Eerstehulpverleners, zoals brandweer en ambulancediensten, zal waarschijnlijk moeite hebben om dringende gevallen tijdig te bereiken tijdens overstromingen in Engeland, onderzoekers van Loughborough University hebben gevonden.

Hoogleraren Dapeng Yu en Robert Wilby onderzochten hoe verschillende niveaus van overstromingen van invloed zijn op het vermogen van hulpdiensten om dringende gevallen te bereiken.

Ze voerden geospatiale analyse uit en brachten de ruimtelijke bereikbaarheid in kaart voor alle locaties van Ambulance- en Brandweer- en Reddingsstations in Engeland. Dit zijn de primaire hulpverleners voor overstromingen, waarbij de vraag naar hulpdiensten flink kan oplopen.

De onderzoekers ontdekten dat overstromingen van invloed kunnen zijn op het vermogen van deze diensten om te reageren binnen de verplichte termijnen die worden verwacht door wegen onbegaanbaar te maken of verkeersopstoppingen te vergroten. Verwacht wordt dat klimaatverandering ook de omvang en frequentie van overstromingen zal doen toenemen, waardoor het moeilijker wordt om op noodsituaties te reageren.

De auteurs ontdekten dat 84% van de Engelse bevolking voor levensbedreigende incidenten binnen de 7 minuten per ambulance bereikbaar is. Echter, onder een 30-jarig rivier- of kustoverstromingsscenario, dit daalt tot 70% en voor een overstroming van 100 jaar is dit slechts 61%. Het aandeel van de oudere bevolking dat bereikt kan worden tijdens een 30-jarig overstromingsscenario is 65%, vergeleken met 80% onder normale omstandigheden.

Evenals het nationale beeld, de studie vond ook regionale verschillen in responstijden. Laaggelegen gebieden in het zuidoosten en landelijke gebieden zoals Cornwall ervaren een kortere reactietijd, zelfs bij overstromingen van geringe omvang. Groot-Londen wordt ook negatief beïnvloed door overstromingen van oppervlaktewater, die werd aangetoond met een dataset van de mobilisatie van de brandweer in Londen in verband met overstromingen die plaatsvonden op de verkiezingsdag van het Britse referendum over de Europese Unie in 2016.

Over het onderzoek gesproken, Professor Yu van de afdeling Geografie en Milieu van de universiteit, toegevoegd:"Overstromingen van transportnetwerken kunnen kritieke minuten toevoegen aan de reistijden tussen verzending en aankomst. Voor dit onderzoek hebben we expliciet de ruimtelijke dekking van alle ambulance- en brandweerposten in Engeland gemodelleerd tijdens overstromingen van verschillende ernst met inachtneming van responstijden We identificeerden kwetsbare bevolkingsvoorzieningen, zoals verzorgingstehuizen, scholen, kinderdagverblijven en aanleunwoningen - die onbereikbaar worden binnen de verplichte reactietermijnen."

De auteurs concluderen dat naast de geografische spreiding van stations rekening moet worden gehouden met de 'cascade-effecten' van overstromingen om de responstijden en het bereik van de hulpdiensten te optimaliseren, zelfs onder extreme omstandigheden.

De krant, "Verstoring van noodhulp aan kwetsbare bevolkingsgroepen tijdens overstromingen, " is vandaag gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid