Masakazu Daibo heeft het palingrestaurant van zijn familie heropend in een deel van Japan dat na de nucleaire ramp in 2011 tot no-go zone is verklaard. maar tot nu toe heeft hij amper één buurman.

Een decennium nadat straling tienduizenden dwong om hun huizen in Fukushima te ontvluchten, sommige steden in de regio worstelen nog steeds met de moeilijke vraag hoe ze een gemeenschap van de grond af kunnen opbouwen.

Na de ramp, 12 procent van de prefectuur Fukushima was verboden terrein en ongeveer 165, 000 mensen ontvluchtten hun huis, hetzij op grond van evacuatiebevelen, hetzij vrijwillig.

Talloze gebieden zijn sindsdien veilig verklaard na uitgebreide sanering, en er worden prikkels aangeboden om mensen terug te lokken. Maar velen zijn terughoudend.

Daibo keerde vorig jaar terug, heropening van een restaurant opgericht door zijn grootvader in de stad Namie, ongeveer negen kilometer (5,6 mijl) van de kerncentrale.

Namie en 11 naburige gemeenschappen maakten deel uit van een uitsluitingszone rond de fabriek, en jarenlang kon Daibo alleen bij korte bezoeken binnenkomen.

"Er waren geen mensen, maar de stad bleef. Het was echt als een filmset, "vertelde de 65-jarige aan AFP.

"Ik hoorde geen menselijke stemmen, en zag alleen wilde honden, koeien, varkens."

De straling die de regio bedekte, dwong hem om alles in het restaurant weg te gooien.

Besmette delen van de muren werden verwijderd en hij verloor alles binnen, tot aan de saus die al gekookt was sinds zijn grootvader de zaak opende.

Daibo en zijn vrouw aarzelden om terug te gaan, maar nadat de beperkingen in 2017 waren opgeheven, ze besloten dat ze zouden proberen het verleden nieuw leven in te blazen.

"Ik wil dat iedereen zegt 'Oh, dit is een lang vergeten smaak, '" als ze zijn eten proeven, zei Daibo.

"Ik hoop dat mijn aanwezigheid een licht zal werpen op deze stad."

'Overleven is ons grote probleem'

Maar weinig anderen hebben dit voorbeeld gevolgd.

Het restaurant is omgeven door lege percelen begroeid met onkruid. Houten uithangborden zijn opgestapeld naast een omgevallen bak in de veranda van een verlaten gebouw, in wat ooit het centrum was.

Beperkingen zijn opgeheven voor slechts 20 procent van Namie, en de bevolking van de stad is zeven procent van de vroegere grootte van 21, 000, ondanks prikkels zoals lagere huren en geld voor verhuizing en renovatie.

Ongeveer 36 procent van de inwoners is 65 jaar of ouder, hoger dan het landelijke gemiddelde van 29 procent, en slechts 30 studenten gaan naar lokale basisscholen en middelbare scholen, vergeleken met bijna 1, 800 voor.

Japan als geheel kampt met lage geboortecijfers en een vergrijzende bevolking, maar de kwestie is in grote opluchting in Namie.

"We hebben het gevoel dat de toekomst over 20 jaar plotseling is gearriveerd, ', zei gemeenteambtenaar Takanori Matsumoto.

Namie hoopt het aantal inwoners te verhogen tot 8, 000 tegen 2035, geholpen door nationale subsidies tot twee miljoen yen ($ 18, 500) per nieuw gezin dat verhuist naar door rampen getroffen gebieden.

"Overleven als gemeenschap is ons grote probleem, ' zei Matsumato.

Iets meer dan twee procent van Fukushima staat nog steeds onder evacuatiebevel, met het cijfer voor evacués officieel rond de 35, 700, hoewel sommige experts denken dat het er bijna twee keer zoveel kunnen zijn.

Maar er is geen deadline voor het opheffen van alle evacuatiebevelen, en er blijven twijfels bestaan ​​​​dat Fukushima Daichii op zijn vroegst in 2041 volgens schema kan worden ontmanteld.

'Ik kan niet terug'

Voor velen, angst voor aanhoudende straling en wantrouwen jegens het decontaminatieproces van de overheid zijn grote obstakels voor terugkeer.

