Een nieuwe studie van de Oregon State University suggereert dat brandweerlieden tijdens hun werk vaker worden blootgesteld aan potentieel schadelijke chemicaliën dan wanneer ze niet aan het werk zijn.

De dienstdoende brandweerlieden in Kansas City, Missouri, gebied ervaren hogere blootstelling aan polycyclische aromatische koolwaterstoffen, of PAK's, die een familie van chemicaliën zijn waarvan bekend is dat ze kanker kunnen veroorzaken. Ook werden zij blootgesteld aan 18 PAK's die in eerder onderzoek niet eerder als brandblootstelling zijn gemeld.

De studie, gefinancierd door de Federal Emergency Management Agency, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal.

De resultaten zijn belangrijk omdat eerdere studies hebben aangetoond dat brandweerlieden een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van kanker en andere schadelijke gezondheidseffecten, zei studieleider Kim Anderson, een milieuchemicus en extensiespecialist in OSU's College of Agricultural Sciences.

PAK's zijn een grote groep chemische verbindingen die koolstof en andere elementen bevatten. Ze vormen zich op natuurlijke wijze na bijna elk type verbranding, zowel natuurlijk als door mensen gecreëerd. Naast het stoken van hout, planten en tabak, PAK's zitten ook in fossiele brandstoffen.

"We hebben niet genoeg gegevens om de bron van de PAK's te profileren, maar we weten dat PAK's ontstaan ​​door verbranding, en natuurlijk is verbranding hun werk, Anderson zei. "Ze dragen ook een zware lading beschermende kleding met PAK's, en ze gebruiken schoonmaakmiddelen die PAK's bevatten."

De brandweerlieden in het onderzoek droegen persoonlijke passieve samplers in de vorm van een militair-stijl dog tag gemaakt van siliconen aan een elastische ketting. De tags zijn gemaakt van hetzelfde materiaal als de gepatenteerde siliconen polsbandjes van OSU die het laboratorium van Anderson al jaren gebruikt om blootstelling aan chemicaliën bij mensen en katten te bestuderen.

Deze studie toont aan dat de dogtags, die chemicaliën uit de lucht en de huid absorberen, een betrouwbare bemonsteringstechnologie lijken te zijn die nodig is voor het beoordelen van blootstelling aan chemische stoffen bij brandweerlieden, zei Anderson.

"Ik ben er vrij zeker van dat die blootstellingen bestonden, maar als je niets hebt om je te helpen ze te vinden, weet je het niet zeker, "Zei Anderson. "Zeker, we ontdekten dat het veel meer is dan wat mensen hadden gedacht."

Voor hun studie de onderzoekers bemonsterden de blootstelling van individuele brandweerlieden op twee afdelingen:het Raytown Fire Protection District en het Southern Platte Fire Protection District. Ze definieerden de afdeling Raytown als een afdeling met een hoog belvolume, met een historisch gemiddelde van 12 brandmeldingen per maand, en de afdeling Southern Platte als "laag belvolume, " met historisch gezien minder dan twee oproepen per maand.

Na het invullen van een enquête over demografie, beroepsgeschiedenis, en vermoedelijke huidige blootstellingen, de aangeworven brandweerlieden droegen gedurende de volgende 30 werk- en rustdagen een dog tag. Tijdens brandmeldingen, labels werden over kleding gedragen, maar onder hun uitrusting. De brandweerlieden kregen de opdracht om de dogtags continu te dragen tijdens alle reguliere activiteiten, inclusief eten, douchen en slapen. De bemonstering vond plaats van november 2018 tot april 2019.

Toen ze de dogtags analyseerden die werden teruggegeven aan Anderson's lab in de staat Oregon, 45 unieke PAK's, waarvan 18 niet eerder zijn gerapporteerd als brandbestrijdingsblootstelling, werden gedetecteerd. De blootstelling aan PAK nam toe naarmate het aantal branden waarop een deelnemer reageerde toenam. PAK-concentraties waren niet alleen hoger tijdens dienst in vergelijking met buiten dienst, maar ook hoger van de afdeling met hoog gespreksvolume in vergelijking met de afdeling met laag gespreksvolume.

Elk van de deelnemende brandweerlieden heeft een rapport ontvangen over hun basisgezondheidsinformatie en blootstelling aan chemicaliën, zei Anderson. De deelnemers ontvingen ook een factsheet over brandweerlieden en het risico op kanker. De factsheet bevat enkele eenvoudige stappen die brandweerlieden kunnen nemen om hun blootstelling aan schadelijke chemicaliën te verminderen, zoals het altijd dragen van hun persoonlijke beschermingsmiddelen, een douche nemen na elke brand en voor het beëindigen van hun dienst, en hun uitrusting schoonmaken na elke brand.