science >> Wetenschap > >> Natuur

Hadden dinosaurussen veren?

Archaeopteryx --'s werelds oudste vogel. Zie meer dinosaurusfoto's. Louie Psihoyos/Science Faction/Getty Images

Als je een veer op de grond vindt, je weet waarschijnlijk in een oogwenk dat het van een vogel was. Dit is niet alleen een oversimplificatie. Er is een kans van 100 procent dat elke echte veer die je vandaag vindt, afkomstig is van een vogel of van iets dat gemaakt is van vogelveren, als een hoedenpluim, een pluizige boa of de binnenkant van een donzen dekbed. Van alle dieren in de wereld, alleen vogels hebben veren, en zonder hen, vogels konden niet vliegen.

Volgens het fossielenverslag, vogels en hun veren zijn op aarde sinds de Jura-periode. Veel paleontologen beschouwen de oudst bekende vogel als Archaeopteryx lithographica , die ongeveer 150 miljoen jaar geleden leefde . Of Archaeopteryx zou kunnen vliegen staat ter discussie, maar de primitieve vogel had zeker veren -- je kunt hun indrukken zien rondom zijn gefossiliseerde botten. Archaeopteryx had ook een draagarm, net als de vogels van vandaag, terwijl ze enkele fysieke kenmerken vertoonden die meer op reptielen leken, als een stel tanden en een benige staart.

Hoewel het logisch lijkt dat moderne vogels afstammen van hun oudst bekende familielid, er zijn enkele problemen met dit idee. Een grote is dat als je 125 miljoen jaar in het verleden reist, je hebt misschien veel dieren met veren gezien. Het waren geen vogels, hoewel - het waren dinosaurussen. Sinds eind jaren negentig is paleontologen hebben fossielen gevonden van talrijke gevederde dinosauriërs, inclusief soorten Caudipteryx, Microraptor en Dromaeosauridae [bron:Prüm]. Eén is zelfs een veel kleiner familielid van Tyrannosaurus rex bekend als Dilong paradoxus [bron:Roach]. Veel van deze exemplaren zijn afkomstig uit fossielenbedden in Liaoning Providence, China, waar de nabijheid van meren en actieve vulkanen een ideale omgeving vormde voor het behoud van de impressies van veren.

Hoewel deze indrukken duidelijk maken dat sommige dinosauriërs veren hadden, de redenen achter hun donzige jassen zijn minder voor de hand liggend. We zullen hierna kijken naar de heersende theorieën over dinosaurusveren, en we zullen onderzoeken of dergelijke fossiele vondsten ervoor zorgen dat 'Jurassic Park' meer lijkt op 'The Hoboken Chicken Emergency'.