Slimme shoppers verwachten steeds vaker de herkomst van het voedsel dat ze eten te weten, of ze nu winkelen op boerenmarkten of grote retailers. Een prototype-app, voorgesteld door onderzoekers van de Universiteit van Tokyo, heeft tot doel volledige transparantie te bieden van boer tot bord langs de voedselvoorzieningsketens en te voldoen aan de behoeften van kleine boeren, boetiekproducenten, en industriële telers.

In veel landen bestaan ​​officiële voedselcertificeringssystemen, maar experts zeggen dat de financiële kosten van implementatie en de arbeidskosten van onderhoud onpraktisch zijn voor kleinschalige producenten. Bestaande certificeringssystemen kunnen ook worden misbruikt door gewetenloze verkopers die certificaten of echtheidslogo's voor premiumproducten vervalsen, zoals Japans Wagyu-rundvlees en Italiaanse Parmigiano Reggiano-kaas, of voor milieuvriendelijke producten, zoals dolfijnveilige tonijn.

"Onze motivatie was om een ​​voedselvolgsysteem te ontwerpen dat goedkoop is voor kleine boeren, handig voor de consument, en kan voedselfraude voorkomen, " zei Kaiyuan Lin, een derdejaars doctoraatsstudent aan de Universiteit van Tokyo en eerste auteur van de onderzoeksstudie gepubliceerd in Natuur Eten .

Het voedselvolgsysteem van het onderzoeksteam begint met de oogst van elk ingrediënt, bijvoorbeeld, rijst op een familieboerderij. De boer opent de app op een mobiele telefoon, voert details in over de hoeveelheid en het type rijst, maakt en print vervolgens een QR-code om aan de rijstzakken te bevestigen. Een vrachtwagenchauffeur scant vervolgens de QR-code en voert details in de app in over waar, wanneer, en hoe de rijst naar de markt werd vervoerd. Een marktkoopman koopt de rijst, scant de QR-code om te registreren dat de rijst nu in hun bezit is, en voert details in over waar en hoe de rijst wordt opgeslagen voordat deze wordt doorverkocht. Eventueel, de verkoper kan wat rijst rechtstreeks verkopen aan consumenten of andere fabrikanten die de QR-code kunnen scannen en weten waar de rijst vandaan komt.

"Mijn missie is om ervoor te zorgen dat het systeem niet tegen u liegt. Gegevens worden alleen in ons digitale systeem vastgelegd wanneer transacties van persoon tot persoon in het echt plaatsvinden, fysieke wereld, er kan dus geen sprake zijn van fraude, " zei Lin.

Als een bedrieger valse QR-codes registreerde om consumenten te bedriegen, boeren zouden merken dat hun vermeende oogstgrootte zich plotseling verdubbelde in de app. Boeren kunnen er ook voor kiezen om updates van de app te ontvangen over waar, wanneer, en in welke vorm hun oogst uiteindelijk de consument bereikt.

"We denken dat het volgen van hun ingrediënten een beroep zal doen op het gevoel voor vakmanschap en trots van boeren op hun werk, " zei Lin.

De app kan ook een lange lijst met ingrediënten omzetten in een enkele QR-code. Bijvoorbeeld, een fabriekskok koopt misschien rijst uit Taiwan, Kampot peper uit Cambodja en Kobe beef uit Japan

te vervaardigen in kant-en-klare maaltijdpakketten. Alleen wanneer deze ingrediënten fysiek worden ontvangen, kan de fabriek hun QR-codes opnemen. Na het verzamelen van alle ingrediëntencodes, de fabriek gebruikt vervolgens de app om een ​​nieuwe QR-code te maken om aan de voltooide maaltijdpakketten te hechten. De fabriek kan elke dag een unieke QR-code aanmaken voor elke nieuwe batch maaltijdpakketten. Wanneer consumenten de QR-code van een maaltijdpakket scannen, ze kunnen details over de kit lezen, evenals alle oorsprong van alle individuele ingrediënten die digitaal zijn verbonden met de QR-code van de kit.

"Het huidige barcodesysteem betekent dat elke dag van het jaar, voor altijd, wanneer u hetzelfde product koopt, het zal dezelfde streepjescode hebben. Ons systeem betekent dat kleine producenten die kleine batches maken een nieuwe QR-code kunnen genereren voor elke batch, "zei Lin. Dit verhoogde detailniveau kan regelgevers ook helpen de voedselveiligheid te volgen en eventuele terugroepacties efficiënter en nauwkeuriger te beheren.

De app is ontworpen met open-source software en een volledig gedecentraliseerde (peer-to-peer of multi-master) database, wat betekent dat wijzigingen niet worden beheerd door een gecentraliseerde server. Gegevensopslag is verspreid over de telefoon of computer van elke gebruiker, er is dus geen centrale server om te hacken, consumenten nog meer gemoedsrust te geven. Onderzoekers hopen dat het gedecentraliseerde aspect van de app verder zal bijdragen aan de democratisering van voedselsystemen.

Voor nu, de app blijft een hypothetisch voorstel dat verdere financiële steun nodig heeft om werkelijkheid te worden.

"We hebben een prototype-demonstratie gemaakt van de infrastructuur voor een nieuw systeem voor nauwkeurige traceerbaarheid van voedsel. Voordat we de app allemaal kunnen gebruiken tijdens onze volgende boodschappenreis, computercodeerders en ontwerpers van gebruikersinterfaces zullen de app moeten bouwen en boeren hebben printers nodig voor QR-codestickers, " zei Lin.

Dit onderzoek is een samenwerkingsproject met Complex Systems Institute of Paris Île-de-France, Frans Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS).