De open oceaan bevat het grootste ecosysteem op aarde. De demersale zone markeert de zeebodem, die zich uitstrekt van de diepe oceaan tot de kust, terwijl de open oceaan of pelagische zone alle andere gebieden in de zee omvat. De pelagische zone is verdeeld in vier subzones, die elk unieke gemeenschappen van organismen bevatten.

Epipelagische energie

Zonlicht dringt door tot in de epipelische zone, die zich uitstrekt tot een diepte van 200 meter (650 voet) onder het oppervlak , voedende fotosynthese in microscopische planten genaamd fytoplankton. Tijdens de lente en zomer drijft opwelling in de buurt van sommige kusten voedingsstoffen naar deze zone. Verspreiding van voedingsstoffen veroorzaakt bloei van fytoplankton die zoöplankton voedt, waaronder kwallen, roeipootkreeften, krill en verschillende larven, die op hun beurt kleine vissen voeden, zoals ansjovis en sardines. Kleine vissen voeden grotere soorten zoals haaien, tonijn, inktvissen, zeeschildpadden, zeezoogdieren en zeevogels.

Mesopelagische omstandigheden

Uitbreiden van de bodem van de epipel tot een diepte van 1000 meter (3300 voet) onder het oppervlak doordringt weinig licht de mesopelagische zone en planten kunnen geen fotosynthese uitvoeren. Veel vissen in deze zone hebben grote, scherpe tanden en uitzetbare kaken en magen, waardoor ze organismen kunnen eten die groter zijn dan zijzelf. Hoewel voedingsstoffen schaars zijn, duiken grote vissen en zoogdieren in deze zone om te jagen. Soorten zoals lantaarnvissen, ctenophores en vuurvlieginktvissen hebben bioluminescente organen ontwikkeld om hun eigen licht te produceren.

Bathypelagic

De Bathypelagic-zone strekt zich uit van de onderkant van het mesopelagisch tot ongeveer 4.000 meter (13.100 voet) ) en geen licht doordringt deze zone. Veel organismen hebben expandeerbare magen, grote monden, scherpe tanden of geen ogen en hun voedsel bestaat voornamelijk uit planten- en dierenresten die uit hogere zones wegzinken. Potvis en inktvis duiken soms naar deze zone om te jagen op de langzaam bewegende vissen die sterke kieuwen hebben ontwikkeld om onder enorme druk zuurstof uit het water te halen.

Abyssopelagic

Deze zone strekt zich uit vanaf de bodem van de bodem. badend in de zeebodem en worden bewoond door jellies, vissen, kreeftachtigen en weekdieren die zijn aangepast om te overleven op afval (organismen die afbrokkelen) en zelfs nog grotere druk te weerstaan. Sommige zijn bioluminescent, maar velen zijn zwart en rood, waardoor ze onzichtbaar zijn. Een gewone weekdier, de vampier inktvis, keert zichzelf binnenstebuiten en maakt gebruik van spike-achtige tentakels om roofdieren bang te maken en voedsel te vangen. Potvissen duiken af ​​en toe naar deze zone en jagen op reuze inktvis.