccles van het Bill Lane Center for the American West. Omdat landgebruik een staats- en lokale aangelegenheid is, de federale overheid moet meer preventie-inspanningen aanmoedigen door middel van subsidies en regelgevende procedures versnellen die voorgeschreven brandwonden stimuleren.

Om ervoor te zorgen dat voorgeschreven brandwonden de risicovermindering en ecologische voordelen maximaliseren, zijn hoogwaardige simulaties van brandrisico's en effecten nodig. De federale overheid moet zogenaamde "catastrofemodellering"-instrumenten ontwikkelen en beschikbaar stellen voor gebruik door haar agentschappen en gemeenschappen op of nabij federale gebieden, volgens Wara.

evenzo, de regering van Biden zou kunnen voortbouwen op bestaande voorgestelde federale wetgeving om subsidies te verstrekken voor gemeenschapsbrede verdedigbare ruimte en huisbescherming, volgens Rebecca Miller, een doctoraat student in het Emmett Interdisciplinair Programma in Milieu en Middelen binnen de Stanford School of Earth, Energy &Environmental Sciences, die werk heeft gepubliceerd waarin een reeks benaderingen wordt geschetst om de inzet van voorgeschreven brandwonden in Californië aanzienlijk te vergroten. Dit zou ook de broodnodige lokale, grootschalige natuurbrandbeschermingsinspanningen in gemeenschappen met een hoog risico.

Veelbelovende technologie

Chemische vertragers op lange termijn, zoals een door Stanford ontwikkelde hydrogelformulering, kan een grote bijdrage leveren aan het voorkomen van bosbranden in bekende risicogebieden, zoals wegbermen en nutsvoorzieningen. Deze technologieën kunnen ook gecontroleerde brandwonden ondersteunen door kritieke infrastructuur binnen het brandgebied te beschermen, of door brandtrap te helpen voorkomen.

"Elk jaar horen we hetzelfde refrein:als catastrofale branden in de eerste plaats konden worden voorkomen, " zei Eric Appel, een assistent-professor materiaalwetenschappen en engineering en een fellow bij het Stanford Woods Institute for the Environment.

Geoormerkte federale dollars en gestroomlijnde milieubeoordelingen zouden het gebruik van dergelijke profylactische oplossingen drastisch stimuleren, volgens Appel. Momenteel, de U.S. Forest Service evalueert langetermijnvertragers, maar vooral voor het bestrijden van branden die al zijn begonnen. Er is geen duidelijk mechanisme voor de regulering van profylactische oplossingen, dus bureaus hebben de neiging om "de buck af te schuiven" in plaats van de technologie toe te passen, aldus Appel. "We moeten duidelijk maken wie verantwoordelijk is."

Congres ondersteuning

Terwijl preventieve inspanningen, zoals voorgeschreven brandwonden en brandvertragende behandelingen, zijn essentieel, tweeledige steun van het congres is misschien niet gemakkelijk. In dat geval, de Biden-administratie moet zich richten op organisatorische en leiderschapsveranderingen om de prioriteiten van federale landbeheerders opnieuw op één lijn te brengen, volgens Wara. Nieuwe leiders zouden de benaderingen van organisaties kunnen veranderen om positieve ecologische en maatschappelijke rollen te herkennen die "goed" vuur op het landschap speelt, en al het mogelijke doen om de aanwezigheid ervan te vergemakkelijken, zodat "slecht" vuur geen voet aan de grond kan krijgen.

Veranderende mentaliteit

Hoewel overheidsinstanties soms traag zijn om zich aan te passen, er zijn sterke tekenen dat westerlingen klaar zijn voor een nieuwe verhaallijn als het gaat om bosbranden.

Een onderzoek uitgevoerd door Cain en anderen toonde aan dat de persoonlijke ervaring van mensen met bosbranden partijdige verschillen over klimaatbeleid kan verminderen. Een binnenkort te publiceren onderzoek onder leiding van Gabrielle Wong-Parodi bevestigt de bevinding, het koppelen van de brandervaring uit de eerste hand van mensen met een verhoogde kans om actie te ondernemen, zoals het ondersteunen van koolstofbelastingbeleid, dat zou uiteindelijk de kans op bosbranden kunnen verminderen.

"Beleidsmakers die het traject van vernietiging door natuurbranden willen veranderen, zouden er goed aan doen om gebruik te maken van de geleefde ervaring van mensen, " zei Wong-Parodi, een assistent-professor aardsysteemwetenschap in Stanford's School of Earth, Energie &Milieuwetenschappen. "Het is moeilijk te onderschatten hoe krachtig deze branden het leven en de vooruitzichten van mensen hebben veranderd."