Een enorme transitie van fossiele brandstoffen naar hernieuwbare energie is cruciaal om de klimaatverandering af te remmen. Maar zonnepanelen bouwen, windturbines en andere infrastructuur voor hernieuwbare energie vereist mijnbouw voor materialen. Als het niet verantwoord wordt gedaan, dit kan schade toebrengen aan soorten en ecosystemen.

In ons onderzoek, vandaag gepubliceerd, we hebben 's werelds potentiële mijngebieden in kaart gebracht en beoordeeld hoe ze elkaar overlappen met gebieden voor behoud van biodiversiteit.

We ontdekten dat de productie van hernieuwbare energie de bedreiging die mijnbouw vormt voor de biodiversiteit, de verscheidenheid aan dieren en planten in de wereld, zal verergeren. Het is redelijk om aan te nemen dat op sommige plaatsen, de winning van hernieuwbare mineralen kan meer schade aan de natuur toebrengen dan de klimaatverandering die het afweert.

Australië bevindt zich in een goede positie om een ​​leider te worden in de winning van hernieuwbare energiematerialen en de duw naar een koolstofarme wereld te stimuleren. Maar we moeten nu handelen om te voorkomen dat onze biodiversiteit daarbij wordt geschaad.

Mijnbouw om klimaatverandering te voorkomen

Momenteel, ongeveer 17% van het huidige wereldwijde energieverbruik wordt bereikt door hernieuwbare energie. Om de uitstoot van broeikasgassen verder te verminderen, dit aandeel moet snel toenemen.

Het bouwen van nieuwe infrastructuur voor hernieuwbare energie omvat de winning van mineralen en metalen. Enkele hiervan zijn:

• lithium, grafiet en kobalt (meestal gebruikt in batterijopslag)
• zink en titanium (voornamelijk gebruikt voor wind- en aardwarmte)
• koper, nikkel en aluminium (gebruikt in een reeks hernieuwbare energietechnologieën).

De Wereldbank schat dat de productie van dergelijke materialen tegen 2050 met 500% kan toenemen. Er zal meer dan 3 miljard ton mineralen en metalen nodig zijn om de wind op te bouwen, zonne- en geothermische energie, en energieopslag, nodig om de opwarming van de aarde deze eeuw onder de 2℃ te houden.

Echter, mijnbouw kan soorten en plaatsen ernstig beschadigen. Het vernietigt de natuurlijke habitat, en de omliggende omgevingen kunnen worden geschaad door de aanleg van transportinfrastructuur zoals wegen en spoorwegen.

Wat we hebben gevonden

We hebben gebieden over de hele wereld in kaart gebracht die mogelijk door mijnbouw worden getroffen. Onze analyse had betrekking op 62, 381 pre-operationeel, operationeel, en gesloten mijnen gericht op 40 verschillende materialen.

We ontdekten dat mijnbouw invloed kan hebben op ongeveer 50 miljoen km² van het aardoppervlak (of 37%, exclusief Antarctica). Ongeveer 82% van deze gebieden bevatten materialen die nodig zijn voor de productie van hernieuwbare energie. Van dit, 12% overlapt met beschermde gebieden, 7% met "belangrijke biodiversiteitsgebieden, " en 14% met resterende wildernis.

Onze resultaten suggereren dat de winning van hernieuwbare energiematerialen kan toenemen in momenteel ongerepte en "biodiverse" plaatsen. Deze gebieden worden als cruciaal beschouwd om soorten te helpen de uitdagingen van klimaatverandering het hoofd te bieden.

Bedreigingen in binnen- en buitenland

Australië is goed gepositioneerd om een ​​toonaangevende leverancier van materialen voor hernieuwbare energie te worden. We zijn ook een van de slechts 17 landen die ecologisch als "megadivers" worden beschouwd.

Nog, veel van de mineralen die nodig zijn voor hernieuwbare energie komen voor in belangrijke beschermde gebieden.

Bijvoorbeeld, Australië is rijk aan lithium en is nu al goed voor de helft van de wereldproductie. Hardrock-lithiummijnen zijn actief in de Pilbara-regio in West-Australië.

Dit gebied is ook geïdentificeerd als een nationale hotspot voor biodiversiteit en is de thuisbasis van veel inheemse soorten. Deze omvatten kleine buideldieren zoals de kleine rode antechinus en de kiezelheuvelmuis, en reptielen, waaronder soorten gekko's en varanen.

Australië staat ook op de zesde plaats in de wereld voor afzettingen van zeldzame aardelementen, veel daarvan zijn nodig om magneten voor windturbines te produceren. We hebben ook grote bronnen van andere hernieuwbare materialen zoals kobalt, mangaan, tantaal, wolfraam en zirkonium.

Het is van cruciaal belang dat mijnbouw de toch al kwetsbare biodiversiteit van Australië niet schaadt, en schade toebrengen aan de natuurlijke plaatsen die worden gewaardeerd door inheemse volkeren en andere gemeenschappen.

Vaak, hernieuwbare mineralen zijn te vinden in landen waar de hulpbronnensector niet sterk gereguleerd is, een nog grotere bedreiging voor het milieu vormen. Bijvoorbeeld, 's werelds op een na grootste ongerepte lithiumreserve bevindt zich in de Salar de Uyuni-zoutpan in Bolivia. Dit van nature diverse gebied is grotendeels onaangetast door mijnbouw.

Voor de uitbreiding van hernieuwbare energie zijn ook ijzer en staal nodig. Daten, mijnbouw naar ijzer in Brazilië heeft bijna een hele plantengemeenschap uitgeroeid, en recente damstoringen hebben het milieu en de gemeenschappen verwoest.

We hebben proactieve planning nodig

Er zijn krachtige plannings- en instandhoudingsmaatregelen nodig om te voorkomen dat, beheren en voorkomen van de schade die mijnbouw aan het milieu toebrengt. Wereldwijde instandhoudingsinspanningen zijn echter vaak naïef ten opzichte van de bedreigingen die worden gevormd door een aanzienlijke groei van hernieuwbare energiebronnen.

Sommige beschermde gebieden over de hele wereld voorkomen mijnbouw, maar meer dan 14% bevat metaalmijnen in of nabij hun grenzen. De gevolgen voor de biodiversiteit kunnen zich uitstrekken over vele kilometers van mijnsites.

In de tussentijd, andere gebieden die steeds belangrijker worden voor natuurbehoud, zijn gericht op de behoeften van biodiversiteit, en houd geen rekening met de verdeling van minerale hulpbronnen en de druk om ze te winnen. Instandhoudingsplannen voor deze sites moeten strategieën omvatten om de mijnbouwdreiging te beheersen.

Er is goed nieuws. Onze analyses suggereren dat veel benodigde materialen buiten beschermde gebieden en andere instandhoudingsprioriteiten voorkomen. De uitdaging is nu om te identificeren welke soorten het meeste risico lopen door de huidige en toekomstige mijnbouwontwikkeling, en een krachtig beleid ontwikkelen om hun verlies te voorkomen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.