Insectenresten hebben hun eigen verhaal te vertellen in het mysterie rond de Øsknes Viking-begraafboot, zoals Eva Pangiotakopulu en collega's onderzoeken in hun recente PLOS EEN studie.

Door de jaren heen zijn er in heel Scandinavië veel Viking-begraafboten opgegraven die ons waardevolle inzichten in het verleden hebben opgeleverd. Echter, een boot die in 1934 in het noordoosten van Noorwegen werd opgegraven, heeft misschien meer vragen dan antwoorden opgeleverd, aangezien er nooit enig bewijs van een lichaam is gevonden. Bijna een eeuw lang, onderzoekers hebben zich afgevraagd of de boot ooit een lichaam heeft gehuisvest of dat het gewoon als een leeg graf is begraven. Om te proberen het mysterie Eva Pangiotakopulu van de Universiteit van Edinburgh te ontrafelen, VK, samen met Stephen Wickler van de Universiteit van Tromsø en onafhankelijk onderzoeker Paul Buckland, in de hoop forensisch bewijs te vinden dat meer aanwijzingen kan geven.

Om hun zoektocht te beginnen, het team heeft de opgravingsresultaten die destijds door de hoofdarcheoloog waren gepubliceerd opnieuw bekeken, Gutorm Gjessing. De aantekeningen beschrijven hoe de boot oorspronkelijk werd gevonden tijdens de aanleg van wegen in Øksnes op de afgelegen Vesteralen-eilanden. Zoals veel begrafenissen, de boot werd gevonden onder een kleine heuvel aarde binnen een kleine stenen cirkel of stoeprand. Geplaatst in de boot, Gjessing vond verschillende voorwerpen, waaronder een kleine ijzeren bijl, wat haar van stukjes dierenhuid en een massa veren met stukjes wollen textiel waarvan de archeoloog dacht dat het een kussen of dekbed zou kunnen zijn. Alle aanwijzingen en graven suggereerden dat de site inderdaad een begraafplaats was, maar het ontbreken van een lichaam was een raadsel. Destijds, Gjessing vroeg zich af of de zuurgraad van het veen in Øksnes het lichaam had vernietigd, maar zoals het team vandaag aangeeft, moerassen zijn notoir goed in het conserveren van lichamen - kijk maar naar het "veenlijk" van de man van Rendswühren gevonden in Duitsland.

Gelukkig voor Pangiotakopulu en het team, de veren van de Øksnes-site waren goed bewaard gebleven in het Tromsø University Museum en tijdens twee bezoeken aan het museum, het team was in staat om minutieus een deel van het verenmateriaal te doorzoeken op zoek naar insectenresten. Door de insectenfragmenten te vergelijken met de Osborne-collectie van Coleoptera-kevers gehuisvest aan de Universiteit van Edinburgh en andere gepubliceerde classificatiesleutels die worden gebruikt om insectensoorten te identificeren, de onderzoekers gingen nauwgezet op zoek naar alle kleine bugfragmenten.

In totaal vonden ze 16 verschillende soorten insecten, waaronder verschillende soorten kever die typisch worden aangetroffen in hooi dat mogelijk in het schip is gebruikt om de lading op zijn plaats te houden. Intrigerend, ze vonden ook bewijs van de frambozenkever Byturus tormentosus die, zoals de gewone naam doet vermoeden, voedt zich met de bloemen van frambozenplanten en legt eieren in de zich ontwikkelende vrucht. Pangiotakopulu en haar collega's speculeren dat frambozenbloemen mogelijk bij het graf zijn gebruikt en dat er inderdaad aanwijzingen zijn dat bloemen zijn gebruikt als onderdeel van het Viking-begrafenisproces. Wetende dat het bloeiseizoen voor frambozenplanten in Noorwegen meestal eind juni of juli is, vermoedt het team dat de begrafenis mogelijk in de late zomer heeft plaatsgevonden.

Vlooienfragmenten

De eerste aanwijzing van menselijke aanwezigheid was de ontdekking van 35 fragmenten van de menselijke vlo, Pulex irritans, binnen de veren. Dit was enigszins verwarrend als menselijke vlooien, met hun smaak voor bloed, staan ​​niet bekend om hun vermogen om lange tijd buiten de gastheren te overleven. Het is mogelijk dat het kussen dat op de begraafplaats werd gebruikt, aanwezig was in het sterfbed van de overledene en dat de vlooien hun gastheer bij de dood in de veren vluchtten zonder ontsnappingsroute nadat de begrafenis had plaatsgevonden. Echter, de meest interessante aanwijzingen kwamen van de aanwezigheid (en afwezigheid) van enkele insecten waarvan bekend is dat ze worden geassocieerd met rottende lichamen. Bij het zorgvuldig doorzoeken van alle fragmenten vonden de drie onderzoekers 12 overblijfselen van Protophormia terraenovae poppen. Beter bekend als klapvliegen, De larven van P. terraenovae smullen van dood vlees en volwassen vliegen kunnen binnen enkele minuten de lijken van dieren en mensen opsporen. Als zodanig, overblijfselen van slagvliegen zijn goede forensische indicatoren van vroeg verval en de gevonden fragmenten zijn een van de sterkste aanwijzingen dat er een lichaam aanwezig was op de begraafplaatsen. interessant, het team vond geen bewijs van insecten die gewoonlijk worden geassocieerd met latere stadia van verval, wat suggereert dat het lichaam waarschijnlijk kort na de begrafenis werd verwijderd.

Zonder lichaam, we zullen misschien nooit definitief weten of de site een begraafplaats was, maar de forensische aanwijzingen leveren het eerste sterke bewijs dat een lichaam werd begraven tegen het einde van de zomer, maar zeer snel werd verwijderd om onbekende redenen. Dus, terwijl één mysterie tot rust is gebracht, het lijkt erop dat er nog een onbeantwoorde vraag naar voren komt uit de bootbegrafenis van Øksnes.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan PLOS Blogs:blogs.plos.org.