Bosbranden zijn de vijand wanneer ze huizen in Californië en elders bedreigen. Maar een nieuwe studie onder leiding van SMU suggereert dat mensen die in brandgevoelige plaatsen wonen, kunnen leren om met vuur om te gaan als een bondgenoot om gevaarlijke branden te voorkomen. net als mensen die bijna 1 leefden 000 jaar geleden.

"We zouden niet moeten vragen hoe we vuur en rook kunnen vermijden, " zei SMU-antropoloog en hoofdauteur Christopher Roos. "We moeten ons afvragen met wat voor soort vuur en rook we willen samenleven."

Een interdisciplinair team van wetenschappers publiceerde een studie in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences het documenteren van eeuwen van brandbestrijding door inheemse Amerikaanse boeren. Het team bestond uit wetenschappers van SMU, de Universiteit van Arizona, Harvard universiteit, Simon Fraser-universiteit, de Amerikaanse Geologische Dienst, Baylor-universiteit, de Universiteit van Illinois, en de Universiteit van Zuid-Florida.

Jemez-mensen hebben lang geleden geleerd om met vuur te leven en ermee om te gaan

Voorouders van de Indiaanse gemeenschap in het Jemez-gebergte in het noorden van New Mexico leefden meer dan vijf eeuwen lang onafgebroken in brandgevoelige bossen. Net als de gemeenschappen van vandaag in de bossen in het westen van de VS, Pueblos van het Jemez-volk hadden een relatief hoge bevolkingsdichtheid, en het beboste landschap dat ze beheerden was een gebied dat groter was dan de stad Chicago.

Vanaf de jaren 1100, de Jemez-bevolking beperkte de branduitbreiding en verbeterde de veerkracht van het bos tegen klimaatvariabiliteit door doelgerichte verbranding van kleine stukjes bos rond hun gemeenschap te creëren, onderzoekers gevonden.

"Het gebied rond elk dorp zou een brandvrije zone zijn geweest, Roos zei. "Er waren geen levende bomen binnen twee voetbalvelden van elk dorp, en de honderden of duizenden voetstappen betekenen dat fijne brandstoffen, zoals grassen, kruiden, en struiken, om oppervlaktebranden te dragen zou ook zeldzaam zijn geweest. De landbouwgebieden zouden na de oogst gericht vuur hebben gezien om velden schoon te maken, om plantenvoedingsstoffen te recyclen als meststof, en om nieuwe velden te wissen."

Roos noemt die gecontroleerde brandwonden 'het juiste soort vuur en rook'. De Jemez-praktijk van het verbranden van hout voor warmte, licht, en koken in hun huizen verwijderde ook veel van de brandstof die bij bosbranden kon verbranden, hij zei.

Roos zei dat het oude Jemez-model vandaag zou kunnen werken. Veel gemeenschappen in het westen van de Verenigde Staten, inclusief die van indianen, nog steeds afhankelijk zijn van houtgestookte warmte om in de winter warmte op te wekken, hij zei. Regelmatig kleine, lage intensiteit branden in een lappendeken rond waar mensen wonen om ontvlambaar materiaal op te ruimen, zou ook het Jemez-model volgen, hij zei.

"Een soort publiek-private tribale samenwerking zou veel goeds kunnen doen, tribale gemeenschappen in staat stellen toezicht te houden op de verwijdering van de kleine bomen die de bossen hebben overbelast en kwetsbaar hebben gemaakt voor gevaarlijke branden, terwijl het ook houtbrandstof levert voor mensen die het nodig hebben, ' zei Roos.

Sinds 2018, bosbranden hebben meer dan 50 verwoest, 000 gebouwen alleen al in Californië. De opwarming van de aarde zal naar verwachting de hoeveelheid en de ernst van bosbranden alleen maar verergeren.

Bijna elke grote studie van brandactiviteit in de afgelopen 10, 000 jaar geeft aan dat het klimaat vuuractiviteit stimuleert, met name grotere branden. Nog, vele voorbeelden uit traditionele samenlevingen suggereren dat de rol van het klimaat kan worden afgezwakt of gebufferd door een lappendeken van kleine, doelbewuste brandwonden vóór het piekseizoen van natuurlijke brand. In het Jemez-gebergte, de klimaatinvloed was verzwakt en grote branden waren zeldzaam toen boeren in Jemez preventief vuur gebruikten in veel kleine plekken, het effectief opruimen van de materialen die de huidige megavuren voeden.

In tegenstelling tot, de bossen van vandaag zijn gevuld met deze jonge bomen, waardoor de kans groter wordt dat ze enorme vlammen en golven van gloeiende sintels kunnen genereren die huizen in brand kunnen zetten.

De wetenschappers gebruikten verschillende methoden om te documenteren hoe de mensen in Jemez eeuwen geleden met rook en vuur omgingen. inclusief het interviewen van stamoudsten in Jemez Pueblo. Het team vergeleek ook records van boomringbranden met paleoklimaatrecords, wat erop wees dat de brandactiviteit was losgekoppeld van het klimaat in de tijd dat de bevolking van Jemez op een hoogtepunt was. In aanvulling, uit houtskool- en stuifmeelgegevens blijkt dat de mensen in Jemez vuur begonnen te gebruiken om een ​​agrarisch landschap te creëren en leefgebieden voor grote dieren te bevorderen, zoals muilezelherten en elanden.

Roos merkte op dat tolerantie voor brand- en rookgevaren waarschijnlijk hand in hand gingen met het erkennen van de voordelen van vuur en rook.

"Paul Tosa, voormalig gouverneur van Jemez Pueblo, zei:'Vuur brengt rijkdom aan het land, '" merkte Roos op. "We zouden er heel goed aan kunnen doen om te leren van de wijsheid van de Jemez-volkeren en onze relatie met vuur en rook op het grensvlak tussen wild en stedelijk te veranderen."