Terwijl een woeste orkaan over Zuid-Florida raast, waterbeheerders laten wanhopig kanalen zakken in afwachting van 1,20 meter regen.

Iedereen ten oosten van Dixie Highway moet geëvacueerd worden. uit angst voor een dreigende stormvloed. Voorspellers debatteren of de storm de 200 mph wind zal genereren om de categorie 6-status te bereiken.

Dat is een scenario voor orkanen in een warmere wereld, een onderwerp van duivelse complexiteit en veel wetenschappelijk onderzoek.

Sommige veranderingen - zoals de vertraging van de voorwaartse beweging van orkanen en de verslechtering van stormvloeden door stijgende zeespiegels - vinden nu plaats. andere effecten, zoals hun toename in kracht, zijn misschien al begonnen, maar zijn moeilijk te detecteren, rekening houdend met alle andere klimaatkrachten die aan het werk zijn.

Maar de laatste jaren is er meer zekerheid ontstaan. Een van de conclusies:orkanen zullen natter zijn. Ze zullen waarschijnlijk langzamer bewegen, blijven hangen over welk gebied ze ook raken. En hoewel er discussie is of het er meer of minder zullen zijn, de meeste onderzoekers denken dat orkanen sterker zullen zijn.

"Er is bijna unanieme overeenstemming dat orkanen meer regen zullen produceren in een warmer klimaat, " zei Adam Sobel, hoogleraar toegepaste natuurkunde aan de Columbia University en directeur van het initiatief voor extreem weer en klimaat. "Er is overeenstemming dat er een groter overstromingsrisico aan de kust zal zijn, in ieder geval door de stijging van de zeespiegel. De meeste mensen geloven dat orkanen zullen krijgen, gemiddeld, sterker. Er is meer discussie of we dat al kunnen detecteren."

Niemand weet hoe sterk ze kunnen worden, omdat ze worden gevoed door warmer oceaanwater. Timoteüs Hall, senior wetenschapper bij het NASA Goddard Institute for Space Studies, zei dat tegen het einde van de eeuw topwindsnelheden tot 230 mph zouden kunnen optreden, als de huidige opwarmingstrends zich voortzetten. Dat zou de kracht zijn van een F-4 tornado, die auto's kan oppakken en door de lucht kan gooien (hoewel tornado's, vanwege hun snelle veranderingen van windrichting, worden als destructiever beschouwd).

Betekent dit dat de huidige orkaanschaal van vijf categorieën moet worden uitgebreid met een categorie 6, of zelfs categorie 7?

De Saffir-Simpson orkaan windschaal, ontwikkeld in het begin van de jaren zeventig, rangschikt orkanen uit categorie 1, wat betekent winden van 74-95 mph, tot categorie 5, die winden van 157 mph of meer dekt.

Aangezien elke categorie een reeks windsnelheden bestrijkt, het lijkt erop dat zodra de windsnelheid 190 of 200 mph bereikt, het patroon kan vragen om een ​​andere categorie. Vorig seizoen waren er twee orkanen van categorie 5, Irma en Maria, met Irma het bereiken van 180 mph. En anno 2015 voor de Pacifische kust van Mexico, Orkaan Patricia bereikte een grillige aanhoudende windsnelheid van 215 mph.

"Als we twee keer zoveel categorie 5's hadden - op een gegeven moment, tientallen jaren later - als dat de nieuwe norm lijkt te zijn, dan ja, we zouden meer partities willen hebben aan de bovenkant van de schaal, " zei Hall. "Op dat moment, een categorie 6 zou redelijk zijn om te doen."

Veel wetenschappers en voorspellers zijn sowieso niet echt geïnteresseerd in categorieën, omdat ze alleen de windsnelheid aangeven, niet de andere gevaren van orkanen.

"We hebben geprobeerd de focus te richten op de individuele gevaren, waaronder stormvloed, wind, regenval, tornado's en muistromen, in plaats van de specifieke categorie van de storm, die alleen informatie geeft over het gevaar van wind, " zei Dennis Feltgen, woordvoerder van het National Hurricane Center. "Categorie 5 op de schaal van Saffir-Simpson vangt al "catastrofale schade" door wind, dus het is niet duidelijk dat er een andere categorie nodig zou zijn, zelfs als de stormen sterker zouden worden."

Een van de meest solide voorspellingen is dat stormen langzamer zullen bewegen. In feite, dat is al gebeurd. Een nieuwe studie in het tijdschrift Nature ontdekte dat tropische cyclonen hun voorwaartse snelheid met 10 procent hebben verminderd sinds 1949, en veel wetenschappers verwachten dat de trend zich voortzet.

