Aangezien de wereldbevolking in ongeveer 50 jaar is verdubbeld tot 7,8 miljard, industriële landbouw heeft de output van velden en boerderijen verhoogd om de mensheid te voeden. Een van de negatieve resultaten van deze transformatie is de extreme vereenvoudiging van ecologische systemen, met complexe multifunctionele landschappen die zijn omgevormd tot uitgestrekte monoculturen.

Van veeteelt tot oliepalmplantages, industriële landbouw blijft de grootste aanjager van ontbossing, vooral in de tropen. En naarmate de landbouwactiviteiten uitbreiden en intensiveren, ecosystemen verliezen planten, wilde dieren en andere biodiversiteit.

De permanente transformatie van beboste landschappen voor basisgewassen is momenteel de oorzaak van meer dan een kwart van alle wereldwijde ontbossing. Dit omvat soja, palmolie, slachtvee, koffie, cacao, suiker en andere belangrijke ingrediënten van onze steeds eenvoudigere en sterk bewerkte diëten.

De erosie van de bosgrens heeft ook onze blootstelling aan infectieziekten vergroot, zoals ebola, malaria en andere zoönotische ziekten. Overloopincidenten zouden veel minder voorkomen zonder menselijke inmenging in het bos.

We moeten ons wereldwijde voedselsysteem onder de loep nemen:doet het zijn werk, of draagt ​​het bij aan de vernietiging van bossen en het verlies aan biodiversiteit - en brengt het mensenlevens in gevaar?

Wat eten we?

Het voedsel dat het meest wordt geassocieerd met verlies aan biodiversiteit, heeft ook de neiging om over de hele wereld ook verband te houden met ongezonde voeding. Vijftig jaar na de Groene Revolutie – de overgang naar intensieve, hoogproductieve voedselproductie die afhankelijk is van een beperkt aantal gewassen en vee - bijna 800 miljoen mensen gaan nog steeds hongerig naar bed; een op de drie is ondervoed; en tot twee miljard mensen lijden aan een soort tekort aan micronutriënten en de bijbehorende gezondheidseffecten, zoals dwerggroei of verspillen.

De milieueffecten van onze landbouwsystemen zijn ook ernstig. De landbouwsector is verantwoordelijk voor tot 30 procent van de uitstoot van broeikasgassen, bodem erosie, overmatig watergebruik, het verlies van belangrijke bestuivers en chemische vervuiling, onder andere effecten. Het verlegt de planetaire grenzen nog verder.

Kortom, de moderne landbouw slaagt er niet in om de mensen en de ecologische hulpbronnen waarvan ze afhankelijk zijn in stand te houden. De incidentie van infectieziekten hangt samen met het huidige verlies aan biodiversiteit.

Ontbossing en ziekte

Weinig virussen hebben wereldwijd meer respons gegenereerd dan het SARS-CoV-2-virus dat verantwoordelijk is voor de huidige pandemie. Maar in de afgelopen 20 jaar, de mensheid heeft ook te maken gehad met SARS, MERS, H1N1, Chikungunya, Zika en talrijke lokale uitbraken van ebola. Het zijn allemaal zoönotische ziekten en ten minste één, ebola, is in verband gebracht met ontbossing.

Het kweken van grote aantallen genetisch vergelijkbaar vee langs de bosgrens kan een route zijn voor pathogenen om te muteren en overdraagbaar te worden op mensen. Bosverlies en landschapsverandering brengen mensen en dieren in het wild steeds dichter bij elkaar, het risico op een overloop van besmettelijke ziekten vergroten.

Naar schatting 70 procent van het wereldwijde boslandgoed bevindt zich nu binnen slechts een kilometer van een bosrand - een statistiek die het probleem duidelijk illustreert. We vernietigen die kritieke buffer die bossen bieden.

Zoönosen komen mogelijk vaker voor in vereenvoudigde systemen met een lagere biodiversiteit. In tegenstelling tot, meer diverse gemeenschappen verkleinen het risico van overloop naar menselijke populaties. Deze vorm van natuurlijke controle staat bekend als het "verdunningseffect" en illustreert waarom biodiversiteit een belangrijk regulerend mechanisme is.

De pandemie verhoogt de druk op bossen verder. Verhoogde werkloosheid, armoede en voedselonzekerheid in stedelijke gebieden dwingen binnenlandse migratie, als mensen terugkeren naar hun huizen op het platteland, vooral in de tropen. Deze trend zal ongetwijfeld de vraag naar resterende bosbronnen voor brandhout doen toenemen, hout en verdere ombouw voor kleinschalige landbouw.

Natte markten onder de loep

Het verband tussen zoönosen en dieren in het wild heeft geleid tot veel oproepen tijdens de huidige pandemie om de oogst en verkoop van wild vlees en andere vormen van dierlijk voedsel te verbieden. Dat is misschien een te voorbarige reactie:wild vlees is een essentiële hulpbron voor miljoenen plattelandsmensen, vooral bij gebrek aan alternatieve dierlijke voedselbronnen.

Het is, echter, niet per se essentieel voor stadsbewoners die alternatieve bronnen van dierlijke eiwitten hebben om wild vlees als een "luxe" te kopen. Stedelijke markten die wild vlees verkopen, kunnen het risico op zoönotische spillover vergroten, maar niet alle natte markten zijn hetzelfde. Er zijn talloze natte markten over de hele wereld die geen producten van wilde dieren verkopen en dergelijke markten zijn van fundamenteel belang voor de voedselzekerheid en voeding, evenals voor het levensonderhoud van honderden miljoenen mensen.

Nog voordat de COVID-19-pandemie zijn intrede deed, internationale agentschappen, waaronder het Comité voor Wereldvoedselzekerheid, zijn bezorgd over de levensvatbaarheid van ons huidige voedselsysteem op lange termijn:zou het kunnen zorgen voor gevarieerde en voedzame diëten met behoud van ecologische duurzaamheid en landschapsdiversiteit? De huidige pandemie heeft grote tekortkomingen in ons milieubeheer aan het licht gebracht.

We moeten de onderling verbonden aard van onze bossen en voedselsystemen effectiever benutten als we toekomstige crises willen voorkomen. Betere integratie van bossen, agrobossen (de integratie van bomen in landbouwsystemen) op bredere landschapsschaal, het afbreken van de institutionele, economisch, politieke en ruimtelijke scheiding van bosbouw en landbouw, kan de sleutel zijn tot een duurzamer, voedselveilige en gezondere toekomst.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.