Het is tijd om de bodem serieus te nemen. Zoals het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering in zijn laatste rapport met zeer veel vertrouwen stelt:landdegradatie vertegenwoordigt "een van de grootste en meest urgente uitdagingen" waarmee de mensheid wordt geconfronteerd.

Het rapport beoordeelt de mogelijke effecten van klimaatverandering op de voedselproductie en concludeert dat stijgende kooldioxidegehalten in de atmosfeer de gewasopbrengsten zullen verminderen en de voedingskwaliteit van voedsel zullen verslechteren.

Om een ​​klimaatramp te voorkomen, het rapport waarschuwt, mensen moeten veranderingen aanbrengen in landbouw en landgebruik. Met andere woorden, het is niet langer genoeg om de samenleving van fossiele brandstoffen te ontdoen. Om het klimaat te stabiliseren, moet ook koolstof uit de lucht worden verwijderd. Het heroverwegen van de relatie van de mensheid met de bodem kan op beide punten helpen.

Bodems onder stress

Gezond, vruchtbare bodems zijn rijk aan organisch materiaal dat is opgebouwd uit koolstof die levende planten door fotosynthese uit de atmosfeer hebben gehaald. Koolstofrijke organische stof helpt de bodemorganismen die recyclen en minerale elementen vrijgeven die planten weer opnemen als voedingsstoffen, van brandstof te voorzien.

Maar bodems geven ook koolstof af. En de frequente grondbewerking en het zware gebruik van kunstmest die ten grondslag liggen aan de moderne conventionele landbouw, hebben de afbraak van organische stof in de bodem versneld, meer koolstof de lucht in sturen - veel, het blijkt.

Het nieuwe IPCC-rapport concludeert dat wereldwijd, akkerlandbodems hebben 20-60% van hun oorspronkelijke organische koolstofgehalte verloren. Noord-Amerikaanse landbouwgrond heeft ongeveer de helft van zijn natuurlijke hoeveelheid koolstof in de bodem verloren. Bovenop die verliezen, moderne landbouw verbruikt veel fossiele brandstoffen om ploegen te trekken en de synthetische stikstofmeststoffen te produceren waarop boeren vertrouwen om grote oogsten van aangetaste bodems te halen.

Landbeheerkeuzes hebben ook invloed op de hoeveelheid koolstof die is opgeslagen in bomen, planten en grond. Het nieuwe IPCC-rapport schat dat serieuze veranderingen in de bosbouw en landbouw om ontbossing in te dammen en het bodembeheer te verbeteren, de wereldwijde uitstoot met 5% tot 20% kunnen verminderen. Hoewel dit het klimaatprobleem niet zal oplossen, het zou een aanzienlijke aanbetaling zijn voor een globale oplossing.

Landbouw voor koolstof

Investeren in bodemvernieuwing zou ook andere voordelen opleveren. Een belangrijke conclusie uit het IPCC-rapport is dat conventioneel bewerkte bodems meer dan 100 keer sneller eroderen dan ze vormen. Deze verontrustende conclusie echoot en versterkt wat ik tien jaar geleden vond, na het verzamelen van wereldwijde gegevens over de snelheid van bodemvorming en verlies. Mijn boek "Dirt:The Erosion of Civilizations" vertelt hoe bodemdegradatie samenlevingen over de hele wereld ondermijnde, van de oude Grieken en Romeinen tot de U.S. Dust Bowl van de jaren dertig.

Tegenwoordig heeft de mens ongeveer een derde van de bovengrond van de wereld afgebroken, en ongeveer 3,2 miljard mensen – meer dan een derde van de mensheid – lijden al onder de gevolgen van aangetast land. Doorgaan op deze weg belooft niet veel goeds voor het voeden van een groeiende wereldbevolking.

Maar wat als het mogelijk was om van koers te veranderen, de organische stof in de bodem regenereren en de behoefte van boeren aan dieselbrandstof en kunstmest op basis van fossiele brandstoffen verminderen? Dit zou het mogelijk maken om meer koolstof in de bodem op te slaan en de hoeveelheid die naar de hemel wordt gestuurd tijdens het verbouwen van voedsel te verminderen.

