Laia Andreu-Hayles is een boomringwetenschapper en Lamont Associate Research Professor bij Lamont-Doherty Earth Observatory, die de gegevens in boomringen gebruikt om vroegere klimaatomstandigheden te reconstrueren en de interacties tussen bossen en het milieu te bestuderen. Dit werk stelt wetenschappers in staat om de huidige en toekomstige klimaattrends beter te begrijpen, de impact van wereldwijde veranderingen op bossen, en het klimaatsysteem van de aarde.

Andreu-Hayles ontving financiering van het Centre for Climate and Life om boomringrecords voor tropische bossen in Bolivia en Peru te verzamelen en te ontwikkelen. Het project zal de broodnodige observationele klimaatgegevens voor de regio opleveren en informatie over de klimaatgevoeligheid van tropische boomsoorten. Het zal ook het inzicht verbeteren in hoe zeer kwetsbare tropische ecosystemen veranderen, en hoe deze veranderingen van invloed kunnen zijn op ecosysteemdiensten en watervoorraden op lokale en mondiale schaal.

V. Wat is het probleem dat u probeert op te lossen?

A. Bomen worden beïnvloed door de omgevingsomstandigheden. Dus, bijvoorbeeld, wanneer we een erg droog jaar hebben in het zuidwesten van de VS, een boom zal minder groeien. Maar in Alaska, zomertemperaturen hebben invloed op een boom:als het een erg koude zomer is, zien we minder groei. Het mooie van bomen is dat ze deze variaties in hun omgeving opnemen. En door de veranderingen in de breedte van de ringen te bestuderen, we kunnen bestuderen hoe het klimaat er vroeger uitzag.

Ik heb dit project voorgesteld aan het Center for Climate and Life omdat er maar heel weinig jaarring-chronologieën zijn voor deze regio in Midden-Zuid-Amerika. Er zijn ook veel onbekenden over de klimaatpatronen daar, en wat er in deze regio gebeurt, heeft invloed op andere delen van deze planeet. Dus voor de veldcomponent van dit project, we concentreren ons op twee plaatsen. Een daarvan is in Bolivia, in het Madidi National Park. Die plaats is gekozen omdat er veel soortendiversiteit is op verschillende hoogteniveaus; het idee is om op drie verschillende hoogteniveaus te mikken en daar goede soorten te vinden voor boomringanalyses.

De andere plaats is in Peru. We hebben daar goede medewerkers en er valt veel te ontdekken, vooral in het zuiden van Peru, waar is er een hogere seizoensgevoeligheid dan in het noorden van Peru. Bomen die groeien op plaatsen met duidelijke seizoensinvloeden zijn meer geneigd om elk jaar een jaarlijkse groeilaag - een boomring - te produceren. Dit is belangrijk om gegevens met een jaarlijkse resolutie perfect gedateerd op een kalenderjaar te krijgen. Dus ik ben optimistisch dat we heel oude bomen zullen vinden met de juiste kenmerken, die met zichtbare boomringlagen en deze boomringen hebben ook een jaarlijkse resolutie, om ons onderzoek daar te ontwikkelen.

Zodra ik gegevens van deze bossen heb, ze zullen vanuit klimatologisch oogpunt nuttig zijn om de klimaatpatronen in deze regio beter te begrijpen, maar ze zullen ook erg nuttig zijn omdat dit deel van de wereld een zeer grote diversiteit aan boomsoorten heeft. Op dit moment zijn er veel onbekenden over hoe deze soorten zullen reageren op klimaatverandering. Door dit project, Ik zal vragen kunnen beantwoorden over hoe gevoelig deze soorten zijn voor het klimaat. En deze informatie is belangrijk omdat het ons helpt dingen te begrijpen, zoals toekomstige koolstofopslag van deze bossen, dat het relevant is voor de wereldwijde koolstofcyclus en verandering in hun transpiratie, die verband houdt met de mondiale hydrologische cyclus. Deze bosreacties op de veranderingen in de omgevingsomstandigheden hebben ook gevolgen voor het klimaat, het produceren van positieve of negatieve feedback op de opwarming van de aarde, afhankelijk van de omvang en het teken van de verandering.

