Waarschijnlijk wil je er niet een vinden als je in je appel bijt, en zeker kan je huisdierhond het doen zonder dat ze het spijsverteringskanaal besmetten, maar wormen zijn een essentieel onderdeel van de bodemecosystemen in de tuin en op de boerderij. Regenwormen, die niet moeten worden aangezien voor de insectenlarven in fruit of de parasieten die dieren besmetten, hebben veel verschillende rollen in hun leefgebied.

Opruimen Bemanning

Bladeren, fruit, dierlijke mest en zelfs dode dieren verdwijnen met behulp van regenwormen. Wormen voeden zich met dit organische residu en recyclen de voedingsstoffen terug in de grond. Deze ontbindende machines kunnen elke dag hun eigen gewicht in voedsel verbruiken. Een typische hectare ongerept grasland bevat meer dan 500.000 regenwormen en die wezens zijn verantwoordelijk voor het verwerken van meerdere tonnen grond per jaar.

Tunnelgravers

Afhankelijk van de soort leven regenwormen in verschillende delen van de bodem. De ene groep, de wormbewoners, leeft onder gevallen bladafval aan de top van de bodem. Bovengrondige wormen leven in de bovenste paar centimeters van de grond en ondergrondse wormen leven tot 6 voet ondergronds of dieper. Terwijl deze wormen door de voedende en ontsnappende roofdieren kruipen, creëren ze tunnels en vermengen ze de bodemcomponenten. Deze beluchtingsactiviteit zorgt voor luchtruimten en maakt de grond losser voor betere absorptie van regenwater. Plantwortels profiteren van wormactiviteit met gemakkelijker toegang tot lucht en water.

Bodemboosters

Terwijl regenwormen voeden, produceren ze afval, castings genoemd. Aardworm gietingen zijn tot vijf keer hoger in stikstof dan de omliggende onverteerde bodem. Hun afgietsels bevatten ook meer kalium, mineralen, fosfor en micro-organismen. Deze natuurlijke plantenbemesting bevordert de bloei, wortelontwikkeling, weerstand tegen plagen en algehele gezondheid en groei van planten.

Visaas

Hangend aan het uiteinde van een vishaak of hangend uit de mond van een roodborstje, wormen heb een aantal voor de hand liggende roofdieren. Ondergronds, wormen zijn ten prooi aan insecten, slangen en tunnelende zoogdieren zoals muizen, mollen en gophers. Bovengronds vinden vogels, kikkers, padden en wasberen wormen in bladafval of graven gaten op zoek naar hun prooi.

Exotische plagen

Ondanks alle voordelen van regenwormen in de tuin en in de landbouw, deze wezens zijn niet zo behulpzaam in bosecosystemen. De meeste inheemse wormen in Noord-Amerika werden meer dan 10.000 jaar geleden door gletsjers uitgeroeid. Bossen groeiden zonder het voordeel van regenwormen. Toen kolonisten arriveerden en wormen uit Europa en Azië introduceerden, verspreidden de wezens zich sneller dan ze van nature zouden doen. Waar bosvloeren ooit waren bedekt met dikke lagen ontbindende materie, kwamen regenwormen in beweging en begonnen het proces te versnellen. Deze snelle ontbinding maakt het moeilijk voor wilde bloemen en boomzaailingen om te overleven.