Als je een vuur wilt maken, je hebt drie dingen nodig:ontsteking, brandstof en zuurstof. Maar wildvuur in Californië is een veel complexer, door mensen gestookt heksenbrouwsel.

De staat brandt regelmatig door felle herfstwinden, invasieve grassen die als aanmaakhout werken, vuur-gelukkige inheemse struiken en bomen, frequente droogte onderbroken door stortbuien, een eeuw brandbestrijding, mensen die dichter bij het wild komen, huizen die gemakkelijk branden, mensen die per ongeluk of expres branden stichten – en vooral klimaatverandering.

"Californië heeft een echt ontvlambaar ecosysteem, "Zei de brandweerwetenschapper Jennifer Balch van de Universiteit van Colorado. "Mensen leven op brandbare plaatsen, zorgen voor ontsteking, het starten van de bosbranden tegen een achtergrond van een opwarmend klimaat dat de bosbranden erger maakt."

De bosbranden in Californië proberen te beheersen is als proberen een vloedgolf tegen te houden, zei brandweerwetenschapper A. Park Williams van de Columbia University:"Grote branden zijn een beetje onvermijdelijk in Californië."

En het wordt erger, snel. Door bosbranden verbrand gebied in Californië is sinds 1972 meer dan vervijfvoudigd, van een vijfjarig gemiddelde van 236 vierkante mijl (611 vierkante kilometer) per jaar tot 1, 394 vierkante mijl (3, 610 vierkante kilometer) per jaar volgens een studie van Williams uit 2019, Balch en anderen.

Tientallen studies in de afgelopen jaren hebben grotere bosbranden in Amerika in verband gebracht met de opwarming van de aarde, vooral omdat het planten droogt en ze meer ontvlambaar maakt.

" Brandstofvocht drijft de brandweer, "Zei Mike Flannigan, brandweerwetenschapper van de Universiteit van Alberta. "Het brandstofvocht wordt beïnvloed door klimaatverandering."

In Californië, een mediterraan klimaat schept ideale omstandigheden voor vuur en wordt verergerd door klimaatverandering, zei de Universiteit van Californië, Merced, brandwetenschapper LeRoy Westerling, van wie zijn huis de afgelopen jaren twee keer is bedreigd.

Dat betekent lange hete en droge zomers met een handvol winterstormen die regen en sneeuw met zich meebrengen.

Maar naarmate het klimaat warmer wordt, sneeuw smelt eerder, wat zorgt voor drogere planten in de zomer en de regens komen later, brandseizoen verlengen.

"Het is een supersterk effect in de zomer en we zitten midden in de zomer, "Balch zei maandag. "Ons vuurseizoen is nog niet voorbij en we hebben de herfst om ons zorgen over te maken."

Als je een herfststorm verliest, zoals in 2019 gebeurde, dat Californië in oktober en november brandgevaarlijk maakt, wanneer vaak felle winden van de bergen naar de oceaan waaien. Die verspreiden gemakkelijk vuur, zelfs over achtbaans snelwegen springen.

november en december, hoewel technisch gezien het natte seizoen, kan enkele van de ergste branden zien, zoals de Camp Fire van 2018 die de uitlopers van de Sierra Nevada, de stad Paradise, verwoestte en tientallen mensen doodde.

Een andere manier waarop klimaatverandering het gevaar voor natuurbranden heeft verergerd, is dat de jetstream - de rivier van lucht die stormen en het dagelijkse weer beweegt - vertraagt ​​en het weer vastloopt, vaak met droge perioden.

Dit betekent dat Californië misschien twee van de vijf of zes belangrijke drenkelingen kan verliezen, aldus Westerling. En in andere jaren met de straalstroom vast in een nat patroon, een paar extra stormen troffen Californië en veroorzaakten een explosieve groei van planten die opdrogen tot brandstof.

Meer branden als gevolg van klimaatverandering betekent meer rook - en dit jaar zal dat mensen pijn doen die al door het coronavirus zijn getroffen, zei Balch. "We zien toenemende extremen."

Maar er zijn meer dan klimaat en weer aan het werk.

Toen mensen naar Californië verhuisden, ze brachten invasieve grassen mee, zoals cheatgrass en gemeenschappelijk mediterraan gras, dat de inheemse grassen overtrof en sneller verbrandt. Ze fungeren als aanmaakhout voor bosbranden.

De inheemse struiken van Californië branden gemakkelijk, en dat geldt ook voor coniferen die hun zaden in vuren vrijgeven om te regenereren.

Al meer dan een eeuw - aangespoord door een inferno van 1910 - was de algemene regering om elk vuur te blussen. Maar Williams zei dat dat leidt tot een opeenhoping van brandstof die uiteindelijk verbrandt.

Ongeveer 97% van de branden in de kust van Californië wordt veroorzaakt door mensen, met opzet of per ongeluk, een studie van Balch gevonden. De belangrijkste ontstekingsoorzaken zijn het gebruik van apparatuur, zoals onkruidverdelgers, grasmaaiers en kettingzagen - brandstichting en puinverbranding.

Een andere oorzaak van weggelopen branden is dat huizen, vooral daken, zijn veel ontvlambaarder dan nodig is, zei Balch.

Terwijl elders grotere branden kunnen branden - vorig jaar had Alaska negen keer zoveel land verbrand als Californië - is het brandrisico groter in de Golden State omdat zoveel mensen dicht bij de vlammen wonen.

"We horen niets over branden op andere plaatsen, de westelijke VS of Alaska omdat ze dagenlang branden zonder in de buurt van een huis te komen, ", zei brandweerwetenschapper Phil Dennison van de Universiteit van Utah.

Mensen bouwen steeds dichter bij gebieden die wilder en mooier zijn, maar vatbaar voor vuur, Flannigan zei, dus "we moeten leren leven met vuur. Het gaat niet weg."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.