Terwijl de wereldbevolking aangroeit, de ongelijke verdeling van voedsel over de hele wereld roept diepe morele vragen op. Is de ongelijke verdeling van voedsel in rijke en arme landen, bijvoorbeeld, slechts een gevolg van geografie, met rijke landen met meer vruchtbare gronden? Of zijn voedseltekorten in sommige landen een functie van socio-economie en ongelijkheid in de internationale voedselhandel? En aangezien de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties stelt dat iedereen recht heeft op voldoende voedsel, wat kan er worden gedaan om ervoor te zorgen dat voedsel internationaal wordt gedistribueerd op manieren die honger en ondervoeding in de wereld verminderen?

In een studie gepubliceerd op 27 februari in het tijdschrift Biowetenschappen , een team van milieuwetenschappers probeert deze vragen te beantwoorden door de rol van handel in de internationale distributie van voedsel te analyseren en in hoeverre dit het mensenrecht op voedsel heeft geprofiteerd of belemmerd.

De studie, "Voedselongelijkheid, Onrecht, en rechten, " kijkt naar de internationale voedselhandel en of deze de eerlijke toegang tot voedsel over de hele planeet verbetert of uitholt. De onderzoekers analyseerden jaarlijkse gegevens van de Verenigde Naties over de internationale voedselhandel van 1986 tot 2010 in bijna 180 landen, en gericht op 266 grondstoffen zoals rijst, tarwe, maïs, en sojabonen en dierlijke producten.

"Deze studie toont aan dat handel een zeer belangrijke rol speelt bij het eerlijker verdelen van voedsel over de planeet, van landen met een hoge productie zoals de Verenigde Staten en Brazilië tot landen met beperktere landbouwbronnen zoals Japan en landen in het Midden-Oosten, " zegt Kyle Davis, een postdoctoraal fellow bij het Data Science Institute en co-auteur van het papier.

Gerapporteerd door ministeries in elk land, de gegevens van de Verenigde Naties geven informatie over het land van uitvoer, het importerende land, en de hoeveelheid van elk goed dat ertussen stroomt. Door al deze verbindingen te combineren, de onderzoekers waren in staat om voor elke grondstof en elk jaar een netwerk van internationale voedselhandel te ontwikkelen. En door te beoordelen hoe deze netwerken voedsel herverdelen over de planeet - en dit te vergelijken met een hypothetische wereld waarin geen handel plaatsvond - konden Davis en zijn medewerkers onderzoeken of de rechten op voldoende voedsel dichterbij kwamen onder globalisering door middel van voedselhandel.

In een belangrijke bevinding, de auteurs stellen dat internationale voedselhandel zorgt voor een meer rechtvaardige verdeling van voedsel over de wereld, ervoor te zorgen dat plaatsen met grote populaties of met beperkte agrarische hulpbronnen, zoals landbouwgrond en water, het voedsel kunnen krijgen dat ze nodig hebben. "Hoewel we dat hebben laten zien, in de meeste gevallen, voldoende voedsel komt door internationale handel naar landen, " zegt Davy, "We hopen nog steeds beter te begrijpen hoe dat voedsel wordt verspreid onder de bevolking van een land en hoe we ervoor kunnen zorgen dat gemeenschappen met lagere inkomens net zo gemakkelijk aan voedzaam voedsel kunnen komen als rijkere mensen."

Naast Davy, het team dat aan het papier werkte, omvat hoofdauteur Paolo D'Odorico van de Universiteit van Californië, Berkeley; Joel Carr aan de Universiteit van Virginia; Jampel Dell'Angelo aan de Vrije Universiteit Amsterdam; en David A. Seekell aan de Universiteit van Umeå, Zweden.

Dit is het derde artikel dat Davis co-auteur is sinds hij in 2018 een DSI-postdoctoraal fellow werd genoemd. Hij was co-auteur van een paper in Brieven voor milieuonderzoek over hoe irrigatie kan worden uitgebreid om aan de voedselbehoeften van de groeiende wereldbevolking te voldoen, en heeft bijgedragen aan een paper gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving over het energieverbruik en de uitstoot van broeikasgassen bij de graanproductie in India. Als resultaat van zijn onderzoeks- en publicatiesucces, Davis ontving onlangs ook de 2019 Water Young Investigator Award van het tijdschrift Water.

"Als postdoctoraal fellow bij het Data Science Institute heb ik de tijd, bronnen, en intellectuele vrijheid die ik nodig heb om onderzoek te doen en te publiceren op een gebied - duurzame voedselsystemen - waar ik een diepe passie voor heb, " zegt Davis. "Ik hoop dat al dit werk kan bijdragen aan het verbeteren van de fysieke en economische toegang tot voedsel voor de kwetsbare bevolkingsgroepen in de wereld, terwijl we onze planeet behouden."