Gletsjermuizen zijn mosballen die zich vormen op het oppervlak van een gletsjer en samen bewegen, tot een centimeter per keer, als een kudde kleine muizen. Timothy C. Bartholomaus

Als Sherlock Holmes deels wetenschapper was, deel detective, hij wil misschien zijn cape-achtige jas inruilen voor een parka om het mysterie van donzig te bestuderen, groene gletsjer 'muizen.' Maar hij zou er zeker van zijn dat hun naam hem niet van het spoor zou brengen. Deze gletsjerbewoners zijn eigenlijk geen muizen - of helemaal geen dier - het zijn ronde mosballen ter grootte van een tennisbal. De verbijsterende planten hangen op het oppervlak van specifieke gletsjers in Alaska, IJsland, Spitsbergen en Zuid-Amerika (ja, er zijn gletsjers in Zuid-Amerika - ongeveer 80 procent van de gletsjers in Zuid-Amerika ligt in Chili en vormt zich uitsluitend in de Andes).

Wetenschappers krabben zich al lang achter de oren over hoe de gletsjermuizen zich vormen en overleven, maar ze weten wel dat wanneer gletsjerwinden stof en organisch afval samenbrengen, er kan zich een laag mos rond de klomp vormen om een ​​bal te vormen. Deze formatie zorgt ervoor dat het grootste deel van het mos geen direct contact heeft met het ijs.

Natuurlijk is het verrassend dat een plant kan gedijen in zo'n koud klimaat en onvruchtbare grond, maar het mysterie gaat dieper. Ondanks dat ze geen voeten of tentakels hebben, deze squishy mosballen kunnen bewegen. OKE, het is een langzame 2,5 centimeter per dag, maar het is nog steeds indrukwekkend voor een klein balletje fuzz - en is waarschijnlijk een deel van hun geheim om te overleven.

Als je denkt dat je de zaak hebt opgelost en denkt dat wind of een bergafwaartse helling hun beweging voortstuwt, ook wetenschappers hoopten dat dat de reden was. Maar glaciolist Tim Bartholomaus en zijn vrouw Sophie Gilbert volgden hun beweging met behulp van kleurgecodeerde armbanden. Ze leerden dat gletsjermuizen met grote intentie reizen, synchroon met hun mede bemoste vrienden op een kuddeachtige manier bewegen. Hun bevindingen werden gerapporteerd in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Polar Biology in april 2020.

Wetenschappers merken op dat het ijs onder de mosbal wordt beschermd tegen de zon, en terwijl het omringende ijs smelt, de gletsjermuizen zitten bovenop een klein ijsvoetstuk. Het lijkt erop dat ze er dan wat gymnastiek in gooien, rolt van het voetstuk in een nieuwe positie die het onderste gedeelte van de bal naar de zon richt om te voorkomen dat hij sterft.

Niemand weet nog waarom of hoe ze zich in kuddes verplaatsen, maar volgens een interview in Popular Science, Bartholomaus speelt met het idee dat de ongelijke vorm van de arctische fuzzballen - een dik uiteinde en een dun uiteinde - ervoor zorgt dat ze altijd in één richting rollen. In de toekomst, wetenschappers hopen time-lapse-camera's te gebruiken om de bewegingen van een grote groep muizen over een lange periode te volgen en om te onderzoeken of het sediment bovenop de gletsjer een vorm van vulkanische as is die de ideale omgeving voor hen creëert om te gedijen.

Het glaciale mysterie gaat verder, maar wetenschappers zijn op de zaak, in de hoop het verrassend rijke gletsjerecosysteem beter te begrijpen en de aandacht te vestigen op het snelle verlies van gletsjers elk jaar.

Dat is nu interessant

Gletsjermuizen zijn niet het enige vreemde van de natuur, vage bollen. De bedreigde, heldergroene ballen, bekend als marimo-algen, worden gevormd uit filamenten die drijven in ondiepe meren die overdag naar de oppervlakte komen en 's nachts naar de bodem zinken.