De ongewoon hete zomer van 2018 is een uitdaging gebleken voor boeren in het Verenigd Koninkrijk. Onder andere, het verzengende weer en het gebrek aan regen hebben gewassen beschadigd, en het gras dat ook werd gebruikt om boerderijdieren te voeren.

Helaas kan het ongewone gebruikelijker worden omdat de effecten van klimaatverandering vaker over de hele wereld worden gevoeld. De hoge omgevingstemperaturen en vochtigheid die dit jaar werden waargenomen, evenals extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, vormen een belangrijke uitdaging voor de toekomst van de landbouw.

Op grasland gebaseerde systemen van zuivelproductie, die veel voorkomen in het VK, zijn bijzonder gevoelig voor omgevingsfactoren. In feite, melkkoeien zijn kwetsbaarder voor de effecten van klimaatverandering dan koeien die gehuisvest zijn, omdat huisvesting beschutting en technologische mogelijkheden biedt om de extreme weersomstandigheden te verzachten.

Hittestress bij koeien

Voor ons recente onderzoek ons team heeft gekeken naar de invloed van klimaatverandering op de melkproductie in het VK, gezien wat we al wisten over hoe het melkkoeien beïnvloedt. Vooral, we wilden de effecten van hittestress op de melkproductie kwantificeren.

Hittestress bij koeien treedt op wanneer de omgevingstemperatuur en vochtigheid boven dierspecifieke drempels komen. Deze drempels worden geschat door de temperatuur-vochtigheidsindex (THI). Momenteel, de huidige Britse temperatuur en vochtigheid wordt op deze schaal als matig beschouwd, maar zal naar verwachting erger worden. Het staat open voor discussie, en is afhankelijk van het vee zelf, maar over het algemeen wordt een THI van meer dan 70 beschouwd als het punt waarop hittestress een probleem wordt en er minder melk wordt geproduceerd.

Met behulp van 11 verschillende klimaatprojectiemodellen, en 18 verschillende melkproductiemodellen, we schatten het potentiële melkverlies van melkkoeien in het VK als de klimaatomstandigheden in de 21e eeuw veranderen. Gezien deze informatie, onze definitieve analyse van de klimaatprojectie suggereert dat de gemiddelde omgevingstemperatuur in het VK tegen het einde van de eeuw met ongeveer 3,5 zal stijgen. Dit betekent dat DIT in de zomer, in sommige delen van het land, zal leiden tot aanzienlijke hittestress voor koeien als er niets wordt gedaan om de effecten van het warme weer te verlichten.

Zogende koeien reageren in eerste instantie op lichte hittestress door te zweten, hijgen, meer drinken, en waar mogelijk schaduw zoeken. Bij hogere temperaturen eten koeien minder voer, wat leidt tot een daling van de melkproductie. In Zuidoost-Engeland - de regio met de hoogste incidentie van hittestress - zal het gemiddelde jaarlijkse melkverlies als gevolg van hittestress naar verwachting meer dan 170 kg/koe bedragen. Koeien in het VK produceren momenteel gemiddeld ongeveer 7, 500 kg melk per jaar, dus deze toekomstige verliezen zouden ongeveer 2,4% van hun productie bedragen.

Echter, projecties op het gebied van klimaatverandering suggereren ook dat het VK meer hittegolven zou ervaren, en deze zouden tot nog grotere melkverliezen leiden. Bijvoorbeeld, het heetste gebied (Zuidoost-Engeland) in het warmste jaar in de jaren 2090 zal naar verwachting leiden tot een jaarlijks melkverlies van meer dan 1, 300kg/koe, dat is ongeveer 18,6% van de jaarlijkse melkgift.

In economische termen, Zuidwest-Engeland is naar verwachting de regio die het meest kwetsbaar is voor klimaatverandering, omdat het wordt gekenmerkt door een hoge melkveestapeldichtheid, en dus mogelijk een hoog niveau van melkverlies door hittestress. Bij gebrek aan mitigerende maatregelen, het geschatte jaarlijkse inkomensverlies door hittestress voor deze regio tegen het einde van deze eeuw kan oplopen tot £ 13,4 miljoen in gemiddelde jaren, en £ 33,8 miljoen in extreme jaren.

Echter, tegen het einde van de eeuw voorspellen we dat melkvee in grote delen van Schotland en Noord-Ierland hetzelfde niveau van hittestress zou kunnen ervaren als vee in Zuid-Engeland vandaag.

Beperking nu

Deze voorspellingen gaan ervan uit dat er niets wordt gedaan om de problemen van hittestress te verminderen. Maar er zijn veel delen van de wereld die al veel heter zijn dan het VK waar melk wordt geproduceerd, en er is veel bekend over wat kan worden gedaan om het welzijn van de dieren te beschermen en economische verliezen door hittestress te minimaliseren. Deze variëren van eenvoudige aanpassingen, zoals het geven van schaduw, tot het installeren van ventilatoren en watervernevelingssystemen.

Veeteelt voor verhoogde hittetolerantie is een ander potentieel, die gunstig kunnen zijn voor het in stand houden van op grasland gebaseerde systemen. In aanvulling, het veranderen van de locatie van landbouwactiviteiten is een andere praktijk die wordt gebruikt om economische uitdagingen wereldwijd aan te pakken. Hoewel er weinig aanwijzingen zijn dat verplaatsing van melkveehouderijactiviteiten een haalbare strategie is om de risico's van milieu-uitdagingen in het VK te verminderen, regio's met weinig of geen voorspelling van omstandigheden die leiden tot hittestress (bijvoorbeeld sommige delen van Schotland) kunnen steeds belangrijker worden voor melkveebedrijven in het VK die afhankelijk zijn van de beschikbaarheid van grasland.

In elk geval, we schatten dat tegen 2100, aan hittestress gerelateerde jaarlijkse inkomensverliezen van middelgrote melkveebedrijven in de meest getroffen regio's kunnen variëren van £ 2 000-£6, 000 en £6, 000-£14, 000 (in de waarde van vandaag), respectievelijk in gemiddelde en extreme jaren. Gewapend met deze figuren, boeren moeten plannen maken voor een warmer VK door goedkopere, opties voor de langere termijn, zoals het planten van bomen of het plaatsen van schaduwrijke plekken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.