De pandemie heeft wereldwijd ontwrichting veroorzaakt, maar het kan ook een kans zijn om de broodnodige sociale en ecologische veranderingen door te voeren terwijl landen zich proberen aan te passen en te herstellen van de crisis.

In slechts een paar maanden tijd heeft de wereld drastische veranderingen ondergaan. Mensen die pendelden om te werken en een levendig sociaal leven hadden, zijn aan huis gekluisterd. Hele industrieën hebben de productie stopgezet en veel bedrijven hebben hun deuren permanent gesloten.

De pandemie van het coronavirus heeft regeringen gedwongen, pas onlangs bevrijd van de ketenen van bezuinigingen, om miljarden te lenen en uit te geven om hun haperende economieën overeind te houden. In de Europese Unie, de werkloosheidscijfers stijgen nu fors ten opzichte van het laagste niveau in 12 jaar.

De abrupte, Door de enorme productiviteitsdaling hebben veel landen te maken met de ergste economische neergang sinds de Grote Depressie, zo'n 90 jaar geleden.

Toch zijn er ook ten goede veranderd. De dagelijkse wereldwijde uitstoot van broeikasgassen daalde met ongeveer 17% – en in sommige landen met gemiddeld 26% – op het hoogtepunt van de lockdown. Ook andere vormen van vervuiling zijn gedaald, wat leidt tot duidelijkere, schonere luchten die vóór COVID-19 nauwelijks konden worden voorgesteld.

De misdaadcijfers daalden ook en veel experts voorspellen dat de pandemie kan leiden tot langetermijnverbeteringen in de manier waarop we werken, zoals meer flexibiliteit door gebruik te maken van digitale technologieën. Wetenschappers over de hele wereld zijn betrokken geweest bij ongekende niveaus van samenwerking en het delen van informatie terwijl ze samenwerken om het COVID-19-virus aan te pakken.

Deze dramatische verschuivingen hebben de hoop aangewakkerd dat er een duurzamere transformatie kan voortkomen uit de ontwrichting die door de pandemie is veroorzaakt. Door gebruik te maken van het momentum van veranderingen en de wil om actie te ondernemen, sommige deskundigen zijn van mening dat het voor Europese landen mogelijk is om eerlijkere, duurzamere samenlevingen en economieën terwijl ze herstellen van de coronaviruscrisis.

Crisis

"Klimaat, innovatie, digitalisering zijn de sleutelwoorden, " zei Dr. Debora Revoltella, directeur investeringen bij de Europese Investeringsbank, de kredietverstrekker van de Europese Unie. "De uitdaging is om de crisis te gebruiken om een ​​competitiever Europa op te bouwen, en om een ​​proces op gang te brengen om de effecten van zowel digitalisering als klimaatverandering beter te internaliseren."

Ze sprak na de virtuele lancering van de Science, Onderzoeks- en innovatieprestaties van de Europese Unie (SRIP) rapport, waarin is onderzocht hoe onderzoek en innovatie kunnen bijdragen aan maatschappelijke, economische en milieudoelstellingen van de EU en gepubliceerd toen veel landen in Europa op slot zaten en het aantal gevallen een hoogtepunt begon te bereiken. Een van de conclusies was dat, hoewel onderzoek en innovatie de kern zullen vormen van de crisisrespons, het zou ook het herstel kunnen ondersteunen op een manier die de overgang naar een duurzamer en veerkrachtiger Europa zal versnellen.

Dit kan maatregelen omvatten zoals financiële steunpakketten voor bedrijven tot langetermijnverbintenissen om nieuwe technologieën te ontwikkelen en meer gebruik te maken van digitale technologie, zegt dr. Revoltella.

Financiële reddingsoperaties van nationale regeringen en de EU moeten ook gepaard gaan met groene regels om bedrijven ertoe aan te zetten hun CO2-uitstoot te verminderen, zij voegt toe.

De Europese Raad heeft al overeenstemming bereikt over een herstelpakket van 750 miljard euro aan subsidies en leningen dat beschikbaar zal worden gesteld aan de EU-lidstaten om investeringen en hervormingen in groene programma's financieel te ondersteunen, digitale transities en het verbeteren van de veerkracht van nationale economieën.

Maar wetenschappers maken zich zorgen over hoeveel van het EU-budget van € 1,07 biljoen voor de komende zeven jaar - dat tegelijk met het herstelpakket is overeengekomen - opzij zal worden gezet om het onderzoek zelf te ondersteunen.