Dat betekent niet dat de wind van een orkaan zou vertragen. Het betekent dat de orkaan waarschijnlijker boven een gebied blijft hangen, zoals de orkaan Harvey van vorig jaar. Het vestigde zich boven het gebied van Houston en liet op sommige gebieden meer dan 1,20 meter regen vallen, duizenden huizen onder water zetten.

Naast langzamer bewegen, toekomstige orkanen zullen naar verwachting veel meer regen dumpen. Een studie door wetenschappers van het National Center for Atmospheric Research dit jaar onderzocht hoe 20 Atlantische orkanen zouden veranderen als ze aan het einde van de eeuw zouden plaatsvinden, onder de gemiddelde projectie voor de opwarming van de aarde. Warme lucht houdt meer water vast dan koude lucht. Uit de studie bleek dat orkanen gemiddeld 24 procent meer regen zouden genereren, een toename die garandeert dat hoe meer stormen catastrofale overstromingen zouden veroorzaken.

De productie van gruwelijke hoeveelheden regen toont een andere manier waarop Harvey een venster op de toekomst is. een studie, die keek naar hoeveel regen Harvey zou hebben geproduceerd als het in de jaren vijftig was gevormd, ontdekte dat de opwarming van de aarde de regenval met wel 38 procent had doen toenemen.

Andere wetenschappers zien Harvey minder als een symptoom van klimaatverandering dan als een indicatie van wat we in de toekomst kunnen verwachten.

"Of we het nu hebben over een verandering in het aantal stormen of een toename van de meest intense stormen, de veranderingen die waarschijnlijk het gevolg zijn van de opwarming van de aarde zullen waarschijnlijk pas over 50 jaar worden gedetecteerd, " zei Brian Soden, hoogleraar atmosferische wetenschappen aan de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science van de Universiteit van Miami. "Er is zoveel natuurlijke variabiliteit in het systeem, de typische variabiliteit van jaar tot jaar in orkaanactiviteit, dat het signaal pas in de tweede helft van deze eeuw uit die achtergrondvariabiliteit komt."

Terwijl een orkaan Florida nadert, de vraag die iedereen stelt is wanneer zal het naar het noorden afbuigen? Het antwoord zou kunnen bepalen of het de Keys raakt, slaat in Fort Lauderdale of blijft ongevaarlijk in de oceaan.

Maar de bekende omgekeerde kommavorm die zo veel orkaansporen kenmerkt, zou geleidelijk tot het verleden kunnen gaan behoren, omdat orkanen paden volgen die meer meanderend en minder voorspelbaar zijn. Dat komt omdat klimaatverandering de jetstream kan veranderen, de luchtstroom op grote hoogte die orkanen naar het noorden en oosten duwt.

"De orkaanbaan heeft minder begeleiding om ze te sturen, dus zijn meer vatbaar voor meanders en ongebruikelijke bochten, " zei NASA's Hall. Dat kan rare bochten en stallen opleveren, zoals Harvey's gekrijs tot stilstand boven Texas of orkaan Sandy's plotselinge, en catastrofaal, slingeren in de richting van New Jersey.

"Als de jetstream een ​​stuk noordelijker zou zijn, dan zou je je een situatie kunnen voorstellen waarin orkaansporen gemakkelijker het Noord-Amerikaanse continent kunnen raken omdat ze meer vermogen hebben om vanuit hun tropische formatiepunten in de richting van het continent verder te gaan, " hij zei.

Warm oceaanwater levert de brandstof voor orkanen, maar een warmere wereld zou er niet noodzakelijkerwijs meer van produceren. Hoewel veel wetenschappers lange tijd dachten dat een stijging van de temperatuur meer stormen zou veroorzaken, ze zijn begonnen zich te concentreren op factoren die de vorming van orkanen zouden kunnen onderdrukken.

Veel modellen voor het toekomstige klimaat laten een toename van windschering zien, de kriskras hoge winden die beginnende tropische cyclonen verscheuren. En ze vertonen minder van de atmosferische instabiliteit die nodig is voor het ontstaan ​​van onweersbuien.

Maar nu zwaait het denken terug.

"Vroeger dachten we 20 jaar geleden dat er in een warmer klimaat meer orkanen zouden zijn, "Columbia' Sobel zei. "Toen werden de computermodellen beter. De meeste daarvan begonnen minder orkanen te vertonen, niet meer. Niemand wist waarom. Toen begonnen sommige modellen stijgingen te vertonen met opwarming. Dus ik denk dat we terug zijn bij waar we het niet weten."

©2018 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, vl.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.