De uitstoot van broeikasgassen die wordt veroorzaakt door de aankopen van goederen en diensten door stedelijke huishoudens buiten de stadsgrenzen, is veel groter dan eerder werd gedacht. Deze stroomopwaartse emissies kunnen overal ter wereld voorkomen en zijn ongeveer even groot als de totale emissies afkomstig van het eigen grondgebied, blijkt uit een nieuwe studie. Dit is geen slecht nieuws, maar biedt lokale beleidsmakers juist meer invloed om klimaatverandering aan te pakken, argumenteren de auteurs met het oog op de zojuist begonnen VN-klimaattop COP23. Ze berekenden de eerste internationaal vergelijkbare broeikasgasvoetafdrukken voor vier steden uit ontwikkelde en ontwikkelingslanden:Berlijn, New York, Mexico Stad, en Delhi. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, niet consumptiegoederen zoals computers of sneakers die mensen kopen het meest relevant zijn, maar huisvesting en vervoer - sectoren die steden substantieel kunnen besturen.

"Het blijkt dat dezelfde activiteiten die de meeste lokale emissies van stedelijke huishoudens veroorzaken - huisvesting en transport - ook verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de stroomopwaartse emissies elders in de toeleveringsketen, " zegt hoofdauteur Peter-Paul Pichler van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). "Mensen denken vaak dat burgemeesters niet veel kunnen doen aan klimaatverandering omdat hun macht beperkt is tot stadsgrenzen, maar hun acties kunnen verstrekkende gevolgen hebben. De geplande emissiereducties die tot nu toe door de nationale regeringen op de VN-top zijn gepresenteerd, zijn duidelijk onvoldoende om de opwarming van de aarde te beperken tot ruim onder de 2 graden Celsius, het door 190 landen overeengekomen doel, daarom zijn extra inspanningen nodig."

Huisvesting en transport veroorzaken de meeste stadsemissies, lokaal maar ook stroomopwaarts

Cement en staal dat voor gebouwen wordt gebruikt, vergen een enorme hoeveelheid energie - meestal uit fossiele brandstoffen - om te worden geproduceerd, bijvoorbeeld. Als een stad in plaats daarvan kiest voor koolstofarme bouwmaterialen, kan dit de indirecte CO2-uitstoot drastisch verminderen. Zelfs dingen die steden al doen, kunnen van invloed zijn op verre emissies. Door bijvoorbeeld de isolatienormen voor gebouwen te verhogen, worden de lokale emissies zeker verminderd door de vraag naar brandstof voor verwarming te verminderen. Maar het kan ook de behoefte aan elektrische koeling in de zomer verminderen, wat de elektriciteitsopwekking en dus de uitstoot van broeikasgassen in sommige elektriciteitscentrales buiten de stadsgrenzen vermindert.

op het gebied van vervoer, Door de uitbreiding van openbare voorzieningen kan de lokale uitstoot van het autoverkeer worden geminimaliseerd. Dit vermindert het aantal auto's dat ergens anders moet worden gebouwd, veel energie gebruiken. Dit is dus een win-win. Maar, opnieuw, meer kan worden gedaan. Steden kunnen beslissen uit welke bronnen ze de benodigde stroom halen, bijvoorbeeld, hun metro's of elektrische bussen. Door te kiezen voor energie uit zon of wind, stadsbesturen zouden zelfs verre kolencentrales kunnen sluiten.

Vergelijking van New York, Berlijn, Mexico Stad, Delhi - van toepassing op steden over de hele wereld

interessant, terwijl de broeikasgasvoetafdruk in de vier steden die de wetenschappers onderzochten varieert van 1,9 (Delhi) tot 10,6 ton (New York) CO2-equivalent per persoon en jaar, de verhoudingen van lokale tot stroomopwaartse emissies van huishoudens en de relatieve klimaatrelevantie van huisvesting en vervoer blijken ongeveer hetzelfde te zijn. Het internationale bereik van stroomopwaartse emissies is enorm, maar varieert. Wat emissies betreft, Het mondiale achterland van Berlijn is het grootste, met meer dan de helft van zijn stroomopwaartse emissies buiten Duitsland, meestal in Rusland, China en in de hele Europese Unie. Maar ook ongeveer 20% van de aanzienlijk kleinere stroomopwaartse emissies van Mexico-Stad vindt plaats buiten Mexico, voornamelijk in de VS en China.

"Het meten van indirecte emissies van stedelijke bevolkingsgroepen werd tot nu toe vaak als onhaalbaar beschouwd, tenminste op een manier die het mogelijk maakt om verschillende steden met elkaar te vergelijken, " zegt Helga Weisz, senior auteur van de studie en een co-voorzitter van het onderzoeksdomein bij PIK. “We laten zien dat het kan, maar je moet de moeite doen om het ook echt te doen." Haar team analyseerde enorme hoeveelheden bestaande gegevens over economische input en output van verschillende regio's en combineerde deze met succes met gegevens over emissie-intensiteit van productie in veel verschillende sectoren. De methodologie die de wetenschappers bij elkaar is in principe overal toepasbaar, waardoor een effectievere samenwerking tussen steden mogelijk wordt om de voetafdruk van broeikasgasemissies te verkleinen.

"De kracht van steden, open onderling verbonden systemen van grote dichtheid, het aanpakken van klimaatverandering, zelfs in tijden van onzekerheid op nationaal en internationaal niveau, is door zowel veel lokale besluitvormers als het grootste deel van de internationale gemeenschap onderschat, " zegt Weisz. "Steden moeten worden aangemoedigd en in staat gesteld zich te concentreren op hun volledige emissiespectrum - lokaal en stroomopwaarts - terwijl ze hun plannen voor klimaatmitigatie blijven ontwikkelen."