V. Wat vind je het meest opwindend aan dit soort werk?

A. Het is heel opwindend om naar deze afgelegen plaatsen te gaan en boomsoorten te analyseren die niemand ooit heeft bestudeerd. En er zijn veel uitdagingen. Wanneer u naar deze instellingen gaat, je moet misschien drie dagen lopen om de bossen te bereiken. Maar jij bent de eerste die het onderzoek doet, dus dat is iets heel bijzonders. En ik denk dat, omdat er zoveel onbekenden zijn over het klimaat in deze regio en de zeer diverse bossen die daar leven, we zullen zeer goede resultaten van het project behalen - alles wat we zullen leren zal nieuw zijn.

Maar wat ik echt het meest opwindende aan mijn werk vind, is dat ik altijd leer. Ik maak graag deel uit van multidisciplinaire wetenschappelijke teams:ik werk meestal met archeologen, historici, fysiologen, met experts in atmosferische wetenschap of teledetectiegegevens. Het spannende aan wat ik doe, is dat ik een ander, perspectief op de langere termijn dan al deze mensen - en ik leer veel van wat ze bieden. Het resultaat is een zeer rijke manier om uitgebreide wetenschap te bedrijven.

V. Hoe kan dit werk het begrip van de uitdagingen van klimaatverandering bevorderen?

Een eerste, inzicht in de gevoeligheid van bossen voor het klimaat zal ons helpen te zien hoe deze bossen zich in de toekomst zullen gedragen onder de opwarming van de aarde, en ons helpen de rol van deze bossen in de wereldwijde koolstof- en hydrologische cycli te begrijpen, en dus uiteindelijk in het klimaatsysteem. Dit project zal ons dus echt helpen om meer te weten te komen over enkele van de uitdagingen die klimaatverandering met zich meebrengt.

In meer algemene zin, een ander aspect van het project is dat we lange paleoklimaatrecords zullen krijgen voor een gebied waar we zeer weinig proxy-klimaatgegevens met hoge resolutie hebben. Deze gegevens zullen een langetermijnperspectief bieden van temperatuur- en neerslagvariaties, hopelijk voor de laatste eeuwen, in de tropen waardoor we de huidige antropogene veranderingen in een historische context kunnen plaatsen. Ook, modelbouwers kunnen deze langetermijngegevens gebruiken om hun modellen te testen en te kijken of ze begrijpen hoe het klimaatsysteem werkt, en leer ook meer over de onzekerheid met betrekking tot modelprojecties.

Ondanks de onbekenden over wat we zouden kunnen vinden, we weten dat het interessant zal zijn en dat het veel informatie zal toevoegen aan wat we weten over bomen in de tropen, dus ik ben dankbaar dat ik voor dit onderzoek financiering heb gekregen van het Centre for Climate and Life.

V. Wat geeft je hoop?

A. Wat mij hoop geeft, is dat het grote publiek zich meer bewust wordt van de relevantie van het klimaat. Veel mensen zijn geïnteresseerd in het onderzoek dat we doen. Ze vinden het belangrijk omdat ze zien hoe klimaatverandering hun leven kan beïnvloeden, en de economie, en zelfs het voortbestaan ​​van mensen in alle delen van de wereld. Ik denk dat er een toenemend bewustzijn is van het belang van het bestuderen van het klimaat en ik denk dat ik behoorlijk optimistisch ben dat als we uitleggen wat we doen, mensen zullen zien dat het belangrijk is.

V. Wat is je favoriete klimaat om te lezen?

A. Ik raad dit boek over jaarringen en dendrochronologie in het algemeen altijd aan, An Introduction to Tree-ring Dating door Marvin A. Stokes. Omdat ik dol ben op jaarringen, vind ik het meestal leuk als mensen die geïnteresseerd zijn in wat ik doe, het lezen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.