Onlangs, nieuwsberichten onthulden plannen van een Canadees olie- en gasbedrijf, ReconAfrika, om naar olie en gas te zoeken in enkele van de meest kwetsbare beschermde gebieden van Afrika. Deze gebieden omvatten de Namibische bovenloop van de Okavango-delta en een werelderfgoed, Tsodilo-heuvels, in Botswana. Er zijn plannen om het grensoverschrijdende natuurgebied Kavango-Zambezi te verkennen.

Zowel conventionele als onconventionele olie en gas zijn de doelen. Conventionele olie en gas komen voor in poreuze geologische formaties. Onconventionele olie en gas komen voor in ondoordringbare geologische formaties en vereisen gespecialiseerde methoden, zoals fracken, om ze te extraheren.

Fracking wordt uitgevoerd via diepe putten die in de aarde worden geboord. Een mengsel van zand, water en chemicaliën worden onder hoge druk naar binnen gepompt om de microfracturen van de formatie open te breken en de ingesloten olie en gas vrij te maken.

Het vrijkomende gas keert samen met het afvalwater terug naar de oppervlakte. Het afvalwater kan radioactief en zeer zout zijn en sommige van de frackingchemicaliën kunnen giftig zijn.

Als deze vloeistoffen door slecht afgesloten putten naar zoetwaterlagen migreren of niet op de juiste manier worden behandeld en verwijderd, ze kunnen grond- en oppervlaktewater verontreinigen. Conventionele gaswinning is minder risicovol, maar het kan ook een bedreiging vormen voor de watervoorraden als het niet goed wordt beheerd.

Zoals gemeld, ReconAfrica heeft de rechten verworven om naar olie en gas te zoeken in een gebied van meer dan 35, 000 km². Het Namibische ministerie van Milieu en Toerisme verklaarde dat er een milieueffectbeoordeling was uitgevoerd voordat de exploratievergunning werd verleend. Maar sommige milieubedrijven en regeringsleden in Namibië tasten in het duister over deze ontwikkeling.

Inspraak van het publiek is vereist volgens zowel de Namibische als de Botswaanse regelgeving voor milieueffectrapportage.

Fracking-effecten op gedeelde waterbronnen

Ons overzicht van de milieueffecten van onconventionele olie- en gasexploratie heeft een aantal punten van zorg aan het licht gebracht. In dit geval kunnen ze relevant zijn.

Seismisch onderzoek kan de vegetatie verstoren of archeologische vindplaatsen zoals Tsodilo Hills beschadigen. Ook tijdens de exploratiefase moeten frackingsputten worden geboord en gefrackt, om de economische haalbaarheid van winning te beoordelen alvorens over te gaan tot grootschalige productie.

Van alle gevolgen voor het milieu, de negatieve impact van fracking op de watervoorraden is de grootste zorg. Dit is vooral het geval in landen met waterschaarste, zoals Botswana, Zuid-Afrika en Namibië.

Bovendien, fracking in grensoverschrijdende parken kan grensoverschrijdende effecten hebben. Fracking in de bovenloop van de Okavango-delta in het grensoverschrijdende natuurgebied Kavango-Zambezi kan een negatieve invloed hebben op de waterkwaliteit in dit gebied en ook op het Okavango-rivierwater in Botswana en Namibië.

Fracking in het Stampriet Transboundary Aquifer System dat Botswana bestrijkt, Namibië en Zuid-Afrika en waar geen permanente rivieren zijn, gevolgen kunnen hebben voor het grondwater van alle drie de landen. Grondwater is van groot belang voor deze regio. Het Stampriet Transboundary Aquifer System is de enige permanente en betrouwbare waterbron voor gemeenschappen van centraal Namibië tot West-Botswana en de provincie Noord-Kaap in Zuid-Afrika - een gebied dat 87, 000 km².

Grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van watervoorraden

De effecten kunnen in deze gevallen de landsgrenzen overschrijden. Het is dus essentieel om transparantie en samenwerking te hebben tussen de regeringen die olie- en gasvergunningen verlenen en de regeringen die mogelijk getroffen worden. De Orange-Senqu River Commission bevordert het delen van gegevens in de ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika via het herziene SADC-protocol inzake gedeelde waterlopen.

Internationale normen en verdragen op het gebied van waterrecht vereisen ook grensoverschrijdend beheer om gedeelde watervoorraden te beschermen. Een belangrijke ontwerpresolutie die landen kan helpen bij het opstellen van overeenkomsten is de VN-wet op grensoverschrijdende watervoerende lagen. Andere relevante verdragen zijn het Verdrag van Helsinki en het Protocol van Kiev inzake strategische milieubeoordeling.

Zuid-Afrika, Namibië en Botswana zijn geen partij bij deze verdragen en zijn er dus niet aan gebonden. De naleving van internationale normen door staten kan niet worden afgedwongen.

De vraag is dus of de voordelen van gezamenlijk waterbeheer duidelijk genoeg zullen zijn voor alle staten in het stroomgebied om samenwerking te bevorderen.

Regeringen van belanghebbenden moeten het eens worden over hoe de olie- en gasexploratie en -productie moeten worden gereguleerd en welke gegevens moeten worden gedeeld, zonder inbreuk te maken op de soevereine autoriteit van een staat. Waar een dergelijke samenwerking niet bestaat, het kan leiden tot watergeschillen.

Fracking-transparantie

Het schijnbare gebrek aan transparantie bij het delen van informatie over de licenties baart zorgen. Zonder transparantie, overheden kunnen de grensoverschrijdende effecten van exploratie- en frackingactiviteiten op de gedeelde watervoorraden niet goed beheren of monitoren.

Een baseline van de watervoorraden in het gebied vóór de winning is vereist. Monitoring van watervoorraden tijdens en na de winning is ook nodig. Hiermee kunnen effecten op de waterkwantiteit en -kwaliteit worden gemeten.

Wereldwijd, transparantie over onconventionele olie- en gaswinningsactiviteiten wordt steeds belangrijker. Het land dat de licentie verleent, moet de regelgeving gebruiken om de nodige openbaarmakingen te verkrijgen.

Informatie die niet wordt beschermd door handelsgeheimen, moet ook worden gedeeld op een openbaar toegankelijke website zoals Fracfocus. Dit zou het voor fracking-bedrijven gemakkelijker maken om een ​​sociale vergunning te krijgen om te opereren. Het zou er uiteindelijk voor zorgen dat gedeelde watervoorraden beter worden beheerd en beschermd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.