Narratieven zijn essentieel. Mensen zijn, ten slotte, "hulpeloze verhaaljunkies". Zakelijk en economisch succes hangt veel meer af van het juiste verhaal dan algemeen wordt erkend. En als er een verhaal is waarin het van groot belang is om het goed of fout te doen, het is het verhaal over de industriële ontwikkeling van Afrika.

Afrika is het armste continent. Het wordt waarschijnlijk het meest getroffen door klimaatverandering. Het is het continent waar terroristische groeperingen zich snel verspreiden.

Daarom, Afrikaanse industrialisatie is essentieel. Helaas, het dominante verhaal is dat Afrika de-industrialiseert, zelfs voortijdig. In dit verhaal, het is ook de vraag of Afrika ooit kan industrialiseren. Afrikaanse landen hebben zelfs het advies gekregen om het niet te proberen. Het rapport "Trouble in the Making" van de Wereldbank concludeert dat productie minder relevant wordt voor lage-inkomenslanden.

Gelukkig, een heel ander verhaal is mogelijk. In een recente krant, Ik beargumenteer dat Afrika kan industrialiseren vanwege drie factoren. Dit zijn "briljante" nieuwe technologieën die digitalisering mogelijk maken, slimme materialen en 3D-printen; een levendigere ondernemersscène; en de groeiende middenklasse in Afrika (gemeten naar het aandeel huishoudens dat tussen $ 11 en $ 110 per persoon per dag verdient), die de eerste generatie inheemse tech-ondernemers van het continent ondersteunt.

Overweeg daarom het volgende verhaal:Meer dan 300 digitale platforms, meestal inheems, zijn actief over het hele continent. Er zijn ook meer dan 400 hightech hubs, en er komen er nog meer bij. In aanvulling, tussen 2012 en 2018 is de durfkapitaalfinanciering in Afrikaanse tech start-ups vertienvoudigd.

Bovendien, productie is sinds 1980 in reële termen meer dan verdubbeld. En sinds 2000 is toegevoegde waarde in de productie is met meer dan 4% per jaar gegroeid. Dat is het dubbele van het gemiddelde tussen 1980 en 2000 (cijfers uit de Expanded African Sector Database).

Als resultaat, de totale werkgelegenheid in de industrie in 18 van de grootste Afrikaanse economieën (waarover gegevens bestaan) groeide van ongeveer 9 miljoen in 2004 tot meer dan 17 miljoen in 2014. Dat is een stijging van 83% in tien jaar. Het aandeel van de arbeidskrachten in de productie voor Afrika als regio groeide van ongeveer 5% in de jaren zeventig tot bijna 10% in 2008.

Dus, hoe zullen deze trends de toekomst vormgeven? Ik beargumenteer dat ze zullen resulteren in drie soorten industrialisatie.

Drie varianten

De eerste variëteit kan worden bestempeld als "traditionele productiecapaciteiten verwerven". Deze variëteit wordt geïmpliceerd door de onderzoekers van het Overseas Development Institute, Karishma Banga en Dirk Willem te Velde. Het zal worden ervaren door landen en sectoren waar de technologische verandering te snel en te complex is om er direct van te profiteren. Deze landen en sectoren zullen tijd nodig hebben om eerst aanvullende investeringen te doen, en tegelijkertijd de traditionele arbeidsintensieve productie te blijven bevorderen.

De tweede variëteit, "bevordering van sectoren met de kenmerken van de verwerkende industrie", wordt uitgewerkt in een recent UNU-WIDER boek. Hier wordt betoogd dat dienstensectoren "de rol van de industrie in het verleden" kunnen overnemen. In veel landen, diensten zoals ICT en telecom, toerisme en vervoer, financiële en agrarische diensten kunnen leiden tot productieve ontwikkeling.

