Onderzoekers van het Institute of Environmental Science and Technology van de Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) waarschuwen voor de impact die het huidige toerismemodel op de mediterrane eilanden heeft op de productie van zwerfvuil op stranden, en aanbevelen om te profiteren van de situatie die is ontstaan ​​door de Covid19-pandemie om een ​​nieuw, duurzamer model te heroverwegen. Het onderzoek, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten , toont aan dat het recreatieve gebruik van de stranden van de mediterrane eilanden in de zomer verantwoordelijk is voor tot 80% van het zwerfvuil dat zich op die stranden ophoopt, en genereert enorme hoeveelheden microplastics door de fragmentatie van grotere plastic items.

De internationale studie onder leiding van ICTA-UAB-onderzoekers heeft de afgelopen vier jaar de effecten geanalyseerd van afval dat door toerisme wordt gegenereerd op acht mediterrane eilanden. Het zwerfvuil op zee, inclusief microplastics, kan worden gedefinieerd als elke aanhoudende, vervaardigd of verwerkt vast materiaal weggegooid, verwijderd of achtergelaten in het zee- en kustmilieu. Het is het resultaat van menselijke activiteit en is te vinden in alle oceanen en zeeën van de wereld. "Dit milieuprobleem bedreigt de goede gezondheid van mariene ecosystemen en kan leiden tot verlies van biodiversiteit. Het kan ook enorme economische gevolgen hebben voor kustgemeenschappen die afhankelijk zijn van ecosysteemdiensten door de uitgaven voor strandschoonmaak te verhogen, volksgezondheid of afvalverwerking, " zegt Dr. Michaël Grelaud, ICTA-UAB onderzoeker en auteur van het artikel.

Het Middellandse-Zeegebied verwelkomt elk jaar ongeveer een derde van het wereldtoerisme en wordt in het bijzonder getroffen door milieuvervuiling die verband houdt met deze sector. Door hun aantrekkelijkheid, Mediterrane eilanden vermenigvuldigen hun bevolking met maximaal 20 tijdens het hoogseizoen. Dit vormt een uitdaging voor kustgemeenten, die van deze sector afhankelijk zijn, maar zich moeten aanpassen en het hoofd moeten bieden aan de toename van het geproduceerde afval, ook op de stranden, door de seizoensgebonden instroom van toeristen. Er wordt inderdaad verwacht dat kusttoerisme een van de belangrijkste bronnen van zwerfvuil op het land zal zijn.

De hoeveelheid en het type afval dat werd ingezameld, werd gekarakteriseerd tijdens 147 onderzoeken naar zwerfvuil op zee, uitgevoerd tijdens zowel het laag- als het hoogseizoen van 2017, op 24 stranden van 8 verschillende mediterrane eilanden. Uit de resultaten blijkt dat de overgrote meerderheid van de ingezamelde voorwerpen van plastic is, aangezien ze meer dan 94% van het zwerfvuil op zee vertegenwoordigen.

Gedurende de zomer, gemiddeld 330 items stapelen zich op per 1000 m ² strand per dag op de zeer populaire toeristenstranden, 5,7 keer meer dan tijdens het laagseizoen. Dit vertegenwoordigt één item per drie stappen. Het aantal items dat hoogstwaarschijnlijk door de bezoekers op het strand is achtergelaten, zoals sigarettenpeuken, rietjes of blikjes drinken, vertegenwoordigen meer dan 65% van de hoeveelheid zwerfvuil op zee dat zich ophoopt op de stranden die het populairst zijn bij toeristen. Dit kan oplopen tot 80% als de grote microplastics worden meegenomen, zoals de resultaten suggereren:tijdens de zomer, plastic voorwerpen die op het strand achterblijven, zullen fragmenteren onder de gecombineerde effecten van zonnestraling en wrijving met het zand, versneld door het grote aantal bezoekers. Geëxtrapoleerd naar alle eilanden van de Middellandse Zee, de resultaten laten zien dat de bezoekers verantwoordelijk kunnen zijn voor de accumulatie van meer dan 40 miljoen items per dag tijdens de hoge toeristenpiek in juli en augustus.

in 2019, en na de uitvoering van bewustmakingscampagnes voor burgers, de resultaten toonden een afname van meer dan 50% van de items die verband houden met bezoekers.

"Deze zeer bemoedigende resultaten profiteren waarschijnlijk van de groeiende aandacht van het publiek voor de plasticvervuiling in de oceanen of voor de maatregelen die de Europese Commissie heeft genomen om zwerfvuil op zee te verminderen, zoals de richtlijn voor eenmalig gebruik van plastic, " zegt dr. Patrizia Ziveri, ICREA Onderzoekshoogleraar aan de ICTA-UAB.

In aanvulling, ze herinneren eraan dat "de inperking door de COVID19 en de daarmee samenhangende tijdelijke drastische vermindering van het toerisme een kans biedt om het fundamentele belang van duurzaam toerisme te heroverwegen om een ​​gezonde toekomst voor het milieu te verzekeren en, daarom, ook voor mensen " Dr. Patrizia Ziveri besluit.