We hebben ze allemaal gezien:weggegooide handschoenen en maskers op parkeerplaatsen en trottoirs.

Sommigen van hen vinden hun weg naar rivieren en oceanen en spoelen aan in afgelegen, wilde plaatsen. onzichtbaar, krachtige ontsmettingsmiddelen komen ook in het water terecht - en blijven bestaan. De transformatie van bescherming naar vervuiling gaat snel, maar de schade kan eeuwen duren.

Ana Maria regel, een assistent-professor in Environmental Health and Engineering en een expert op het gebied van aerosolen en fijnstof, begrijpt de beschermende krachten van maskers en pleit voor het juiste gebruik ervan. De Bloomberg School ging onlangs met Rule om de tafel voor een gesprek over de milieu-impact van pandemische kunststoffen, en ze pleitte voor het verminderen van hun impact - door er minder van te gebruiken, ze indien mogelijk te vervangen door herbruikbare opties, ze op de juiste manier weg te gooien, en het ontwikkelen van milieuvriendelijke alternatieven.

Blijkbaar, Persoonlijke beschermingsmiddelen zijn van cruciaal belang geweest om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen, maar het levert wel veel afval op. Welke componenten ziet u als het meest schadelijk voor het milieu?

De VS en andere geïndustrialiseerde landen hebben relatief goede afvalbeheersystemen. In tegenstelling tot, afval in lage-inkomenslanden hoopt zich vaak op op straat (wat uiteindelijk leidt tot stromen en rivieren die eindigen in de oceaan), of wordt gestort op illegale stortplaatsen (vaak in de open lucht), stortplaatsen, en open branden. Natuurlijk, zelfs als er goede afvalbeheersystemen zijn, mensen moeten gebruik maken van die systemen en hun maskers op de juiste manier weggooien - in vuilnisbakken - en dat gebeurt niet altijd. Ik heb zoveel foto's en video's gezien van maskers in rivieren en oceanen, en natuurlijk is het niet duurzaam.

Die blauwe chirurgische maskers zijn enigszins afbreekbaar, maar ze hebben een plastic laag. Handschoenen zijn van plastic. Dus deze dingen gaan voor velen nergens heen, vele jaren. Na verloop van tijd worden ze alleen maar kleinere en kleinere deeltjes - en deze microplastics waren zelfs vóór de pandemie een probleem. We weten nog niet precies wat de gevaren zijn van micro- en nanoplastics in het milieu, maar er zijn hoge concentraties gevonden in vissen, water, sedimenten, bodems, en lucht. organismen, inclusief mensen, consumeren ze in voedsel en water, en inademen. Dit is een actief onderzoeksgebied om mogelijke gevolgen voor het milieu en de mens op te helderen.

De onjuiste verwijdering van persoonlijke beschermingsmiddelen voor eenmalig gebruik is een grote zorg voor milieumensen. Dat geldt ook voor het overmatig gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen. We hoeven geen handschoenen te dragen om naar de supermarkt te gaan. Het is efficiënter om gewoon je handen te wassen met water en zeep.

Denkt u dat het mogelijk is om biologisch afbreekbare of milieuvriendelijkere PBM voor eenmalig gebruik te hebben?

Ik weet dat hier veel onderzoek naar is gedaan. Vanaf het begin van de pandemie, mensen dachten, misschien kunnen we maskers hebben die wat eenvoudiger zijn, met een filter kun je wisselen zodat je een kleiner stuk weggooit, en misschien kan dat filter beter biologisch afbreekbaar zijn. Ik heb verschillende groepen in het hele land en over de hele wereld zien werken aan deze en andere oplossingen.

Hoe zit het met afval van vaccinaties? Ik neem aan dat spuiten worden verbrand.

Ja, omdat het medisch afval is. Verbranding is veiliger omdat de hoge temperatuur alle besmettelijke agens verwijdert. En verbranding vermindert de hoeveelheid afval drastisch. Je zou kunnen beginnen met een kamer vol zakken afval en eindigen met een kleine hoeveelheid as. Verbranden is om die twee redenen echt goed.

Helaas, verbranding is ook vervuilend, die zware metalen uitstoten, fijnstof, en gassen. Er zijn technologieën om bepaalde emissies van verbranding te verminderen, en die technologieën worden steeds beter, maar zijn niet in staat om alle emissies te verminderen. We zouden in die technologieën moeten investeren omdat het een belangrijke manier is om de gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid te verminderen.

Is er nog iets dat we anders zouden moeten doen, omwille van het milieu, in de pandemiereactie?

Ik had het eerder over handschoenen. De belangrijkste blootstellingsroute aan respiratoire virussen is lucht, niet oppervlakken. De reeks gebeurtenissen die moet plaatsvinden, van het aanraken van een geïnfecteerd oppervlak tot geïnfecteerd raken, is veel langer en gemakkelijk te doorbreken door gewoon je handen te wassen. Dus stop met het gebruik van handschoenen, en gebruik waar mogelijk herbruikbare stoffen maskers.

Er is ook een andere afvalstroom waar ik me zorgen over maak:oppervlaktereinigers. Opnieuw, oppervlakken zijn niet de belangrijkste blootstellingsroute.

De EPA heeft een lijst met goedgekeurde reinigingsmiddelen waarvan is aangetoond dat ze het coronavirus doden of inactiveren, maar alleen omdat ze zijn goedgekeurd om oppervlakken te desinfecteren, wil nog niet zeggen dat ze veilig zijn gebleken voor mensen om aan te raken en te ademen. Toch gebruiken we er steeds meer. We gebruiken er regelmatig een paar die bedoeld waren voor incidenteel gebruik. Ze belanden in het water, en zelfs de beste waterzuiveringsinstallaties zijn niet ontworpen om hoge concentraties van deze chemicaliën kwijt te raken.

Ik maak me al een tijdje zorgen dat we te veel krachtige chemische ontsmettingsmiddelen gebruiken, de zogenaamde quaternaire ammoniumverbindingen (of "quats" of "QAC's"), die vele jaren kunnen duren om af te breken en die zich ophopen in het milieu.

Dat doet me meteen aan scholen denken. Ze proberen veilig te heropenen, maar dat schijnt veel extra reiniging en ontsmetting met zich mee te brengen.

Ik heb geprobeerd [de potentiële risico's] te communiceren aan iedereen die wil luisteren. Sommige scholen en werkplaatsen hebben deze vernevelingssystemen gebruikt. De desinfectiemiddelen zijn verneveld, dus ze komen niet alleen op oppervlakken, maar ook in de lucht. De juiste manier om het te doen is om het te besproeien en de kamer te verlaten, en laat het helemaal luchten. Maar niet iedereen is opgeleid, niet iedereen volgt de instructies op het etiket, en niet iedereen is zich bewust van de gevaren van overmatig gebruik van deze chemicaliën. Ze denken dat hierdoor plaatsen veiliger worden, maar we kennen de langetermijneffecten niet.

Wat is er gebeurd met andere chemicaliën, helaas, is dat we ze uitgebreid gebruiken, en dan wordt het onderzoek ingehaald. Beetje bij beetje, we gaan uitzoeken wat deze gevolgen zijn.