Onderzoekers van McMaster hebben een nieuwe vorm van kweekvlees ontwikkeld met een methode die een meer natuurlijke smaak en textuur belooft dan andere alternatieven voor traditioneel vlees van dieren.

Onderzoekers Ravi Selvaganapathy en Alireza Shahin-Shamsabadi, beide van de School of Biomedical Engineering van de universiteit, hebben een manier bedacht om vlees te maken door dunne vellen gecultiveerde spier- en vetcellen op elkaar te stapelen die in een laboratoriumomgeving aan elkaar zijn gegroeid. De techniek is aangepast van een methode die wordt gebruikt om weefsel te kweken voor menselijke transplantaties.

De platen van levende cellen, elk ongeveer de dikte van een vel printerpapier, worden eerst in cultuur gekweekt en vervolgens geconcentreerd op groeischijven voordat ze worden afgepeld en gestapeld of samengevouwen. De vellen hechten zich op natuurlijke wijze aan elkaar voordat de cellen afsterven.

De lagen kunnen worden gestapeld tot een massief stuk van elke dikte, Selvaganapathie zegt, en "afgestemd" om het vetgehalte en de marmering van elk stuk vlees na te bootsen - een voordeel ten opzichte van andere alternatieven.

"We maken plakken vlees, "zegt hij. "Consumenten zullen vlees kunnen kopen met elk vetpercentage dat ze lekker vinden, net zoals ze dat met melk doen."

Zoals ze in het tijdschrift beschrijven Cellen Weefsels Organen , de onderzoekers bewezen het concept door vlees te maken van beschikbare rijen muiscellen. Hoewel ze het muizenvlees dat in de onderzoekspaper wordt beschreven niet aten, ze maakten en kookten later een vleesmonster dat ze van konijnencellen hadden gemaakt.

"Het voelde en smaakte net als vlees, " zegt Selvaganapathie.

Er is geen reden om aan te nemen dat dezelfde technologie niet zou werken voor de teelt van rundvlees, varkensvlees of kip, en het model zou zich goed lenen voor grootschalige productie, Selvaganapathie zegt.

De onderzoekers lieten zich inspireren door de vleescrisis waarin de wereldwijde vraag groeit, terwijl de huidige vleesconsumptie land- en watervoorraden onder druk zet en verontrustende niveaus van broeikasgassen genereert.

"Vleesproductie is op dit moment niet duurzaam, Selvaganapathy zegt. "Er moet een alternatieve manier zijn om vlees te maken."

Levensvatbaar vlees produceren zonder dieren te fokken en te oogsten zou veel duurzamer zijn, hygiënischer en veel minder verspillend, wijzen de onderzoekers erop. Terwijl andere vormen van kweekvlees eerder zijn ontwikkeld, de McMaster-onderzoekers geloven dat die van hen het beste potentieel hebben voor het maken van producten die consumenten zullen accepteren, genieten en betalen.

De onderzoekers hebben een start-up opgericht om de technologie te commercialiseren.