De begindatum van het jaarlijkse regenseizoen voorspelt betrouwbaar of er seizoensgebonden droogte zal optreden in delen van Sub-Sahara Afrika die bijzonder kwetsbaar zijn voor voedselonzekerheid, en zou kunnen helpen om de effecten ervan te verzachten. Shraddhanand Shukla en collega's van de Universiteit van Californië, Santa Barbara's centrum voor klimaatgevaren, presenteer deze bevindingen in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 20 januari, 2021.

Klimaatgedreven seizoensgebonden droogte kan de oogstopbrengst beïnvloeden en is een van de belangrijkste oorzaken van voedselonzekerheid, die het leven en het levensonderhoud van mensen kunnen bedreigen. In de afgelopen vijf jaar, delen van Sub-Sahara Afrika hebben te maken gehad met een aanzienlijke toename van voedselonzekerheid, soms noodvoedselhulp nodig. Systemen voor vroegtijdige waarschuwing die op betrouwbare wijze omstandigheden voorspellen die tot voedselonzekerheid kunnen leiden, kunnen helpen om tijdige maatregelen te nemen om deze effecten te verminderen.

Shukla en collega's veronderstelden dat de begindatum van het regenseizoen, zoals berekend uit neerslaggegevens, zou als waarschuwing kunnen dienen. Om deze mogelijkheid te verkennen, ze analyseerden de relatie tussen de begindatum, droogtecondities waargenomen via satellietbeelden van vegetatiebedekking, en de risico's van voedselonzekerheid op basis van driemaandelijkse rapporten over voedselonzekerheid in Afrika bezuiden de Sahara van april 2011 tot februari 2020.

Uit de analyse bleek dat een vertraging van ongeveer 10 dagen vanaf de mediane begindatum van het regenseizoen geassocieerd was met een significant grotere kans op seizoensdroogte in regio's met het hoogste risico op acute ernstige voedselonzekerheid. Een vertraging van 20 dagen duidde op een kans van 50 procent op droogte in die regio's. Verdere analyse bevestigde de voorspellende relatie tussen de startdatum van het regenseizoen en het droogterisico in Sub-Sahara Afrika als geheel, en met name in Oost-Afrika.

Deze bevindingen suggereren dat de aanvangsdatum van het regenseizoen een belangrijk onderdeel kan zijn van een systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor droogtes die waarschijnlijk leiden tot voedselonzekerheid in Sub-Sahara Afrika. Verder onderzoek zou de relatie tussen begindatum en andere indicatoren voor voedselonzekerheid kunnen onderzoeken, zoals gegevens in hoge resolutie over gewasopbrengsten en prijzen of veeprijzen in het middenseizoen.

De auteurs voegen toe:"De timing van het begin van de regenval kan worden gevolgd met behulp van op afstand waargenomen waarnemingen en voorspeld met behulp van klimaatmodellen, en de resultaten van deze studie laten zien dat het een betrouwbare indicator kan zijn voor landbouwdroogte, vooral in de meest voedselonzekere regio's van Sub-Sahara Afrika, waardoor het een eenvoudig maar krachtig hulpmiddel is om effectieve vroegtijdige waarschuwing voor voedselonzekerheid te ondersteunen, waardoor levens en levensonderhoud worden gered."