Door het hart van het gletsjerland van Nieuw-Zeeland loopt de beruchte Alpine Fault. De 600 kilometer lange (370 mijl) breuklijn op de grens van de Euraziatische en Pacifische tektonische platen onder het Zuidereiland van het land veroorzaakt zeldzame maar significante aardbevingen. In de vuurlinie ligt het stadje Franz Josef, slechts 5 kilometer (3 mijl) van de vaak bezochte Franz Josef-gletsjer in de Zuidelijke Alpen of Kā Tiritiri o te Moana (de Maori-naam), een populaire bestemming voor bezoekers. Nieuw onderzoek bevestigt dat de volgende magnitude 8,0 (M8) Alpine Fault-breuk, die een kans van 30 procent heeft om zich voor te doen in de komende 50 jaar, zou Franz Josef verwoesten.

De Nieuw-Zeelandse regering steunt projecten zoals AF8, een samenwerking tussen wetenschappers en de National Civil Defense, om zich voor te bereiden op een M8 Alpine Fault-aardbeving. Door mogelijke breukscenario's in kaart te brengen, AF8 ontwikkelt effectieve rampenplannen. Echter, omdat de ontwikkeling zich decennialang langs de breuklijn heeft voorgedaan voordat het aardbevingsrisico volledig bekend was, de verwachte schade groot zou zijn.

Een breuk in een Alpine Fault zou een van de meest verwoestende aardbevingen kunnen veroorzaken sinds de Europese vestiging van Nieuw-Zeeland vanwege zijn geologische kenmerken. De fout is een strike-slip grens waarbij de Australische plaat en de Pacifische plaat horizontaal langs elkaar bewegen. Echter, de platen zijn vergrendeld en wanneer ze deze barrières overwinnen, ze produceren grote maar zeldzame aardbevingen. De fout is in de afgelopen 8 keer 27 keer uitgebroken, 000 jaar, gemiddeld elke 300 jaar. Met de laatste breuk in 1717, binnenkort wordt een nieuwe grote aardbeving verwacht.

Nieuw-Zeeland is geen onbekende voor aardbevingen, omdat het zich in de seismisch actieve Pacific Ring of Fire bevindt. Een aardbeving in 2011, onderdeel van een reeks aardbevingen van 2010-2012, bekend als de aardbevingen in Canterbury, verwoeste Christchurch, op dat moment de op een na dichtstbevolkte stad van het land. De aardbeving M6.3 eiste 180 levens - 130 verloren alleen al door de ineenstorting van twee nieuw gebouwde grote gebouwen - en veroorzaakte grote fysieke schade. In vergelijking met andere natuurrampen, "aardbevingen veroorzaken de meeste doden en dat is omdat we ze niet kunnen voorspellen, "Johannes Mutter, een geofysicus aan de Columbia University, vertelde GlacierHub.

De Zuidelijke Alpen, waaronder de Franz Josef- en Fox-gletsjers, zijn een prachtige attractie voor toeristen. Hoewel de stad Franz Josef slechts 441 inwoners heeft (volgens de volkstelling van 2013), vanwege de nabijheid van deze gletsjers, het ontvangt jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers en tot 6, 000 bezoekers per nacht in het hoogseizoen. Zoals Stephen Espiner, een expert op het gebied van natuurbehoud en toerisme aan de Lincoln University, uitgelegd aan GlacierHub, "de twee gletsjers hebben die gemeenschappen [van de westkust] al meer dan 100 jaar economisch ondersteund."

het stadscentrum van Franz Josef, inclusief het tankstation, politiebureau, motels en veel bedrijven, bevinden zich op de breuklijn. Als Caroline Orchiston, een onderzoeker van de Universiteit van Otago en hoofdwetenschapper voor het AF8-project, vertelde GlacierHub, "Franz Josef is bijna ground zero als het gaat om een ​​toekomstige aardbeving in Alpine Fault." Horizontale grondverplaatsing—beweging—van ten minste 8 m (26 voet) en verticale verplaatsing van ten minste 1,5 m (5 voet), gecombineerd met aanzienlijk schudden tijdens een aardbeving, zou elke infrastructuur op de fout kunnen decimeren. Aanvullend, vanwege het bergachtige terrein, trillingen zouden materiaal uit de bergen losmaken, wat resulteert in aardverschuivingen die rivieren en wegen kunnen verstoren, legde Mutter uit. Als de breuk plaatsvindt tijdens het hoogseizoen, een aanzienlijk aantal mensen zou in gevaar kunnen komen.

