Te veel koolstofdioxide in de atmosfeer is niet goed voor de planeet of andere levende wezens. Hoewel CO2 een natuurlijk resultaat van het leven is en een vitaal onderdeel van de groeicyclus van planten, houdt teveel ervan in de luchtbel rond de aarde de warmte vast van de zon, waardoor de temperatuur op aarde stijgt. Als de mensheid zijn CO2-uitstoot niet kan verminderen, ziet de planeet een onzekere toekomst tegemoet.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Koolstofdioxide wordt een giftig gas als er teveel is ervan in de lucht die je inademt. Naast de effecten die het kan hebben op de planeet en de atmosfeer, kan koolstofdioxidevergiftiging leiden tot schade aan het centrale zenuwstelsel en verslechtering van de luchtwegen bij mensen en andere ademhalingsdieren.
De koolstofcyclus

Onder normale omstandigheden, CO2 is een natuurlijk onderdeel van de levenscyclus op aarde. Dieren en mensen ademen CO2 uit en planten absorberen het gas en produceren zuurstof. Koolstof passeert tussen lucht, land en zee terwijl planten en dieren leven en sterven. In het verleden bleef deze cyclus in evenwicht, met koolstofuitstoot en koolstofabsorptie die relatief gelijkmatig liepen.

De industriële revolutie veranderde die balans. Koolstofdioxide geproduceerd door het verbranden van fossiele brandstoffen voor warmte, transport en productie verstoorde dit evenwicht. Een onevenwichtige koolstofcyclus dreigt het klimaat te veranderen en landgebruik en leefgebieden te veranderen.
Fossiele brandstoffen en CO2

Wanneer levende wezens en planten sterven, keert de koolstof in hun lichaam terug naar de aarde. Door miljoenen jaren veranderen hitte en druk dit koolstofresidu van dode planten en dieren in aardgas, steenkool en aardolie. Sinds de industriële revolutie geven mensen sneller CO2 uit deze brandstoffen vrij dan het op natuurlijke wijze kan worden opgenomen via de koolstofcyclus, wat resulteert in hogere niveaus van CO2 in de atmosfeer. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer sinds 1750 met 40 procent gestegen. Naarmate de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer toeneemt, kan dit aanzienlijke veranderingen in het klimaat veroorzaken.
Het broeikaseffect >

De grootste bedreiging door verhoogde CO2 is het broeikaseffect. Als broeikasgas vormt overmatige CO2 een afdekking die de warmte-energie van de zon in de luchtbel vasthoudt en de planeet en de oceanen verwarmt. Een toename van CO2 veroorzaakt grote schade aan het klimaat van de aarde door veranderingen in weerpatronen te veroorzaken.

Volgens de EPA geven mensen elk jaar 30 miljard ton CO2 aan de atmosfeer af. Omdat elke CO2-molecule 200 jaar kan meegaan, kan deze koolstofoverbelasting langdurige gevolgen hebben.
Andere bijwerkingen

De toename van CO2 in de atmosfeer heeft veel bijwerkingen. Omdat planten CO2 opnemen als onderdeel van hun groeicyclus, kan een toename van het gas groeiveranderingen in planten veroorzaken. In een studie uit 2008 van de Universiteit van Illinois ontdekten wetenschappers dat sojabonen die in een CO2-arme omgeving werden gekweekt, een deel van hun natuurlijke afweer tegen ongedierte verloren. Een studie van Southwestern University suggereert dat verhoogde CO2 het eiwitgehalte van veel gewassen verlaagt. Bovendien kunnen hoge CO2-niveaus in de oceanen de groei van sommige zeedieren beïnvloeden, waardoor sommige soorten kwetsbaarder worden voor roofdieren.