Toen de berg Agung in Indonesië in 2017 uitbarstte, er werd gezocht om erachter te komen waarom het in beweging was gekomen. Dankzij informatie over grondvervorming van de Copernicus Sentinel-1-missie, wetenschappers hebben nu meer inzicht in de verborgen geheimen van de vulkaan waardoor deze opnieuw ontwaakte.

Na meer dan 50 jaar slapend te hebben gelegen, Mount Agung op het Indonesische vakantie-eiland Bali kwam in november 2017 weer tot leven, met rook en as waardoor luchthavens werden gesloten en duizenden bezoekers strandden.

Gelukkig, het werd voorafgegaan door een golf van kleine aardbevingen, het signaleren van de dreigende uitbarsting en het geven van de tijd aan de autoriteiten om ongeveer 100 000 mensen in veiligheid te brengen.

De eerdere gebeurtenis in 1963, echter, eiste bijna 2000 levens en was een van de dodelijkste vulkaanuitbarstingen van de 20e eeuw. Wetende Agung's potentieel voor verwoesting, wetenschappers hebben zich tot het uiterste ingespannen om het ontwaken van deze vulkaan te begrijpen.

En, Agung is actief gebleven, langzaam losbarstend aan en uit sinds 2017.

Bali is de thuisbasis van twee actieve stratovulkanen, Agung en Batur, maar er is relatief weinig bekend over hun onderliggende magma-sanitairsystemen. Een aanwijzing kwam van het feit dat de uitbarsting van Agung in 1963 werd gevolgd door een kleine uitbarsting bij de naburige vulkaan, Batur, 16 kilometer verderop.

Een onlangs gepubliceerd artikel in Natuurcommunicatie beschrijft hoe een team van wetenschappers, geleid door de Universiteit van Bristol in het VK, gebruikte radargegevens van de Copernicus Sentinel-1-missie om de grondvervorming rond Agung te volgen.

Hun bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor het voorspellen van toekomstige uitbarstingen in het gebied, en inderdaad verder weg.

Ze gebruikten de teledetectietechniek van interferometrische synthetische apertuurradar, of InSAR, waarbij twee of meer radarbeelden over hetzelfde gebied worden gecombineerd om kleine oppervlakteveranderingen te detecteren.

Kleine veranderingen op de grond veroorzaken verschillen in het radarsignaal en leiden tot regenboogkleurige interferentiepatronen in het gecombineerde beeld, bekend als een SAR-interferogram. Deze interferogrammen kunnen laten zien hoe land omhoog of omlaag beweegt.

Juliet Biggs van de School of Earth Sciences van Bristol University, zei, "Met behulp van radargegevens van de Copernicus Sentinel-1-radarmissie en de techniek van InSAR, we zijn in staat om elke grondbeweging in kaart te brengen, wat erop kan wijzen dat er vers magma onder de vulkaan beweegt."

Aan het studeren, die werd uitgevoerd in samenwerking met het Centre for Volcanology and Geological Hazard Mitigation in Indonesië, het team ontdekte een stijging van ongeveer 8-10 cm op de noordelijke flank van Agung tijdens de periode van intense aardbevingen voorafgaand aan de uitbarsting.

Fabien Albino, ook van Bristol's School of Earth Sciences en die het onderzoek leidde, toegevoegd, "Verrassend genoeg, we merkten dat zowel de aardbevingsactiviteit als het grondvervormingssignaal vijf kilometer verwijderd waren van de top, wat betekent dat magma zowel zijwaarts als verticaal omhoog moet bewegen.

"Onze studie levert het eerste geofysische bewijs dat Agung- en Batur-vulkanen een aangesloten sanitairsysteem hebben.

"Dit heeft belangrijke implicaties voor het voorspellen van uitbarstingen en zou het optreden van gelijktijdige uitbarstingen zoals in 1963 kunnen verklaren."

Een deel van de vloot van Copernicus-missies van de Europese Unie, Sentinel-1 is een constellatie met twee satellieten die om de zes dagen interferometrische informatie kan verstrekken - belangrijk voor het bewaken van snelle veranderingen.

Elke satelliet draagt ​​een geavanceerd radarinstrument dat het aardoppervlak door wolken en regen kan afbeelden, ongeacht of het dag of nacht is.

ESA's Copernicus Sentinel-1 missiemanager, Pierre Potin, dat is genoteerd, "We zien dat de missie wordt gebruikt voor een groot aantal praktische toepassingen, van het in kaart brengen van overstromingen tot het in kaart brengen van veranderingen in ijs.

"Het begrijpen van processen die zich onder het grondoppervlak afspelen - zoals aangetoond door dit nieuwe onderzoek - is duidelijk belangrijk, vooral wanneer deze natuurlijke processen het leven en eigendom van mensen in gevaar kunnen brengen."

Er zijn tot nu toe vier Copernicus Sentinel-missies in een baan om de aarde, elk bevat de modernste technologie om een ​​stroom van complementaire beelden en gegevens te leveren om de omgeving te bewaken en te beheren. belangrijk, de gegevens zijn gratis en open voor gebruikers over de hele wereld.

De afbeelding rechts, bijvoorbeeld, is van de Copernicus Sentinel-2 missie, met een 'camera-achtig' uitzicht op de vulkanen Agung en Batur.

Terwijl de Europese Unie aan het roer staat van Copernicus, ESA ontwikkelt, bouwt en lanceert de speciale Sentinel-satellieten. Het voert ook een aantal missies uit en zorgt voor de beschikbaarheid van gegevens van missies van derden die bijdragen aan het Copernicus-programma.