Ik zag het potentieel voor regeneratieve landbouw om organische stof in de bodem te herstellen in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden toen ik onderzoek deed naar "Growing a Revolution:Bringing Our Soil Back to Life, " mijn boek over hoe regeneratieve landbouwpraktijken boeren in staat stellen hun gebruik van dure meststoffen en pesticiden te verminderen.

Alle boeren die ik heb geïnterviewd, hadden drie dingen gemeen. Ze waren overgestapt van ploegen op niet-ploegmethoden die bodemverstoring tot een minimum beperkten. geplante bodembedekkers, en kweekte een gevarieerde mix van kas- en bodembedekkers. Sommigen hadden zelfs regeneratieve begrazingspraktijken aangenomen die vee aan het werk zetten bij het herbouwen van koolstofrijke grond. Hun resultaten lieten me zien dat wanneer landbouw- en veeteeltpraktijken bijdragen aan de gezondheid van de bodem, ze kunnen bodemdegradatie snel en winstgevend omkeren.

De overgang waard

Belemmeringen voor het adopteren van regeneratieve landbouwsystemen zijn onder meer gewoonte, gebrek aan kennis over nieuwe praktijken en reëel en gepercipieerd economisch risico tijdens de transitie. Maar de voordelen van gezond weer opbouwen, vruchtbare grond zijn helder.

Volgens een VN-rapport uit 2018 waarin de wereldwijde bodemdegradatie werd beoordeeld, de economische baten van landherstel zijn gemiddeld 10 keer de kosten. Het herstel van vruchtbare grond is ook een van de meest veelbelovende manieren om honger en ondervoeding in Afrika aan te pakken, waar de kosten van het niet bestrijden van landdegradatie doorgaans drie keer zo hoog zijn als de kosten om het probleem aan te pakken.

Het herstel van de bodemgezondheid zou de effecten van klimaatverandering helpen verzachten. Het verhogen van de hoeveelheid organisch materiaal in de bodem verbetert het vermogen om water vast te houden. En een verbetering van de bodemstructuur zou meer regen in de grond laten zinken, waar het gewassen beter in stand kan houden - vooral tijdens jaren van droogte - en overstromingen stroomafwaarts kan helpen verminderen. Behalve dat het het klimaat ten goede komt, minder gebruik van kunstmest zal de watervervuiling buiten de boerderij verminderen.

Regeneratieve praktijken die gericht zijn op bodemopbouw, brengen ook andere voordelen met zich mee. Bijvoorbeeld, een onderzoek uit 2006 onderzocht lage input, hulpbronnenbesparende landbouwpraktijken in 286 ontwikkelingsprojecten in Latijns-Amerika, Afrika en Azië die bodembedekkers gebruikten voor stikstoffixatie en erosiebestrijding en vee terug in landbouwsystemen integreerden. Het ontdekte dat voor een grote verscheidenheid aan systemen en gewassen, de opbrengsten stegen gemiddeld met bijna 80%. Resultaten zoals deze geven aan dat investeren in bodemopbouwpraktijken zou helpen een opwarmende wereld te voeden.

Toen president John F. Kennedy opriep tot een nationale inspanning om naar de maan te gaan, de VS slaagden erin om het ondenkbare in minder dan een decennium te doen. Ik geloof dat het nu tijd is voor een wereldwijde "soilshot" om het land te genezen. Het herstel van een gezonde vruchtbare grond op de landbouwgronden van de wereld zou fundamentele veranderingen in de landbouw vergen, en een nieuwe landbouwfilosofie. Maar bedenk wie er te verliezen heeft bij zo'n verschuiving:bedrijfsbelangen die profiteren van moderne agrochemisch-intensieve landbouw en intensieve veehouderij. Wie heeft er te winnen? Alle anderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.