Als je 'schoonheidswedstrijden' hoort, denk je waarschijnlijk aan menselijke vrouwen (en mannen) die strijden. Echter, een reeks optochten op het Arabisch Schiereiland vieren de schoonheid van de dromedaris, of eenbenige kameel.

De belangstelling voor schoonheidswedstrijden voor kamelen is gegroeid sinds de hausse van de olieproductie in de 20e eeuw, toen kamelen werden geassocieerd met status en rijkdom.

Deze optochten zijn enorm geworden. in 2017, zo'n 30, 000 kamelen namen deel aan het King Abul Aziz Camel Festival in Saoedi-Arabië, met een prijzenpot van ongeveer AU$45 miljoen. De winnaars in zes categorieën krijgen elk ongeveer AU$7,5 miljoen, samen met de kroon van "Miss Camel".

De aantrekkingskracht van deze schitterende prijzen heeft ook geleid tot bedrog. Eerder dit jaar werden 12 kamelen gediskwalificeerd voor een schoonheidswedstrijd voor kamelen in Saoedi-Arabië nadat ze Botox-injecties hadden gekregen om het uiterlijk van hun lippen en neuzen te verbeteren.

Dus wat is een prijswinnende kameel?

Omaanse kameelwedstrijden

Veel kamelenrassen strijden in optochten over het Arabische schiereiland, dus ze worden allemaal anders beoordeeld. Ik heb samengewerkt met de Omani Camel Racing Federation om een ​​nieuw scoresysteem te helpen ontwikkelen, die tot doel heeft de transparantie en eerlijkheid te verbeteren.

Een vereiste van Omaanse schoonheidswedstrijden is dat alleen raszuivere kamelen uit Oman mogen deelnemen. Kameeleigenaren moeten onder ede getuigen over de echtheid van de stamboom van hun dieren, of ze worden uitgesloten van deelname.

Lokale comités van experts beoordelen en rangschikken de kamelen, die zijn gecategoriseerd op leeftijd na een tandonderzoek. Ze zoeken naar:

• Vacht:een natuurlijke uitstraling met glanzend haar van een duidelijk definieerbare kleur. Hoe helderder het haar, hoe mooier de deelnemer aan de optocht wordt geacht te zijn. Geen haarkleuring, tatoeëren of andere cosmetische aanpassingen zijn toegestaan.
• Hals:moet lang zijn, breed, en elegant en slank, niet overdreven vol of mager. Het gebied tussen de nek en de bult moet lang en sterk zijn.
• Hoofd:moet groot en rechtopstaand zijn en in verhouding staan ​​tot de rest van het lichaam. Lippen zijn pruilend en hangend, met de bovenlip gespleten, kin is zichtbaar vanaf de voorkant en zijkant, en ogen zijn breed met lange, donkere wimpers. Oren zijn lang, gegroefd en geprikt, en houd ook het zand buiten.
• Bult:groot en welgevormd, in de gebruikelijke houding dicht bij de rug - een goede houding en een grote bult kunnen de kans van een kameel om te winnen vergroten.

Hoe wedstrijden gebeuren

De deelnemers aan de optocht worden weg van de zon gehuisvest en krijgen melk, tarwe, honing en dadels voor de wedstrijd. Tijdens de wedstrijd zelf een handvol juryleden aangesteld door Omani Camel Racing Federation inspecteren de kamelen, met elkaar overleggen, en rangschik de dieren. Het hele scoreproces is kwalitatief, en op geen enkel moment schrijven de juryleden een score op of leggen ze de redenering achter hun beslissingen uit.

De toenemende populariteit van schoonheidswedstrijden voor kamelen heeft geleid tot enige ontevredenheid over het ontbreken van een formeel scoresysteem.

Tijdens het bestuderen van de genetica van een reeks dieren zo divers als krokodillen, vogelbekdieren, oryxen, wilde zwijnen en pekari's, Ik stemde ermee in een project op zich te nemen om criteria voor wedstrijden te definiëren, gebaseerd op het traditionele beoordelingssysteem.

We begonnen met een simpele vraag:"Welke kenmerken maken een kameel mooi vanuit Omaans perspectief?" Vervolgens hebben we een numerieke scorekaart ontwikkeld om juryleden te helpen hun beslissingen uit te leggen.

We identificeerden 22 lichaamsafmetingen over het hoofd, bovenlichaam, voorkant en achterkant, evenals het algemene uiterlijk en de kleur. Elk van deze wordt gescoord om een ​​maximum van 100 punten te geven. De juryleden die we hebben geraadpleegd, zijn blij met het resultaat en kijken ernaar uit om het systeem te valideren in de komende grote wedstrijden in Oman.

We beoordelen ook de algemene genetische patronen van de deelnemers aan de optocht en hun associatie met schoonheidskenmerken. We zullen onze genetische studies uitbreiden naar kamelen die worden gebruikt om te racen, melk en vlees in Oman.

Het scoren en rangschikken van kamelen tijdens schoonheidswedstrijden kan een uitdaging zijn. We hopen dat het geven van een numeriek systeem aan rechters hun beslissingen zal ondersteunen en zal helpen om de eigenaren en het grote publiek, en bijgevolg de optocht deelnemers, vrolijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.