Ecologen die de prevalentie van plasticvervuiling in aquatische ecosystemen over de hele wereld bestuderen, maken zich zorgen nadat ze de omvang van de menselijke reactie hebben gemeten die nodig is om toekomstige emissies te verminderen en te beheren wat daar al ronddrijft.

"Tenzij de groei in de productie en het gebruik van plastic wordt stopgezet, een fundamentele transformatie van de plastic economie naar een kader gebaseerd op recycling is essentieel, waar plastic producten aan het einde van hun levensduur worden gewaardeerd in plaats van afval te worden, " zegt Chelsea Rocheman, assistent-professor bij de afdeling Ecologie &Evolutionaire Biologie aan de Universiteit van Toronto (U of T), en senior auteur van een studie gepubliceerd in Wetenschap waarin het versnellende tempo wordt geschetst waarmee de uitstoot van plastic jaarlijks de waterwegen van de aarde binnenkomt.

"Zelfs als regeringen over de hele wereld hun ambitieuze wereldwijde verplichtingen nakomen, en andere landen sluiten zich aan bij die inspanningen om plasticvervuiling te beteugelen, wereldwijde jaarlijkse emissies naar rivieren, meren en oceanen tegen 2030 tot 53 miljoen metrische ton kunnen zijn, " zegt Stephanie Borrelle, Smith Postdoctoral Fellow bij U of T en hoofdauteur van het onderzoek. "Dat is veel meer dan de 8 miljoen ton die in 2015 onaanvaardbaar werd verklaard."

Het onderzoek door een internationale groep van experts onder leiding van Rochman en Borrelle, bestond uit een evaluatie van de inspanning die nodig is om een ​​wereldwijde reductiedoelstelling voor plasticvervuiling van minder dan 8 miljoen ton (MT) te halen.

De groep schatte eerst dat 24-34 miljoen ton aan plastic uitstoot momenteel elk jaar in aquatische ecosystemen terechtkomt. Vervolgens hebben ze toekomstscenario's gemodelleerd met behulp van bestaande mitigatiestrategieën:vermindering van de productie van plastic afval (inclusief verboden), het verbeteren van het beheer van het geproduceerde plastic afval, en continu herstel (d.w.z. opruimen) uit de omgeving.

De onderzoekers ontdekten dat zelfs met parallelle inspanningen in alle drie de oplossingen, het niveau van inspanning dat nodig is binnen elk is enorm:(1) een reductie van 25-40% in de productie van plastic in alle economieën; (2) het verhogen van het niveau van afvalinzameling en -beheer tot ten minste 60% in alle economieën, met een verandering van 6-60% in economieën met lage inkomens; en (3) terugwinning van 40% van de jaarlijkse plasticemissies door middel van opruimingsinspanningen.

"Om dat laatste getal in de macht van mensen te zetten, alleen al voor het opruimen zouden minstens 1 miljard mensen nodig zijn om deel te nemen aan de jaarlijkse International Coastal Cleanup van Ocean Conservancy, ", zegt Borrelle. "Dit zou een enorme taak zijn, aangezien dit 660 keer de inspanning van de opruiming van 2019 is."

De onderzoekers merken op, echter, dat zelfs als de voorgeschreven inspanning wordt gerealiseerd, de wereld blijft opgesloten in een onaanvaardbare plastic toekomst.

"De wereldgemeenschap moet een fundamentele transformatie van de kunststofeconomie coördineren, een die de hoeveelheid nieuw plastic vermindert, en herontdekt hoe we plastic materialen gebruiken en weggooien, ', zegt Rochman.