1915, een Schotse stadsplanner en sociaal activist genaamd Patrick Geddes moedigde de lezers van zijn boek over "Cities in Evolution" aan om na te denken over het grote geheel bij het plannen op lokaal niveau.

Zijn aansporing veranderde uiteindelijk in de slogan, "Denk globaal, lokaal handelen, " grotendeels omarmd door de milieubeweging, vooral in de Verenigde Staten.

En toen de Amerikaanse president Donald Trump aankondigde dat hij eerder dit jaar de Verenigde Staten uit het klimaatakkoord van Parijs zou terugtrekken, een reeks Amerikaanse steden en staten beloofden actie te ondernemen volgens hun eigen versie van "Think globally, lokaal handelen, " door de lokale en regionale koolstofemissies te verminderen in overeenstemming met de doelstellingen van de deal van Parijs.

Maar hoe weet een stad of regio hoe groot zijn ecologische voetafdruk werkelijk is? Onderzoekers van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU) hebben nu een antwoord op die vraag, althans voor de Europese Unie.

In "De koolstofvoetafdruk van EU-regio's in kaart brengen, " eerste auteur Diana Ivanova en haar collega's beschrijven hoe ze enquêtes over consumentenuitgaven en milieu- en handelsdetails hebben gebruikt om de allereerste CO2-voetafdruk te berekenen voor 177 regio's in 27 EU-landen. Deze voetafdrukken op regionaal niveau zijn gevisualiseerd als kaarten. Ivanova is een PhD kandidaat bij NTNU's Industrial Ecology Program.

Soortgelijke analyses deden de onderzoekers ook voor land, water, en materiaalgebruik in verband met consumptie om andere interactieve kaarten te maken. Deze zijn beschikbaar op http://www.environmentalfootprints.org/regional

Snijden, emissies niet verschuiven

Het klimaatbeleid van de EU stelt bindende doelen voor de 27 lidstaten van de regio, maar Ivanova zegt dat de verschillende landen 'een fijnere ruimtelijke dimensie van consumptiegerelateerde en milieu-informatie nodig hebben die verder gaat dan de nationale gemiddelden'.

Het idee, ze zegt, is ervoor te zorgen dat beleid om de CO2-uitstoot te verminderen dit ook daadwerkelijk doet, in plaats van de productie van die emissies van de ene plaats naar de andere te verplaatsen.

Denk aan de automobielindustrie. "Als we auto's zouden gaan importeren in plaats van ze in eigen land te produceren, er kan een daling van de landelijke emissies zijn, maar de verbruiksemissies kunnen hetzelfde blijven - of zelfs toenemen, afhankelijk van de productie-efficiëntie, ' zei Ivanova.

In theorie, als een stad of regio beleid heeft dat fietsen aanmoedigt in plaats van autorijden, de onderzoekers moeten de verandering in consumptiepatronen kunnen zien, met minder autobrandstof en minder voertuigen in het algemeen en een daling van de op verbruik gebaseerde transportemissies, ze zei.

Grote steden, rijkere individuen hebben grotere voetafdrukken

De onderzoekers ontdekten dat grotere steden en meer dichtbevolkte regio's grotere koolstofvoetafdrukken hebben, toen ze keken naar de totale CO2-voetafdruk van huishoudens voor een regio. Die meting is informatief, maar de onderzoekers wilden ook kijken naar het effect van individuen, dus berekenden ze een voetafdruk per hoofd van de bevolking.

Met deze tweede berekening konden de onderzoekers zien dat mensen met hogere inkomens verantwoordelijk zijn voor een grotere hoeveelheid koolstofemissies per hoofd van de bevolking, zei Ivanova. Alleen al het inkomensniveau zou 30 procent van de totale CO2-uitstoot van huishoudens kunnen verklaren, ze zei.

"Verschillende factoren beïnvloeden de manier waarop we consumeren, ' zei ze. 'In onze studeerkamer, inkomen lijkt een groot deel van de variatie in de regionale factoren te verklaren, dus als we weten hoe inkomen in de loop van de tijd verandert, we kunnen een hypothese maken over hoe de uitstoot zou volgen."

De belangrijkste link om in gedachten te houden, ze zegt, is dat door stijgende inkomens de uitstoot van broeikasgassen naar verwachting zal toenemen, omdat mensen meer koopkracht zullen hebben.

