Tropische bossen bevatten meer dan de helft van alle planten- en diersoorten op aarde. Helaas, ze verdwijnen in het hoogste tempo van alle bossen wereldwijd. Verder, veel van de meest bedreigde tropische soorten zijn beperkt tot een twintigtal hotspots voor biodiversiteit, dat zijn sites die meer dan 70 procent van hun oorspronkelijke habitat hebben verloren.

Nutsvoorzieningen, een nieuwe door de Universiteit van Utah geleide studie, verschijnt vandaag in de Proceedings van de National Academy of Sciences , toont aan dat gerichte bosregeneratie tussen de grootste en dichtstbijzijnde bosfragmenten in de oostelijke Arc Mountains van Tanzania en het Atlantische Woud van Brazilië de uitstervingspercentages van vogelsoorten in de loop van de tijd drastisch kan verminderen.

"Dit zijn twee van de meest gefragmenteerde hotspots voor tropische biodiversiteit, dus bieden ze essentiële voorbeelden van wat kan worden bereikt om uitsterven wereldwijd te voorkomen, " zei hoofdauteur William Newmark, onderzoekscurator en conservatiebioloog in het Natural History Museum of Utah.

Newmark en een internationaal team van collega's melden dat het regenereren van minder dan 8, 200 hectare (ha) bos op negen locaties in de Eastern Arc Mountains, en 6, 500 ha bos op twee locaties in het Atlantische Woud van Brazilië, zou de overlevingstijd van vogelgemeenschappen tot 56 keer kunnen verlengen.

"Er is een urgentie om het bos tussen bosfragmenten zo snel mogelijk te regenereren om maximaal voordeel te behalen, " zei co-auteur Clinton Jenkins van het Instituto de Pesquisas Ecológicas in Brazilië.

Dit komt omdat "de eerste uitstervingen als gevolg van fragmentatie snel kunnen gebeuren, binnen 7 jaar, tenzij er actie wordt ondernomen, " volgens co-auteur John Halley van de Universiteit van Ioannina in Griekenland.

Eindelijk, Newmark en collega's schatten dat de kosten van bosregeneratie in deze twee hotspots van biodiversiteit tussen $ 21 en $ 49 miljoen dollar zouden bedragen.

"Dit zou een van de hoogste investeringsrendementen voor het behoud van biodiversiteit wereldwijd kunnen opleveren, " merkt co-auteur Stuart Pimm van Duke University op. "Je creëert de verbonden landschappen die soorten nodig hebben om te overleven met minimale aankopen van land."