Craig Shirley ziet een kans in de bomen.

De voorzitter van een conservatieve politieke belangengroep die Ronald Reagan in 1977 oprichtte, Shirley heeft collega-conservatieven tegengewerkt door er bij president Donald Trump op aan te dringen een bestaand verbod op houtkap te handhaven, voertuigen, wegenbouw en andere industriële activiteiten in het Tongass National Forest in Alaska.

"Ik kan geen reden vinden waarom dit zou moeten gebeuren, "Shirley, die Citizens for the Republic leidt en vier boeken schreef over de 40e president, zei in een interview. "Maar zoals veel overheidsbureaucratieën en programma's, ze hebben een eigen leven en niemand lijkt het begin te kennen."

Op aanwijzing van de president, de U.S. Forest Service stelde in oktober voor om een ​​beleid af te schaffen dat bekend staat als de "roadless rule, " die de aanleg van wegen in ongerepte bossen voor houtkap en andere doeleinden verhindert. De driekoppige Alaska-delegatie naar het Congres, plus gouverneur Mike Dunleavy steunde het elimineren van de regel. Allen zijn Republikeinen. In een milieueffectrapport voor de regelwijziging, de Forest Service stelde voor om 9,2 miljoen acres van de Tongass vrij te stellen van het verbod.

Shirley en andere conservatieve figuren, waaronder voormalig gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee en Ed Rollins, een leider van de pro-Trump Great America PAC, die deze cyclus $ 6,2 miljoen heeft uitgegeven om Trump te herkiezen, stuurde eind juli een brief aan de president waarin hij hem aanspoorde om de bescherming te handhaven.

De campagne is dit jaar in het voorjaar van start gegaan, terwijl de Republikeinen de schuld van de president afwentelden op China over zijn aanpak van de pandemie van het coronavirus. Het virus dat COVID-19 veroorzaakt, verscheen voor het eerst in China en heeft geleid tot de dood van meer dan 170, 000 Amerikanen. De brief van Shirley's groep is ook gebaseerd op anti-China sentiment.

"Onze leiders moeten deze kans erkennen om onze macht over China te laten gelden door hen niet in staat te stellen meer van ons land te vernietigen voor hun eigen gewin. "In de brief staat, eraan toevoegend dat de regering Tongass moet beschermen "om de verraderlijke inspanningen van China te dwarsbomen en de Amerikaanse welvaart te bevorderen".

China overtrof Japan in 2010 als de "primaire bestemming" van in Alaska gekapt hout. volgens federale cijfers.

De Tongass is het grootste oerbos, een categorie die wordt gebruikt om bossen met grote, oude bomen en complexe ecosystemen. Het beslaat 16,7 miljoen hectare in het zuidoosten van Alaska.

De regering-Clinton heeft in 2001 de rijloze rolregel afgerond, en de bepaling, die ook van toepassing is op bepaalde andere nationale bossen, heeft sindsdien 58,5 miljoen hectare beschermd in 39 staten en territoria.

Milieuactivisme kan een "winnende kwestie" zijn voor Republikeinen, zei Shirley, wijzend naar senator Cory Gardner, R-Kolo., die zich kandidaat stelt voor herverkiezing en zijn werk aanprijst door een openbare landrekening aan te nemen.

Nog altijd, hij zei, Trump was afwezig over het onderwerp en de Democraten hebben een voorsprong:"Ik heb altijd gezegd dat de Republikeinse Partij geen goed milieu-antwoord heeft."

De campagne van Shirley's groep weerspiegelt het debat over de Pebble Mine in Alaska, een enorm voorgesteld goud- en kopermijnbouwproject in de buurt van Bristol Bay, een belangrijk keerpunt voor sockeye-zalm.

Nadat het Army Corps of Engineers vorige maand groen licht gaf aan het project, een handvol conservatieve figuren, met name Donald Trump Jr., conservatieve nieuwslezer Tucker Carlson en Nick Ayers, een voormalig adviseur van vice-president Mike Pence, kwam er tegen uit.

Op maandag, het korps zei dat het zijn definitieve beslissing over het project zou uitstellen.

"Dat is heel, heel hartverwarmend voor ons, Shirley zei over de oppositie van de jongere Trump tegen Pebble. "We hebben manieren bedacht om dit probleem onder de aandacht van Don Jr te brengen." De vergelijkingen tussen Pebble en Tongass zijn treffend, zei Shirley. "Het is een zware industrialisatie die een ongerept deel van Alaska zal verwoesten."

Een woordvoerder van het Witte Huis wilde geen commentaar geven. Een woordvoerster van de Forest Service zei dat de voorgestelde regel in behandeling is bij het begrotingsbureau van het Witte Huis.

Zowel senator Dan Sullivan, R-Alaska, en vertegenwoordiger Don Young, R-Alaska, die de staat sinds de jaren zeventig vertegenwoordigt, zijn herkiesbaar. Beide mannen trokken levensvatbare uitdagers, en Inside Elections met Nathan L. Gonzales beoordeelt hun races als "waarschijnlijk" Republikeins. De president droeg de staat, die notoir moeilijk te peilen is, met 14,7 procentpunten.

Amerikanen rangschikken het milieu historisch gezien aanzienlijk lager in hun prioriteiten dan gezondheidszorg, de economie en het onderwijs, en de kloof verdeelt de partijen.

Terwijl Shirley zei dat de Republikeinen achterblijven bij de Democraten op het gebied van milieu en zei dat de president niet bestaat over de kwestie - "Hij heeft er helemaal niet over gesproken, laten we eerlijk zijn, " zei hij - Republikeinen geven niet zoveel om het milieu of het klimaat als linkse kiezers. Slechts 8% van de Republikeinen beschouwt klimaatverandering als "extreem belangrijk, " versus 44% van de democraten, volgens een Gallup-peiling van december.

"Of je het nu leuk vindt of niet, de Democraten hebben hun bezorgdheid over het milieu beter gecommuniceerd dan de Republikeinen, "Zei Shirley. "Het lijkt mij dat Tongass gewoon het laagste van het laaghangende fruit is."

©2020 CQ-Roll Call, Inc., Alle rechten voorbehouden
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.