Als ik het coronavirus iets durf te geven, Ik zou zeggen dat het mensen meer bewust heeft gemaakt van de lucht die ze inademen.

Een vriend sms'te me deze week nadat hij was gaan joggen in de heuvels bij Boise, Idaho, schrijven:"Mijn longen branden … leg uit wat er gebeurt!!!"

Ten oosten van de stad woedde een bosbrand - een van de tientallen branden die rook en as door gemeenschappen in hete, droge westelijke staten. Als milieutoxicoloog, Ik onderzoek hoe luchtvervuiling, vooral houtrook, gevolgen heeft voor de gezondheid en ziekte van de mens.

Ik gaf mijn vriend het korte antwoord:de staat had een gele, of matig, waarschuwing luchtkwaliteitsindex deels te wijten aan bosbranden. De hoge temperatuur voor de dag zou naar verwachting 100 graden Fahrenheit bereiken, en het was al bijna 90. Die combinatie van hoge temperaturen en verhoogde deeltjes van een brand kan zelfs gezonde longen aantasten. Voor iemand met longschade of luchtwegaandoeningen, matige hoeveelheden rookdeeltjes kunnen ademhalingsproblemen verergeren.

Dat is nog maar het begin van het verhaal over hoe natuurbrandrook mensen beïnvloedt die het inademen. De rest, en hoe je gezond blijft, is belangrijk om te begrijpen naarmate het westelijke bosbrandseizoen op gang komt.

Wat zit er in natuurbrandrook?

Wat er precies in de rook van een bosbrand zit, hangt af van een paar belangrijke dingen:wat brandt - gras, borstel of bomen; de temperatuur - is het vlammend of gewoon smeulend; en de afstand tussen de persoon die de rook inademt en het vuur dat de rook veroorzaakt.

De afstand beïnvloedt het vermogen van rook om te "verouderen, " wat betekent dat de zon en andere chemicaliën in de lucht zich moeten gedragen tijdens het reizen. Veroudering kan het giftiger maken. Belangrijk is dat grote deeltjes zoals wat de meeste mensen als as beschouwen, reizen meestal niet zo ver van het vuur, maar kleine deeltjes, of spuitbussen, over continenten kan reizen.

Rook van bosbranden bevat duizenden afzonderlijke verbindingen, waaronder koolmonoxide, vluchtige organische stoffen (VOS), kooldioxide, koolwaterstoffen en stikstofoxiden. De meest voorkomende verontreinigende stof in massa is fijnstof met een diameter van minder dan 2,5 micrometer, ongeveer 50 keer kleiner dan een zandkorrel. De prevalentie ervan is een van de redenen waarom gezondheidsautoriteiten waarschuwingen geven over de luchtkwaliteit met PM2,5 als maatstaf.

Wat doet die rook met het menselijk lichaam?

Er is nog een reden waarom PM2.5 wordt gebruikt om gezondheidsaanbevelingen te doen:het definieert de grens voor deeltjes die diep in de longen kunnen reizen en de meeste schade kunnen veroorzaken.

Het menselijk lichaam is uitgerust met natuurlijke afweermechanismen tegen deeltjes groter dan PM2,5. Zoals ik mijn studenten vertel, als u ooit slijm heeft opgehoest of uw neus heeft gesnoven nadat u in de buurt van een kampvuur bent geweest en zwart of bruin slijm in de zakdoek heeft ontdekt, u bent getuige geweest van deze mechanismen uit de eerste hand.

De echt kleine deeltjes omzeilen deze afweer en verstoren de luchtzakken waar zuurstof overgaat in het bloed. Gelukkig, we hebben gespecialiseerde immuuncellen die aanwezig zijn in de luchtzakken, macrofagen genaamd. Het is hun taak om vreemd materiaal op te sporen en te verwijderen of te vernietigen. Echter, studies hebben aangetoond dat herhaalde blootstelling aan verhoogde niveaus van houtrook macrofagen kan onderdrukken, wat leidt tot een toename van longontsteking.

Wat betekent dat voor de symptomen van COVID-19?

Dosis, frequentie en duur zijn belangrijk als het gaat om blootstelling aan rook. Kortdurende blootstelling kan de ogen en keel irriteren. Langdurige blootstelling aan natuurbrandrook gedurende dagen of weken, of het inademen van zware rook, kan het risico op longschade verhogen en kan ook bijdragen aan cardiovasculaire problemen. Aangezien het de taak van de macrofaag is om vreemd materiaal te verwijderen, waaronder rookdeeltjes en ziekteverwekkers, is het redelijk om een ​​verband te leggen tussen blootstelling aan rook en het risico op virale infectie.

Recent bewijs suggereert dat langdurige blootstelling aan PM2.5 het coronavirus dodelijker kan maken. Uit een landelijke studie bleek dat zelfs een kleine toename van PM2,5 van de ene Amerikaanse provincie naar de andere werd geassocieerd met een grote toename van het sterftecijfer door COVID-19.

Wat kunt u doen om gezond te blijven?

Het advies dat ik mijn vriend gaf die aan het rennen was terwijl er rook in de lucht was, is van toepassing op zowat iedereen met de wind mee van een bosbrand.

Blijf op de hoogte van de luchtkwaliteit door lokale bronnen voor luchtkwaliteitswaarschuwingen te identificeren, informatie over actieve branden, en aanbevelingen voor betere gezondheidspraktijken.

Zo mogelijk, vermijd om buiten te zijn of inspannende activiteiten te doen, zoals hardlopen of fietsen, wanneer er een luchtkwaliteitswaarschuwing voor uw gebied is.

Houd er rekening mee dat niet alle gezichtsmaskers beschermen tegen rookdeeltjes. In het kader van COVID-19, de beste gegevens suggereren momenteel dat een stoffen masker de volksgezondheid ten goede komt, vooral voor degenen rond de maskerdrager, maar tot op zekere hoogte ook voor de persoon die het masker draagt. Echter, de meeste stoffen maskers vangen geen kleine houtrookdeeltjes op. Dat vereist een N95-masker in combinatie met een pasvormtest voor het masker en training in het dragen ervan. Zonder een goede pasvorm, N95's werken niet zo goed.

Zorg voor een schone ruimte. Sommige gemeenschappen in westerse staten hebben programma's voor 'schone ruimtes' aangeboden die mensen helpen hun toevlucht te nemen in gebouwen met schone lucht en airconditioning. Echter, tijdens de pandemie, samen met anderen in een afgesloten ruimte zijn, kan andere gezondheidsrisico's opleveren. Thuis, een persoon kan schone en koele ruimtes creëren met behulp van een raam-airconditioner en een draagbare luchtreiniger.

De EPA adviseert mensen ook om alles te vermijden dat bijdraagt ​​​​aan luchtverontreinigende stoffen binnenshuis. Dat omvat stofzuigen dat verontreinigende stoffen kan aanwakkeren, evenals het branden van kaarsen, gasfornuizen aansteken en roken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.