Groene Deal

Een centraal element van de COVID-19-herstelstrategie, echter, is de Europese Green Deal – de routekaart om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de economie van de EU duurzaam te maken. Door ervoor te zorgen dat investeringen en leningen worden verstrekt aan bedrijven die milieuvriendelijke technologieën en oplossingen ontwikkelen, het zou moeten helpen om economieën op een groenere manier te hervormen wanneer ze uit de crisis komen.

"Veel van de technologieën en innovaties bestaan ​​al, zoals elektrische voertuigen en hernieuwbare energiebronnen, " zei professor Frank Geels, een expert op het gebied van systeeminnovatie en duurzaamheid aan de Universiteit van Manchester, in het Verenigd Koninkrijk, en een van de auteurs van het SRIP-rapport. "Zoveel mensen dringen aan op het gebruik van de herstelpakketten om zowel een beweging te stimuleren om groen te zijn als tegelijkertijd banen te creëren."

Een voorbeeld dat hij geeft hoe dat zou kunnen, is binnen de woningmarkt. Verwarming van woonhuizen is een belangrijke bron van koolstofemissies in Europa, dus het installeren van betere isolatie- en verwarmingssystemen in huizen kan zowel banen opleveren als een vermindering van CO ₂ .

"De meeste huizen in Europa zijn vreselijk tochtig en het is erg arbeidsintensief om overal isolatie aan te brengen, Prof. Geels zei. "Dat is een flinke klus. Aangezien we de komende jaren een enorme werkloosheidscrisis verwachten, er kunnen veel banen zijn om miljoenen huizen van isolatie te voorzien en andere infrastructuur te verbeteren."

Er zullen andere grote veranderingen in de infrastructuur nodig zijn naarmate transportsystemen evolueren naar meer elektrisch aangedreven voertuigen, inclusief modernisering van het elektriciteitsnet en het bouwen van laadpalen en betere opslagcapaciteit.

Dr. Revoltella beschouwt de beleidsreactie van regeringen ook als cruciaal voor de manier waarop de toekomst wordt vormgegeven.

Om voornamelijk kleine en middelgrote Europese bedrijven door de door de pandemie veroorzaakte economische crisis te helpen, de EIB heeft aangekondigd dat zij 200 miljard euro extra aan financiering zal verstrekken.

Omslagpunt

Eigen onderzoek heeft gesuggereerd dat digitale technologie – die een grote rol heeft gespeeld om mensen in staat te stellen sociale contacten te onderhouden en door te werken tijdens de lockdown – door de pandemie op een potentieel ‘omslagpunt’ zou kunnen staan. Het voorspelt dat digitalisering een cruciaal onderdeel zal worden van het dagelijks leven en het bedrijfsleven.

En het heeft ontdekt dat digitale technologieën, zoals 5G mobiele telefoonnetwerken en de diensten die eromheen zullen groeien, zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het verminderen van de CO2-uitstoot door de behoefte aan reizen te verminderen en de efficiëntie te verbeteren. Er zijn ook andere dingen die regeringen kunnen doen om de veranderingen te ondersteunen die moeten plaatsvinden, naast directe financiële steun, zegt dr. Revoltella.

"We hebben gezien dat het ondersteunen van energie-audits van de bedrijven ertoe leidt dat bedrijven een veel grotere kans hebben om te investeren in energie-efficiëntie, "zei ze. "Ook, meer informatie geven over het voordeel van digitalisering kan leiden tot een grotere investeringskans."

Pawel Świeboda, die ook heeft bijgedragen aan het SRIP-rapport terwijl hij plaatsvervangend hoofd was van het European Political Strategy Centre (EPSC) van de Europese Commissie, vindt het belangrijk dat nieuwe technologieën en innovatie meer 'mensgericht' worden door te focussen op veranderingen in het welzijn van mensen.

"Hun ontwikkeling zal ook een rechtvaardiger effect moeten hebben op de maatschappelijke ontwikkeling, kansen voor iedereen verbeteren, in plaats van te leiden tot het succes van sommigen, " zei Świeboda, die nu directeur-generaal is van het Human Brain Project.

Hij voegt eraan toe dat de drie belangrijkste gebieden voor onderzoek en innovatie die zijn die verband houden met klimaatverandering, digitale technologie omdat deze het meeste potentieel heeft om waarde te creëren, en gezondheidsproblemen die verband houden met de vergrijzende bevolking, chronische ziekten en nieuwe gezondheidsproblemen, zoals toekomstige pandemieën.

Maar als de dreiging van het coronavirus afneemt naarmate er nieuwe behandelingen en vaccins verschijnen, zal het mogelijk zijn om het momentum van de dramatische verandering gaande te houden? Na maanden van overlast, veel mensen en bedrijven staan ​​te popelen om terug te keren naar de normaliteit.

