"Fast fashion" is misschien goedkoop, maar de hoge milieukosten door kleurstoffen die het water in de buurt van fabrieken vervuilen, zijn goed gedocumenteerd. Om te helpen het tij van kleurstoffen in beken en rivieren te stoppen, wetenschappers rapporteren in het tijdschrift ACS toegepaste materialen en interfaces een niet-vervuilende methode om textiel te kleuren met behulp van 3D-colloïdale kristallen.

Kleurstoffen en pigmenten zijn chemische kleuren die hun visuele effect produceren door selectief specifieke golflengten van zichtbaar licht te absorberen en te reflecteren. Structurele of fysieke kleuren, zoals die van opalen, pauwenveren en vlindervleugels zijn het resultaat van lichtmodificerende micro- en nanostructuren. Bingtao Tang en collega's wilden een manier vinden om voile textiel te kleuren met structurele kleuren zonder een afvalstroom te creëren.

De onderzoekers ontwikkelden een eenvoudige, proces in twee stappen voor het overbrengen van 3D-colloïdale kristallen, een structureel kleurmateriaal, stoffen te voile. Hun "kleurstof" omvatte polystyreen nanodeeltjes voor kleur, polyacrylaat voor mechanische stabiliteit, carbon black om kleurverzadiging en water te verbeteren. Testen toonden aan dat de methode het volledige spectrum van kleuren kon produceren, die zelfs na het wassen helder bleef. In aanvulling, het team zei dat de techniek geen verontreinigingen produceerde die het nabijgelegen water zouden kunnen vervuilen.