Nu in hun derde jaar van droogte, De inwoners van Kaapstad konden deze zomer ternauwernood voorkomen dat ze zonder water kwamen te zitten. De autoriteiten dreigden het water helemaal af te sluiten en bewoners door te verwijzen naar gemeenschappelijke waterkranen als het dampeil onder een bepaald punt kwam. de gevreesde "Day Zero".

De grimmige situatie zette mensen aan tot actie - over het algemeen, de stad Kaapstad heeft haar totale verbruik met succes verlaagd van 600 liter per dag naar 507 liter per dag. Per persoon, dat betekent een limiet van 50 liter of minder per dag, en huishoudens die dit bedrag overschrijden, riskeren forse boetes.

bijna 9, 000 km afstand, India kampt met soortgelijke extreme watertekorten, waarvan de autoriteiten beweren dat het te wijten is aan slecht waterbeheer, die een ongekende 600 miljoen Indiërs treft, en is door een denktank van de regering beschreven als 'de ergste watercrisis in de geschiedenis'.

Het is een angstaanjagende blik in een toekomst van watertekorten, en een sombere waarschuwing voor de rest van de wereld. Tegen 2030, volgens de VN, De totale wereldwijde vraag naar water zal naar verwachting 40 procent groter zijn dan het aanbod en ongeveer de helft van de wereldbevolking zal te maken krijgen met waterstress.

"Kaapstad [en India] zijn goede voorbeelden van het feit dat ondanks de beste bedoelingen en voorspellingen, gereedschappen en ontwerpen, de watersystemen die we vandaag aan het ontwikkelen zijn, zullen ongetwijfeld worden gestrest door situaties, contexten en onzekerheden die verder gaan dan waarvoor ze zijn ontworpen, " zei prof. Christos Makropoulos, een expert in hydro-informatica tools en methoden voor stedelijk waterbeheer.

De hele wereld begint de pijn te voelen - tegen het einde van juni 2017, 80 procent van Portugal had te maken met matige tot ernstige droogte, en olijventelers en wijngaarden in het zuiden van Europa werden zwaar getroffen door watertekorten, gevolgen voor de olijfolie- en wijnvoorraden. Dit werd nog verergerd doordat de temperaturen in de zomer van 2018 op sommige plaatsen 46C bereikten, dicht bij Portugal's nationale record van 47,4C.

Terwijl bijna 70 procent van de wereld bedekt is met water, slechts 2,5 procent daarvan is vers. En van dat zoete water, het meeste zit vast in gletsjers en ijsvelden, waardoor er slechts 0,007 procent overblijft voor de 6,8 miljard mensen op aarde.

Niet verrassend, Prof. Makropoulous zegt, mensen die in Zuid-Europese landen wonen, zijn zich over het algemeen meer bewust van waterbehoud dan mensen uit het noorden van Europa, maar meer noordelijke landen moeten niet verwachten dat ze worden vrijgesteld van watertekorten.

De waterschappen van Londen melden al tekenen van stress in het stadssysteem - gesprongen leidingen in maart 2018 lieten meer dan 20, 000 woningen zonder water en tegen 2040 komt de voorziening naar verwachting in ernstige problemen.

In Ierland, een land waar regelmatig tussen de 1500 en 2000 mm regen per jaar valt, de zomer van 2018 bracht meer dan twintig dagen droogte en onverwachte watertekorten met zich mee.

Het is duidelijk dat we moeten veranderen hoe we met water omgaan.

Volgens prof. Makropoulos, de meest effectieve manier om deze groeiende problemen aan te pakken, is onze economieën om te vormen tot een circulair model.

Het idee van een circulaire economie is er een waarin afval en energie via een reeks lussen, bijvoorbeeld door afval te recyclen om nieuwe producten te maken of om energie te leveren. Op deze manier, het systeem als geheel verbruikt minder hulpbronnen en produceert minder afval, het creëren van een win-winsituatie.

"Als je kijkt naar een afvalwaterzuiveringsinstallatie - kunnen de processen ervan tegelijkertijd worden gebruikt om energie te produceren?" zei prof. Markopoulos. "Deze verschuiving van de vraag of afvalwater afval is dat we moeten behandelen om het milieu te beschermen of dat het een hulpbron is die we kunnen ontginnen, maakt het verschil."

Het zal enige tijd duren om de perspectieven van mensen te veranderen om afval als een hulpbron te zien. maar er zijn al proefinitiatieven gaande in plaatsen zoals Costa Brava, Zweedse regio Gotland, Boekarest in Roemenië en een verscheidenheid aan locaties in heel Europa.

Als onderdeel van het onlangs gelanceerde NextGen-project, deze gebieden zullen dienen als "proefbanken" voor het uitproberen van nieuwe denkwijzen en technologieën voor beter waterbeheer.

De oplossingen die het project vindt, zijn een combinatie van nieuwe technologieën, nieuwe benaderingen en nieuwe methoden voor de behandeling van afvalwater. Een van die oplossingen zou de ontwikkeling van bedrijven kunnen zijn die verandering kunnen faciliteren.

"In Nederland is er natuurlijk een vrij grote agrarische sector, maar de afvalwaterzuiveringsbedrijven waren niet bezig met de verkoop van kunstmest, en de boeren waren niet geïnteresseerd om naar de zuiveringsinstallaties voor de mest te gaan, " zei Prof. Makropoulous. "Ze hebben een bedrijf opgericht genaamd Aquaminerals dat in wezen een makelaar is."

Winstgevendheid is de sleutel tot het succes van elk initiatief voor een circulaire economie, volgens Makropoulos. Op deze manier, financieel duurzaam kan worden verzekerd en de oplossing zal ook in de toekomst stand houden.

"De uitdaging hier is om ervoor te zorgen dat de benaderingen en de technologieën die we bedenken niet alleen goed zijn voor het milieu, maar dat het ook vanuit economisch oogpunt zinvol is, " zei Prof. Makropoulos. "Als dat kan worden bereikt, het is een game-changer."