Worstelen

Prof. Geels ziet een toenemende spanning tussen de grote, multinationale ondernemingen die proberen terug te keren naar de oude status-quo en die streven naar groenere economieën.

"Er is veel wishful thinking dat dit het moment is waarop oplossingen moeten worden gevorderd, maar ik denk dat we grote strijd zullen zien over hoe de toekomst zal verlopen, " zei hij. Veel van de grote fossiele brandstofbedrijven zijn zwaar getroffen, zegt prof. Geels.

"Vliegtuigen vliegen niet, auto's worden niet verkocht, de olieprijs is enorm gedaald. Maar, natuurlijk, het zijn nog steeds enorme en machtige bedrijven die heel hard lobbyen en veel van het reddingsgeld krijgen, " hij zei.

Maar in plaats van een strijd tussen David en Goliath tussen de grote, traditionele bedrijven en de nieuwe, kleinere start-ups die duurzame technologieën ontwikkelen, Prof. Geels ziet een kans voor meer samenwerking tussen de twee.

"Het gaat erom dingen op de markt en bij de mensen thuis te krijgen, ", zei hij. Terwijl start-ups goed zijn in innovatie, de gevestigde bedrijven, hij zegt, de financiën hebben, politieke kracht en het vermogen om op grote schaal te werken. Hij wil meer samenwerkingen zien zoals de European Battery Alliance, de Europese Commissie oprichten, dat nieuwe bedrijven en autobedrijven samenbrengt.

"Ze denken ook aan het opzetten van een Clean Hydrogen Alliance, die daar mogelijk ook oliemaatschappijen zouden kunnen hebben. Het gaat om het vinden van een balans, " hij zei.

Een deel van dit proces zal ook zijn om ervoor te zorgen dat regeringen industrieën en bedrijven steunen die hun bevolking wil dat ze doen. Vaak, echter, het antwoord omvat lastige morele vragen. Gezondheidsautoriteiten en regeringen in Europa en de rest van de wereld, bijvoorbeeld, hebben tijdens de COVID-19-crisis te maken gehad met emotioneel beladen dilemma's terwijl ze probeerden te beslissen hoeveel ze tijdens de pandemie aan verschillende interventies en behandelingen wilden uitgeven.

Gedrag

Professor Caspar Koor, die onderzoek doet naar keuzegedrag modellering aan de TU Delft, in Nederland en coördineert het BEHAVE-project, heeft onderzocht hoe deze moeilijke morele keuzes kunnen worden omgezet in wiskundige modellen die gedragswetenschap en filosofie combineren in een formaat dat economen kunnen gebruiken om beslissingen te nemen.

De techniek vraagt ​​deelnemers om tientallen van deze moreel moeilijke keuzes te maken, en wanneer ze worden geanalyseerd, kunnen ze inzicht geven in de publieke voorkeur.

"Wiskundig waren we in staat om te verkrijgen wat we een nutsfunctie noemen - je kunt dit zien als een doelfunctie die de verschillende effecten van een beleid inkapselt en aan elk effect gewicht toekent. Mensen zijn erg slecht in het zelf uitleggen van die gewichten, maar die kunnen we leren van de keuzes die ze maken."

Zijn werk helpt nu al om de Nederlandse regering te informeren over enkele van de lastige beslissingen die zij hebben moeten nemen met betrekking tot de pandemie.

Maar het heeft ook een benadering onthuld die regeringen zouden kunnen volgen als ze hopen op langdurige transformaties. "Mensen hebben diepgewortelde morele waarden, die heel anders kunnen zijn dan de morele acties die ze ondernemen, " zei prof. Chorus. "De meeste regeringen denken dat als je de houding van mensen kunt veranderen, je uiteindelijk hun gedrag zult veranderen - dus als je mensen ervan overtuigt dat fietsen een morele waarde heeft, is dat beter voor het milieu, bijvoorbeeld, dan zullen ze een morele actie ondernemen en meer fietsen.

"We hebben uit ons onderzoek gevonden dat deze aanpak veel zwakker is dan andersom. Als mensen moeten gaan fietsen vanwege een externe factor, zoals het openbaar vervoer, stopt met rijden, zoals het deed tijdens de pandemie, dan ontdekken ze (misschien) dat ze het leuk vinden en zullen ze er eerder aan vasthouden. (Dit effect) is veel sterker dan een voorlichtingscampagne."

Hij is van mening dat deze les nuttig kan zijn voor regeringen die de pandemie willen gebruiken om hun economieën en samenlevingen ten goede te transformeren. De pandemie zorgde voor een periode van intense ontwrichting, die, indien aangewend, zou kunnen leiden tot blijvende verandering op de lange termijn.

"De sleutel is om het juiste gedrag vast te stellen, " zei prof. Koor.