Amerika zou binnen een paar jaar olie kunnen winnen uit federale wateren in de Noordelijke IJszee, maar het zal niet van een afgelegen boorplatform zijn.

Federale regelgevers nemen opmerkingen over een ontwerp-milieuverklaring voor het Liberty Project, een voorstel van een dochteronderneming van Hilcorp uit Houston om een ​​kunstmatig grindeiland te creëren dat productiebronnen zou bevatten, een verwerkingsfaciliteit en de start van een onderzeese pijpleiding die olie naar de kust vervoert en verbindingen met de trans-Alaska-pijpleiding.

De boring zou de eerste zijn in federale Arctische wateren sinds Royal Dutch Shell, te midden van protest in de Verenigde Staten en in het buitenland, in 2015 een exploratiebron naar beneden gestuurd in de Chukchi-zee voor de noordwestkust van Alaska.

Supporters houden van zijn kansen. Een definitieve beslissing ligt in handen van minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke. President Barak Obama ondertekende in december een uitvoerend bevel dat het grootste deel van de wateren van de Noordelijke IJszee in de VS voor onbepaalde tijd verboden terrein voor toekomstige olie- en gasleasing aanwijst. Maar president Donald ondertekende in april een ander bevel om het beleid om te keren. Zinke zei dat de acties van Trump het land op het goede spoor zouden brengen voor energieonafhankelijkheid.

Tegenstanders zeggen dat Arctische offshore-olie in de grond moet blijven, waar het geen broeikasgassen zal toevoegen die bijdragen aan de opwarming van de aarde en het smelten van zee-ijs, het leefgebied van ijsberen en walrussen. Ze zeggen dat morsen onvermijdelijk is en niet kan worden opgeruimd in ijskoud Arctisch water.

Tegenstanders twijfelen ook aan het veiligheidsrecord van Hilcorp. Staatsautoriteiten hebben het bedrijf dit jaar een boete van $ 200 opgelegd, 000 voor overtredingen op een andere productielocatie. Hilcorp wachtte ook enkele maanden om een ​​onderzeese pijpleiding aan te pakken die miljoenen kubieke voet verwerkt aardgas lekte in de Cook Inlet van Alaska vanwege gevaar voor duikers. Loïs Epstein, Arctic programmadirecteur voor The Wilderness Society, zei tijdens een hoorzitting in Anchorage.

"Deze voortdurende gasafgifte in Cook Inlet, zichtbaar vanuit de lucht, was een nationale schande voor Alaska, " ze zei.

Het gas lekte uit een pijpleiding die brandstof levert aan de productieplatforms van Hilcorp. Het bedrijf bevestigde het lek in februari en verlaagde de druk in de leiding, maar wachtte tot april om reparaties uit te voeren vanwege de bedreiging voor duikers door drijvend ijs. Het Alaska Department of Environmental Conservation heeft tot nu toe geen bewijs gevonden dat het lek vogels schade toebracht. vissen of zeezoogdieren.

Het nieuwste project betreft federale huurovereenkomsten die in de jaren negentig zijn verkocht. Hilcorp stelt voor om het eiland ongeveer 24 kilometer ten oosten van Prudhoe Bay te creëren, Het grootste olieveld van Noord-Amerika. BP Exploration Alaska heeft in 1997 op de locatie geboord en in 2014 50 procent van de activa aan Hilcorp verkocht.

De basis van het eiland op de oceaanbodem zou 24 hectare groot zijn, ongeveer zo groot als 18 voetbalvelden, met schuine zijkanten die leiden naar een werkoppervlak van 9 hectare, de grootte van bijna zeven voetbalvelden.

Vrachtwagens zouden over een ijsweg naar een gat in zee-ijs rijden en 83 afzetten, 000 kubieke meter (63, 450 miljoen kubieke meter) grind in 19 voet (6 meter) water om het eiland te creëren. Een muur zou ijs afweren, golven en dieren in het wild.

Het eiland zou 9 kilometer uit de kust liggen. Het oppervlak zou plaats bieden aan 16 putten, waaronder vijf tot acht conventionele productieputten. Op piekproductie, Hilcorp verwacht 60 te halen, 000 tot 70, 000 vaten per dag voor een totale terugwinning van 80 miljoen tot 150 miljoen vaten over 15 tot 20 jaar.

Olie zou de kust bereiken via een pijp die is omsloten door een tweede pijp en is uitgerust met een lekdetectiesysteem. Het zou worden begraven om gutsen door bewegend ijs te voorkomen.

Aan het einde van de productie, het bedrijf zou apparatuur en de muur verwijderen en golven en ijs het eiland laten ontmantelen.

Tijdens een openbare hoorzitting over het project vorige week, Jozua Kendrick, een advocaat voor de Alaska Oil and Gas Association, zei oppositie getuigenis is gericht op retoriek. Liberty zou het 19e kunstmatige booreiland in Alaska zijn, waaronder vier die nu olie uit staatswateren pompen. Beslissingen moeten worden genomen door data en wetenschap, hij zei, en Hilcorp stelt niets nieuws voor.

"Dit waagt zich niet in nieuwe wateren. Iedereen die angst of de minst waarschijnlijke uitkomst verkoopt om dit soort investeringen te ontmoedigen, bewijst Alaska een slechte dienst. het publiek een slechte dienst bewijzen, " hij zei.

Andy Mack, commissaris van het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen, zei dat de hoeveelheid informatie die is opgebouwd uit putten op grindeilanden in staatswateren mensen troost zou moeten bieden over de effecten van Liberty op zeezoogdieren en het milieu. Net als andere supporters, hij prees de economische voordelen van Liberty.

"Elk van deze faciliteiten op zich, eerlijk gezegd, het zijn geen gigantische velden, " zei Mack. "Maar ze zijn allemaal erg, erg belangrijk voor de economie van Alaska."

Blake Upshaw van het Centrum voor Biologische Diversiteit zei dat lekkages onvermijdelijk en routinematig zijn en niet kunnen worden opgeruimd in Arctische wateren.

"Oliemaatschappijen hebben veilige operaties gegarandeerd aan gemeenschappen in Valdez, de Golf van Mexico en Santa Barbara door de jaren heen, en we weten allemaal hoe projecten op die locaties zijn verlopen, " hij zei.

Het Bureau of Ocean Energy Management zal tot 18 november commentaar verzamelen op zijn ontwerp-milieubeoordeling.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.