"Het is logisch dat hoe rijker je bent, hoe groter uw koopkracht en de daarmee samenhangende milieueffecten, "zei ze. "En hoe rijker je bent, hoe meer je vliegt en rijdt."

Mode en emissies

Toen de onderzoekers keken naar de uitstoot van de aankopen van kleding, diensten en vervaardigde producten, ze vonden grotere regionale verschillen in koolstofvoetafdruk, vooral in landen met grotere inkomensongelijkheid.

Italië en delen van het VK, vooral Londen, had enkele van de hoogste emissies met betrekking tot kleding.

"Deze regio's hadden de hoogste huishoudelijke uitgaven in verband met kleding, "Zei Ivanova. "Dus onze hypothese was dat de resultaten modegedreven waren."

Aardrijkskunde is belangrijk, maar iedereen moet eten

Andere regionale verschillen in emissies werden verklaard door geografie, vonden de onderzoekers. Emissies gerelateerd aan huisvesting waren meestal gekoppeld aan waar een plaats zich op de kaart bevond, geeft aan hoeveel verwarming een woning nodig heeft. De laagste woongerelateerde emissies waren op de Canarische Eilanden, waar de tropische ligging wordt gemodereerd door de passaatwinden. Een gebied in Finland genaamd Åland had de grootste ecologische voetafdruk op het gebied van huisvesting.

Toen de onderzoekers keken naar de uitstoot van voedselconsumptie, ze vonden heel weinig verschillen in emissies tussen verschillende sociaal-economische groepen. Kortom, iedereen moet eten, maar niet iedereen hoeft voor zijn zomervakantie zijn huis te verwarmen of met het vliegtuig te reizen.

De verschillen tussen de landen waren het meest uitgesproken in Italië, Spanje, Griekenland en het VK, die de grootste voetafdrukverschillen hebben tussen de verschillende regio's van elk land.

In tegenstelling tot, Denemarken en Tsjechië waren veel uniformer wat betreft verschillen tussen de regio's van een land, zei Ivanova.

200 producten, 43 landen

De sleutel tot de analyse van de onderzoekers is een extreem grote en gedetailleerde database genaamd EXIOBASE. Het is ontwikkeld door onderzoekers van NTNU's Industrial Ecology Program in samenwerking met onderzoekers uit Nederland, Oostenrijk, Duitsland, Tsjechië en Denemarken.

De database beschrijft de wereldeconomie voor 43 landen, vijf rest-van-de-wereld-regio's en 200 productsectoren, waarmee onderzoekers vragen kunnen stellen over hoe de consumptie of productie van verschillende producten of landen het milieu beïnvloedt.

De onderzoekers koppelden die informatie vervolgens aan informatie van Eurostat, die statistische informatie aan de EU verstrekt, en verschillende nationale bureaus voor de statistiek, die beide onderzoeken naar de consumentenbestedingen.

De combinatie van deze tools stelt de onderzoekers in staat om alle milieueffecten van de consumptie of productie van verschillende producten en diensten te traceren.

Van Oostenrijkse kaas tot regionaal klimaatbeleid

Als voorbeeld, overweeg " de consumptie van kaas door een gemiddelde Oostenrijker, " zei Ivanova. "Wat voor soort inputs waren er nodig om de kaas te produceren en waar komen ze vandaan, van de melk, naar de arbeid, naar energie en transport?"

Onderzoekers kunnen zelfs dieper gaan, ze zei, door de impact te traceren van het graan dat aan de koeien werd gevoerd, of de milieueffecten van het maken van de materialen die nodig waren om de vrachtwagen te maken die de kaas naar de winkel brengt.

"Het verhaal van de kaas wordt behoorlijk complex, zoals u zich kunt voorstellen, en elke fase heeft gevolgen voor het milieu, "zei ze. "We zijn beperkt in de details waarmee we de wereldeconomie en de reis van producten kunnen verkennen."

Maar of het nu kaas of kleding is, verwarming of hotelgebruik, de aanpak stelt de onderzoekers in staat om regio's te vergelijken op het gebied van hun verbruik en de daarmee samenhangende milieueffecten te kwantificeren.

"Dit heeft belangrijke implicaties voor het milieubeleid, "Zei Ivanova. "Het benadrukt de drijfveren van op consumptie gebaseerde emissies en stelt regio's in staat om haalbare mitigatiestrategieën te implementeren."