De derde variëteit, "heroplevende, door ondernemerschap geleide industrialisatie" is gebaseerd op mijn eerdere werk. Ik wijs op de groeiende lijst van prestaties van Afrikaanse landen op het gebied van hightech fabricage. Zuid-Afrika is bijvoorbeeld toonaangevend op het gebied van geavanceerde productie met een van 's werelds grootste 3D-printers, gebruikt om onderdelen voor de luchtvaartindustrie te vervaardigen.

Verschillende combinaties van deze rassen zullen in verschillende landen domineren. Bijvoorbeeld, Kenia ervaart al de gelijktijdige ontwikkeling van hightech financiële diensten naast groei in traditionele productie, zoals voedselverwerking en textiel, evenals clusters van geavanceerde productie. Hoewel de route van elk land een unieke combinatie van deze variëteiten zal zijn, wat ze gemeen hebben, is dat vooruitgang vereist dat ze omgaan met de impact van nieuwe technologie, vooral digitalisering, op fabricage.

Om ervoor te zorgen dat het momentum behouden blijft, het verhaal over industrialisatie moet veranderen. Zoals de Israëlische historicus Yuval Noah Harari opmerkte, noch land - de kernbron van het feodalisme - noch fysiek kapitaal - de kernbron van het 20e-eeuwse kapitalisme - zal in de toekomst beslissend zijn voor het concurrentievermogen. In plaats daarvan, data en datawetenschap, vrije informatiestromen, ICT (data)vaardigheden, en decentralisatie van de besluitvorming zullen de beslissende factoren zijn.

Wat gedaan moet worden

Met een verouderd verhaal dat de productie opgeeft, Afrika zal er niet in slagen de enorme digitale kloof te dichten waarmee het nog steeds wordt geconfronteerd. De kloof wordt weerspiegeld in het feit dat het continent minder dan 1% bijdraagt ​​aan de wereldwijde digitale kennisproductie. Om deze kloof te verkleinen, Afrikaanse landen zullen moeten beginnen met het uitbreiden van internettoegang en -gebruik. Als het internetgebruik over het hele continent kan worden uitgebreid tot hetzelfde tempo als in landen met een hoog inkomen, 140 miljoen nieuwe banen en 2 dollar 2 biljoen zou kunnen worden toegevoegd aan het BBP.

Wat moet er gebeuren om het verhaal te veranderen? Wat moeten Afrikaanse regeringen doen? De eerste is dat haar leiders meer verhalen over de toekomst moeten gaan vertellen dan over het verleden. Misschien, zoals de leiders van China, ze kunnen zelfs geïnspireerd zijn door sciencefiction. De Britse bestsellerauteur Neil Gaiman vertelt hoe China sciencefiction begon te omarmen nadat hij een delegatie naar "de VS, naar Appel, aan Microsoft, googlen, en ze vroegen de mensen daar die de toekomst aan het uitvinden waren over zichzelf. En ze ontdekten dat ze allemaal sciencefiction hadden gelezen toen ze jongens of meisjes waren."

Meedenken over de toekomst van de Afrikaanse industrialisatie, De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa benadrukte onlangs dat Afrika een van de early adopters van mobiele telefonie is en bovendien dat het continent naar meer moet streven:"We moeten ons concentreren op de nieuwe technologieën die een revolutie teweeg zullen brengen in de wereld, en we moeten voorop lopen."

Dit is het juiste verhaal. Het is nodig, hoewel niet voldoende voor de Afrikaanse industrialisatie. Voor deze, woorden moeten tot daden leiden. En enkele consistente acties, tenminste om te beginnen, zou zijn dat Afrikaanse regeringen afzien van het creëren van struikelblokken voor hun dappere nieuwe tech-ondernemers, zoals het inperken van de toegang tot internet, het beperken van digitale informatiestromen, te weinig investeren in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde onderwijs, het negeren van de wetgeving inzake gegevensprivacy, en het beperken van de rechten van vrouwen om in de industrie te werken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.