een doctoraat onderzoeker van de Universiteit van Southampton zal een populatie zeldzame hagedissen die onlangs weer in het wild zijn vrijgelaten, nauwlettend volgen.

Als onderdeel van de inspanningen om de Britse biodiversiteit te herstellen, Marwell Wildlife heeft 80 jonge zandhagedissen vrijgelaten op Eelmoor Marsh Site of Special Scientific Interest, in de buurt van Farnborough.

Dit is de eerste fase in een driejarig releaseplan, waarbij de liefdadigheidsinstelling voor natuurbehoud in Hampshire de dieren in hun natuurlijke habitat en historisch verspreidingsgebied zal herstellen, als onderdeel van de herintroductiestrategie van de zandhagedis.

De hagedissenpopulatie zal nauwlettend worden gevolgd na hun vrijlating door Marwell Wildlife en University of Southampton Ph.D. onderzoeker in de biologische wetenschappen, Rachel Gardner, die er hard aan werkt om de bestaande reptielengemeenschap ter plaatse en de geschiktheid van de habitat voortdurend te beoordelen.

Rachel hoopt dat de oefening niet alleen de mogelijkheid biedt om de soort terug te brengen naar zijn inheemse verspreidingsgebied, maar ook om een ​​aantal belangrijke vragen over zijn verspreiding te beantwoorden, gebruik van microhabitats en overlevingskansen.

"Als onderdeel van het nauwlettend volgen van de hagedissen na de vrijlating hopen we volgend jaar een deel van de populatie te taggen, om individuen beter te kunnen volgen, " zegt Rachel. "In totaal zijn we van plan 240 individuen vrij te laten tijdens dit herintroductieprogramma om voor onbepaalde tijd een zelfvoorzienende populatie op de site te vestigen."

Ondanks dat het veel voorkomt in Europa en Azië, de zandhagedis (Lacerta agilis) wordt bedreigd in het noordwestelijke deel van zijn verspreidingsgebied en was vóór de gezamenlijke instandhoudingsinspanningen uit een groot deel van zijn voormalige leefgebied in Engeland en Wales verdwenen.

Marwell Conservation Biologist Dr. Martin Wilkie zei:"Dit is een zeldzame kans om deze cryptische soort te volgen na hun vrijlating, om te proberen de habitatvereisten en het vermogen om te overleven te begrijpen. Het zal ook een kans zijn om andere fundamentele vragen over hun ecologie te beantwoorden op een site die we rechtstreeks beheren, dat is elders heel moeilijk."

Het heideterrein, eigendom van QinetiQ en beheerd door Marwell Wildlife, is hersteld in een gunstige staat na meer dan 20 jaar gericht habitatbeheer. Dokter Sam Healy, Group Corporate Responsibility Director bij QinetiQ, zei:"Het is een voorrecht voor QinetiQ om dit belangrijke beschermingsprogramma te hebben bij Eelmoor Marsh op onze locatie in Farnborough. We zijn verheugd dat er zandhagedissen worden vrijgelaten."

De release komt in het jaar waarin Marwell en partners een kwart eeuw succesvolle herintroducties van zandhagedis vieren. In de afgelopen 25 jaar heeft Marwell Wildlife, in samenwerking met de Amphibian &Reptile Conservation (ARC) Trust en Natural England, heeft gerapporteerd over het succesvolle resultaat van het vrijlaten van in gevangenschap gefokte hagedissen op heidegebieden en kustduinen. bijna 2, 000 jonge zandhagedissen zijn tijdens de duur van het project opnieuw in hun inheemse leefgebieden uitgezet, met een aantal populaties die nu al meer dan twee decennia in leven zijn sinds de oorspronkelijke dieren werden vrijgelaten.

De reptielenspecialist van Natural England, Paul Edgar, zei:"Ik heb gezien hoe deze drukke hoek van het vliegveld in Farnborough in 25 jaar werd getransformeerd van een stand van dichte dennen en rododendrons tot een oase voor zeldzame heide-dieren in het wild. Het team van Marwell Zoo heeft de perfecte omstandigheden gecreëerd voor dieren in het wild om te overleven en gedijen, met een van de laatste stukjes van de puzzel zien we zeldzame zandhagedissen een langverwachte terugkeer naar de Thames Basin Heaths in Hampshire."

ARC's Reptile Conservation Officer Nick Moulton voegde toe:"We zijn verheugd om het fokprogramma in gevangenschap en herintroductie met Marwell Wildlife voort te zetten. Deze succesvolle samenwerking is nu begonnen met de 27e herintroductie van de zandhagedis. De site is uitstekend en we geloven, zoals bij de meeste van onze eerdere herintroducties, dat de dieren het heel goed zullen doen. We zijn verheugd om onze samenwerking met de Universiteit van Southampton voort te zetten, aangezien Rachel's controle na vrijlating gedetailleerd onderzoek zal opleveren dat onze richtlijnen voor beste praktijken voor dit ongrijpbare dier zal verbeteren."