Meer dan 200 burgerwetenschappers hebben duizenden post-bosbrandobservaties bijgedragen aan UNSW's Environment Recovery Project.

De gegevens helpen wetenschappers te begrijpen hoe sommige gebieden beter herstellen dan andere, en welke dieren en planten het eerst terugkomen - informatie die kan helpen bij het informeren van herstelplannen.

Het artikel gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving presenteert de eerste resultaten van het Milieuherstelproject. Hoofdauteur van het artikel Casey Kirchhoff, een doctoraat kandidaat bij het UNSW Center for Ecosystem Science (CES), richtte het project op nadat de Morton-bosbrand haar huis in Wingello in januari 2020 verwoestte. De brand begon met een enkele blikseminslag, werd wat het Currowan-vuur werd genoemd, alvorens te groeien tot impact 144, 000 ha en vernietig veel huizen, inclusief die van Casey.

De passie van mevrouw Kirchhoff voor het milieu en haar natuurlijke nieuwsgierigheid inspireerden haar om het herstel na de brand van de omgeving rond haar eigendom te volgen. ondanks haar verlies.

"Ik realiseerde me dat ik waarschijnlijk een van de weinige wetenschappers was die deze informatie verzamelden. Dus, Ik dacht, waarom vraag je burgerwetenschappers niet om hun foto's te delen? De bosbranden hebben zo'n groot gebied verbrand; het is onmogelijk om het goed te onderzoeken met onze huidige middelen, " ze zei.

"Hoe meer waarnemingen we kunnen verzamelen, hoe meer we zullen weten over de impact van de branden op ons milieu, vooral in de grote bosbranden in het zuidoosten van Australië tot aan Queensland en helemaal tot aan het zuidwesten."

De onderzoekers zeiden dat de ongekende omvang van de branden in Oost-Australië in 2020 een duidelijk voorbeeld was van de uitdagingen waarmee wetenschappers en natuurbeschermingsbiologen worden geconfronteerd als klimaatveranderingen.

"De krant laat zien hoe mensen, hun mobiele telefoons gebruiken om informatie te controleren en te uploaden, nauwkeurige gegevens kan verstrekken over het herstel van door bosbranden aangetaste planten en dieren op grote schaal, ' zei mevrouw Kirchhoff.

240 deelnemers dienden meer dan 3200 observaties in in door brand getroffen gebieden van Australië, over een studiegebied van bijna 51 miljoen hectare. Waarnemingen omvatten planten, dieren en schimmels, in totaal 688 geïdentificeerde soorten.

Misschien was een van de duidelijkste bevindingen het identificeren van hoe nuttig en belangrijk burgerwetenschappers kunnen zijn bij het reageren op verstoringen op landschapsschaal.

"Hoewel de gegevens meer analyse vereisen, er waren eerste voorbeelden van het nut van burgerwetenschapsgegevens voor het begrijpen van herstel, ", zegt co-auteur en brandecoloog Dr. Mark Ooi.

"Bijvoorbeeld, uitgroeiende plantensoorten - een van de duidelijkste waarnemingen van herstel, omdat nieuwe scheuten uit boomtakken en struiken ontspruiten - langzamer herstelden na extreem hete brandwonden, vergeleken met die verbrand tijdens koelere stadia van de branden."

Burgerwetenschappers hebben ook observaties geüpload van de ernst van de branden die de door hen bezochte gebieden hadden getroffen, die een nauwkeurige vergelijking van op afstand gedetecteerde satellietgegevens opleverde.

Observaties om onderzoek naar de toekomst te informeren

Mede-auteurs van het artikel, Universitair hoofddocent Will Cornwell, Dr. Corey Callaghan en Dr. Mark Ooi, ook van CES, zei dat dit initiatief essentieel was voor een snelle, grootschalige steekproeven om weloverwogen beslissingen te nemen en het beheer te prioriteren.

"Burgerwetenschap zal een sleutelrol spelen bij het monitoren van de biodiversiteit voor deze en toekomstige branden van deze omvang - burgerwetenschappers zijn al verspreid over de getroffen gebieden, en ze hebben een betere kennis van lokale brandeffecten in vergelijking met overheden of universiteiten. Door al deze lokale expertise samen te brengen, kunnen we echt vooruitgang boeken, "A/Prof. Cornwell zei.

"Een belangrijk kenmerk van het project dat de moeite waard is om te benadrukken, is dat de gegevens beschikbaar zijn op een openbaar platform en kunnen worden gedownload en geanalyseerd door andere wetenschappers en het publiek, ' zei Dr. Callaghan.

Dr. Ooi zei dat burgerwetenschap de mogelijkheid bood om te werken op moeilijk bereikbare schalen. "De enorme omvang van de branden dit seizoen maakt het erg moeilijk voor onderzoekers die alleen aan individuele onderzoeksprogramma's werken. We hebben de hulp van burgerwetenschappers nodig om dit te doen, " hij zei.

Een belangrijke les die is geleerd door het ontwikkelen, implementeren, en het runnen van het project was dat betrokkenheid van de gemeenschap essentieel was. Burgerwetenschappers moesten weten dat het project bestond en daarom waren kansen om het project op de reguliere media en sociale media bekend te maken belangrijk.

Een groot aantal co-auteurs, waaronder professor Richard Kingsford, Directeur van het UNSW Center for Ecosystem Science, en Centrumonderzoekers Professor David Keith, Dony Indiarto, Guy Taseski, Dr. Mark Ooi, Tom Le Breton en Thomas Mesaglio, zorgde voor een brede betrokkenheid via sociale media. Echter, er waren zelfs nog grotere pieken in betrokkenheid na verhalen op reguliere media.

Het team van CES wil een compleet beeld blijven vormen van hoe de Australische ecosystemen herstellen van deze ongekende branden.

"We zullen de observaties van mensen blijven gebruiken voor toekomstig onderzoek om te begrijpen hoe sommige gebieden beter herstellen dan andere, en begrijpen welke dieren en planten het eerst terugkomen, " zei prof Kingsford.

Wil je meedoen? Hier is hoe

Het Environment Recovery Project blijft lopen als een doorlopend initiatief om herstel op lange termijn te beoordelen.

Om gegevens bij te dragen, deelnemers hebben geen wetenschappelijke kennis of cameravaardigheden nodig - ze downloaden gewoon de mobiele app die is gekoppeld aan het Environment Recovery Project, die beschikbaar is via het wereldwijde burgerwetenschapsplatform iNaturalist, maak een foto en upload de afbeelding naar de app.

Mevrouw Kirchhoff zei dat mensen alleen door een door bosbranden getroffen gebied mogen lopen als het veilig is om dat te doen.

"Kijk eens door verbrand bushland en maak een foto van een plant, dier of schimmel en upload het naar het Environment Recovery Project, " ze zei.

"Als je de soort kunt identificeren, doe dat dan, maar zelfs als je dat niet kunt, de foto's zijn nog steeds waardevol omdat andere mensen kunnen helpen. De app leest de afbeeldingslocatie en stelt onderzoekers in staat om het specifieke dier of de plant te identificeren.

"Het zou geweldig zijn als duizenden burgerwetenschappers hun foto's zouden uploaden - en het voelt geweldig om na alles een bijdrage te kunnen leveren door de bush te zien herstellen."

Bezoek het Environment Recovery Project voor meer details, inclusief hoe je een burgerwetenschapper kunt worden.