Zoals de deelraad Westland, het plaatselijke bestuursorgaan in Franz Josef, vertelde GlacierHub, na een aardbeving, "van primair belang is ervoor te zorgen dat de toegang tot de regio en het gletsjerland te allen tijde beschikbaar is voor elke onderneming of bezoeker." Het verlies van toegang tot de westkust na een aardbeving kan bijzonder schadelijk zijn voor de regio, die afhankelijk is van zijn toeristische economie. Volgens Espiner, De toegang tot de weg zal naar verwachting weken of maanden verloren gaan en sommige plaatsen zullen misschien nooit meer opengaan voor toeristen.

Een rapport uit 2016 van GNS Science, De toonaangevende geowetenschappelijke onderzoeksorganisatie van Nieuw-Zeeland, beveelt aan dat ofwel vestigingen weggaan van de breuklijn - uit een vermijdingsgebied van 200 meter dat een maximale impact zou hebben - of de stad 5-10 kilometer (3-6 mijl) ten noordwesten van de breuk verplaatst om de gevolgen van een aardbeving te verminderen op infrastructuur en mensen. Terwijl de Westland District Council bijdraagt ​​aan AF8 en samenwerkt met instanties zoals de National Emergency Management Agency om te reageren op een ramp, er zijn nog geen verhuis- of aanpassingsplannen uitgevoerd.

verhuizing, hoe ver, brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Na de aardbeving in Christchurch, de Nieuw-Zeelandse regering verwierf wijken, onroerend goed uitkopen zodat de mensen konden verhuizen. Echter, schreef de stadsdeelraad Westland, "raden hebben niet genoeg financiële middelen om risicovolle eigendommen te kopen [en] de eigenaren van onroerend goed willen niet weglopen van hun levensonderhoud." Aanvullend, de kosten van infrastructuur op een nieuwe locatie zijn hoger dan de bewoners of de lokale overheid zich kunnen veroorloven. Verplaatsing kan ook het toerisme schaden omdat "een stad die 20 km [12 mijl] verder ligt van de attractie [de gletsjer] misschien niet dezelfde trekkracht heeft als een stad die voor de deur ligt, ’ zei Espiner.

Veel leden van de gemeenschap hebben zich ook verzet tegen pogingen om de stad te verplaatsen. Hoewel de reeks aardbevingen in Canterbury het publieke bewustzijn over het risico op aardbevingen heeft vergroot, "het probleem is om dat om te zetten in actie, " zei Orchiston, omdat "mensen een zeer sterke band met de plaats hebben." Na de aardbevingen in Canterbury, veel mensen verhuisden niet, zelfs niet toen er voor tijdelijke huisvesting werd gezorgd. Bij Franz Josef, bewoners willen niet verhuizen ondanks het besef van het risico, omdat hun levensonderhoud afhankelijk is van de gletsjer. Via roadshows in de Zuidelijke Alpen en lesmodules over fysieke geografie voor middelbare en middelbare scholieren, AF8 heeft tot doel het publiek bewust te maken van het risico op natuurrampen, zodat gemeenschappen in de toekomst een veerkracht- en aanpassingsplan kunnen ontwikkelen.

Franz Josef is ook gewend aan natuurrisico's omdat het zich in een gebied met meerdere gevaren bevindt. De terugtrekking van de Franz Josef-gletsjer heeft het risico op het vallen van rotsen vergroot, met als gevolg een beperkte toegang voor toeristen. Bovendien, de opeenhoping van materiaal zoals steen en sediment in valleien als gevolg van het terugtrekken van de gletsjer heeft de rivierbedding van de Waiho-rivier - die tussen de Fox- en Franz Josef-gletsjers loopt - verhoogd en het risico op overstromingen vergroot. Met hevige regenval in de regio, de overstroming van de Waiho-rivier in juli 2019 verwoestte een brug die de twee gletsjers met elkaar verbond.

Het ontwikkelen van veerkrachtstrategieën om effectief te reageren op de volgende Alpine Fault-aardbeving is misschien de enige optie voor gemeenschappen die al tientallen jaren langs de breuklijn leven. Verder, zoals Orchiston uitlegde, vanwege de ligging van Nieuw-Zeeland, geen enkel deel van het land is vrij van natuurrisico's, variërend van aardbevingen tot vulkanen tot tsunami's. "We moeten met hen leven, en we moeten er beter mee leren leven [natuurlijke risico's] dan we in het verleden hebben gedaan, " voegde ze eraan toe.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.