Kleine boerderijen in ontwikkelingslanden presteren niet beter dan grote als kosten en arbeid worden meegewogen in plaats van alleen de productie van gewassen, zegt een nieuwe studie.

Pedro Andrés Garzón Delvaux, EU-econoom en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , deze maand, zegt dat de overtuiging dat kleine boerderijen productiever zijn dan grote, heeft geleid tot expliciete of impliciete steun voor op kleine boeren gerichte ontwikkelingsstrategieën.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), ongeveer 90 procent van 's werelds 570 miljoen boerderijen zijn klein en de meeste zijn te vinden in de plattelandsgebieden van de ontwikkelingslanden, maar ze produceren voedsel voor een aanzienlijk deel van de wereldbevolking. Veel kleine boeren ondernemen andere economische activiteiten om hun kleine inkomen aan te vullen.

Sinds de jaren zestig, onderzoekers hebben consequent geconstateerd dat in ontwikkelingslanden de gewasopbrengsten per hectare afnemen naarmate de bedrijven groter worden. De zogenaamde omgekeerde productiviteitsrelatie op boerderijgrootte druist in tegen de bevindingen in de ontwikkelde wereld, waar grotere boerderijen normaal gesproken een hogere productiviteit hebben dankzij schaalvoordelen en grotere mechanisatie.

Volgens Garzon Delvaux, de omgekeerde productiviteitsrelatie van de boerderij lijkt erop te wijzen dat twee vliegen in één klap kunnen worden geslagen:zowel de armste boeren ondersteunen als de ontwikkeling bevorderen.

Maar na het analyseren van meer dan 500 onderzoekspapers over het onderwerp, Delvaux en collega's tonen aan dat beleid ter ondersteuning van kleine boerderijen misschien niet de beste weg naar plattelandsontwikkeling is. "De oproep is om deze twee concepten te ontwarren, " zegt hij. "Je moet sociaal beleid integreren naast plattelandsontwikkeling en niet de twee vermengen of aannemen dat het een het ander met zich meebrengt."

De studie analyseerde meer dan 1, 000 casestudy's opgenomen tussen 1997 en 2018 en vonden de kans op afnemende prestaties naarmate de bedrijfsomvang toenam met 65-77 procent, gemeten aan de hand van gewasopbrengsten of monetaire waarde van output. Maar dit daalde tot 39-62 procent wanneer men zich baseerde op de winstgevendheid van een boerderij, of zelfs verder tot 26-42 procent wanneer men zich baseerde op maatregelen van economische efficiëntie.

In plaats van zich alleen te concentreren op het ondersteunen van kleine boeren, ontwikkelingsbeleid moet proberen de redenen voor deze inefficiëntie aan te pakken, zegt Garzón Delvaux. Vaak, het wordt veroorzaakt door een gebrek aan alternatieve inkomstenbronnen of moeilijkheden bij het verwerven van meer land voor landbouw vanwege een gebrek aan toegang tot krediet of restrictieve eigendomswetten, hij voegt toe.

"De grote inspanning, " zegt Garzón Delvaux, "zou moeten zijn om hen te ondersteunen bij het overstappen naar andere activiteiten dan het rechtstreeks bewerken van het land."

Volgens Garzon Delvaux, de efficiëntie of winstgevendheid van een boerderij heeft een veel directere invloed op het economische lot van boeren dan ruwe opbrengsten en de onderzoeksresultaten suggereren dat, hoewel kleinere boerderijen meer gewassen kunnen produceren, het vertaalt zich niet noodzakelijk in plattelandsontwikkeling.

Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat de opbrengsten hoger zijn op kleine boerderijen omdat hele gezinnen eraan werken, dus de hoeveelheid geïnvesteerde arbeid per hectare is veel hoger dan die van commerciële boerderijen. "Maar het is volkomen inefficiënt, "zegt Garzón Delvaux. "Hierdoor kunnen ze niet uit de armoede komen."

Uit de studie bleek ook dat de productiviteit van het omgekeerde bedrijf in de loop van de tijd afnam. De kans om het te vinden daalde van 88 procent in 1990 tot 66 procent in 2017, wat erop wijst dat sommige van deze veranderingen al aan de gang zijn.

Steve Wiggins, een econoom bij het Overseas Development Institute, zegt dat het nieuwe artikel voor de meeste landbouweconomen geen openbaring zal zijn. Hij is het eens met veel van de conclusies, maar zegt dat het idee dat de omgekeerde productiviteit van boerderijen geen ijzeren wet is, door de meeste in het veld goed wordt aanvaard en hij vraagt ​​zich af in hoeverre het ontwikkelingsbeleid hierdoor wordt gevormd.

"Het artikel is prachtig in zijn nauwgezetheid om dit te documenteren. Ze hebben iedereen een dienst bewezen en het is een record waar we allemaal terecht kunnen, " zegt hij. "Gaat het op de een of andere manier ons ontwikkelingsdenken drastisch veranderen? Nee."

Er is echter nog steeds een aanzienlijk deel van de ontwikkelingsgemeenschap gericht op het ondersteunen van kleine boeren om ideologische redenen, zegt David Laborde, een econoom bij het International Food Policy Research Institute (IFPRI). Hij zegt dat de schaal en de volledigheid van het artikel het idee ondersteunen dat grootte er niet toe doet als het gaat om de prestaties van de boerderij.

"Medium, grote of kleine boerderijen hebben allemaal hun rol of hun niche, "zegt hij. "De gedachte dat we al die kleine boeren willen houden, alleen omdat ze hoge opbrengsten hebben, zal een doodlopende weg zijn."