"Het is niet alsof ik niet terug zal gaan. Het is meer alsof ik niet terug kan gaan, " zei Megumi Okada, die ten tijde van de ramp zwanger was van haar derde kind en vertrok ondanks dat ze zich buiten de officiële evacuatiezone bevond.

"Als ik alleen was, ik zou naar huis gaan, "voegde de 38-jarige toe, nu een moeder van vier die in Tokio woont.

"Maar als moeder Ik heb sterk het gevoel dat ik risico's voor mijn kinderen wil vermijden."

Ongeveer tweederde van de evacués van Fukushima is niet van plan terug te keren, volgens een onderzoek uit 2020 door onderzoekers van de Kwansei Gakuin University.

"Veel mensen zeggen dat ze het ontmantelingsdoel niet kunnen vertrouwen, en hun wantrouwen tegen overheidsmaatregelen zit diep, " zei Yoko Saito, een universitair hoofddocent rampenbestrijding die het onderzoek gezamenlijk heeft uitgevoerd.

Het percentage terugkeer naar heropende gebieden varieert aanzienlijk.

In Kawauchi, die zijn laatste evacuatiebevel in 2016 heeft opgeheven, de bevolking is nu 68 procent van het cijfer van vóór 2011.

Het is een ander verhaal in Futaba, die samen de kreupele plant herbergt.

Een klein deel van de stad werd vorig jaar open verklaard, maar geen enkele persoon is teruggekeerd.

Alle wegen naar de beperkte zone zijn geblokkeerd door barricades, en degenen die binnenkomen, moeten plastic pakken dragen en hun haar en schoenen bedekken. Stralingsniveaus op hun lichaam worden gemeten wanneer ze vertrekken.

afbrokkelende gebouwen, onbeheerd vanwege straling, stip de regio.

In een vervallen herberg, een antieke klok staat stil, en gevallen theekopjes liggen in een nabijgelegen cadeauwinkel.

'Een beetje verdrietig en eenzaam'

Voor velen in heropende gebieden, terugkeer heeft tegenstrijdige gevoelens met zich meegebracht.

Takao Kohata ging terug naar Minamisoma nadat de autoriteiten de beperkingen hadden opgeheven, maar wordt nog steeds geplaagd door stralingsangst.

Overheidsfunctionarissen prijzen strikte screening van voedsel in de regio, maar "veel mensen zijn nog steeds nerveus, ', zegt de 83-jarige.

De ouders van zijn vier kleinkinderen laten ze niet op bezoek komen, omdat ze zich zorgen maken over straling.

"Ik begrijp hun zorgen volledig, maar ik voel me een beetje verdrietig en eenzaam, " hij zei.

Sommige evacués zeggen dat ze zich gedwongen voelen om terug te keren nu de regering de ontheemden steunt.

"Uiteindelijk, degenen die geen plaats hebben om naartoe te gaan en een laag inkomen hebben, zijn degenen die achterblijven, " zei Shohei Yamane, een psychiatrisch maatschappelijk werker die evacués ondersteunt.

"Deze ramp zal nooit eindigen zolang er behoeftige evacués zijn die hulp zoeken, " hij voegde toe.

Sommigen die zijn teruggekeerd, hebben ontdekt dat er meer nodig is dan wederopbouw om een ​​gemeenschap weer op te bouwen.

Yuko Hikichi helpt bij het organiseren van bijeenkomsten en groepsoefeningen om de gemeenschapsbanden in Namie te versterken.

"We staan ​​nog maar aan het begin... Gemeenschapsvorming is geen gemakkelijke klus. Het is eindeloos, " ze zei.

Het is een strijd die Masaru Kumakawa maar al te goed kent.

Hij keerde drie jaar geleden terug naar Namie, ondanks het verlies van zijn vrouw daar in de tsunami, en woont nu alleen in een nieuwe woonwijk.

De 83-jarige staat aan het hoofd van een buurtvereniging, maar heeft moeite om contact te maken met zijn buren.

"Ze leefden te lang in evacuatie, ' zei hij in een nieuw gebouwd buurthuis.

"We bellen aan, maar er komt niemand naar buiten."

© 2021 AFP