Nadat Richard Branson had aangekondigd dat zijn Virgin Group zou gaan samenwerken met Brightline, Florida's nieuwe hogesnelheidstrein voor passagiersvervoer, een trein nam de Britse miljardair mee, VIP's en journalisten van Miami naar West Palm Beach in iets meer dan een uur en dan terug, zonder problemen.

Dat was waarschijnlijk een grote opluchting voor het spoorwegpersoneel dat te maken heeft gehad met een hoger dan gemiddeld aantal sterfgevallen waarbij de slanke, neongele treinen, die reizen met snelheden tot 79 mph (127 km/u) door enkele van de meest dichtbevolkte steden van Florida.

De eerste dode waarbij een Brightline-trein betrokken was, die officieel van start ging in januari 2018, gebeurde in juli 2017 tijdens testritten. Vanaf dat moment, Er zijn nog 40 doden gevallen - meer dan één per maand en ongeveer één op elke 29, 000 mijl (47, 000 kilometer) die de treinen hebben afgelegd, volgens een analyse van gegevens van de Federal Railroad Administration door The Associated Press.

Dat is het slechtste sterftecijfer per mijl van de 821 spoorwegen van het land.

Geen van de sterfgevallen van Brightline werd veroorzaakt door een fout van de bemanning of defecte apparatuur. volgens wetshandhaving en federale rapporten. De meeste zijn zelfmoorden geweest, terwijl bij de meeste andere ongeduldige automobilisten betrokken waren, voetgangers of fietsers die de snelheid van de treinen verkeerd inschatten en de bellen negeerden, poorten of andere waarschuwingen. Verdovende middelen, alcohol of beide zijn gevonden in de systemen van veel slachtoffers.

Brightline-president Patrick Goddard zei dat hoewel de sterfgevallen niet de schuld van het bedrijf zijn, hij en zijn collega's moeten het nummer onder controle krijgen.

"Dit is iets waar we geobsedeerd door zijn. ... Het is tragisch, ' zei Godard.

Hij zei dat elke dood de bemanningsleden van Brightline verwoest en de operaties onderbreekt. soms urenlang.

"Er is niets dat we liever zouden willen dan dat dat aantal naar nul gaat, " hij zei.

Het bedrijf werkt samen met zelfmoordpreventiegroepen en zal experimenteren met infrarood bewegingsdetectoren en drones om sporen te patrouilleren. De drones zullen camera's hebben om mensen te spotten, zoals degenen die zelfmoord overwegen vaak doen, en luidsprekers waardoor drone-monitoren met hen kunnen praten. De monitoren zullen ook de politie waarschuwen en technici waarschuwen.

Ook plaatst het bedrijf hekken en plantafscheidingen in probleemgebieden, het plaatsen van vierrichtingspoorten bij belangrijke wegovergangen en het praten met steden over het elimineren van zijstraatovergangen. Er zullen borden worden geplaatst met reclame voor meldpunten voor zelfmoordpreventie.

"Er zijn maar weinig spoorwegen die meer hebben gedaan om dit soort problemen te verhelpen, ' zei Godard.

Heldere lijn, die in samenwerking met Branson omgedoopt wordt tot Virgin Trains USA, rijdt dagelijks ongeveer 17 treinen per enkele reis tussen Miami en West Palm Beach - 107 mijl (107 kilometer) - en is van plan om tegen 2022 nog eens 170 mijl (274 kilometer) uit te breiden naar Orlando. In dat nieuwe segment, treinen zullen snelheden bereiken van 200 km/u als ze door minder dichtbevolkt landbouwgebied rijden. Datzelfde jaar is het van plan een lijn te openen die Zuid-Californië en Las Vegas verbindt, met topsnelheden van 240 km/u. Het hoopt service toe te voegen in Texas en andere staten.

De Federale Spoorwegadministratie had geen direct commentaar op Brightline, zegt in een verklaring dat de "topprioriteit veiligheid is" en dat het nauw samenwerkt met spoorwegen om het aantal dodelijke slachtoffers te verminderen. Amerikaanse treinen slaan jaarlijks meer dan 800 mensen dodelijk toe gemiddeld ongeveer 2,5 per dag. Ongeveer 500 zijn vermoedelijke zelfmoorden.

De federale rapporten die door Brightline en andere spoorwegen na elk overlijden zijn ingediend, beschrijven meestal het volgende scenario:De machinist zag iemand op de sporen, klonk de claxon en drukte op de noodrem, maar de persoon werd dodelijk getroffen. Een full-speed Brightline-trein doet er een kwart mijl over om te stoppen.

Lokale politierapporten zijn veel gruwelijker, vooral in hun beschrijvingen van wat er gebeurt met een persoon die door een trein wordt aangereden. De ingenieur en dirigent, de angst of wanhoop op het gezicht van het slachtoffer hebben gezien, zijn vaak verdrietig, rechercheurs melden. Verschillende Brightline-ingenieurs en -dirigenten zijn getuige geweest van talloze doden, sommige binnen enkele weken na elkaar.

Goddard zei dat bemanningsleden drie dagen vrij krijgen na een dodelijk ongeval - meer indien gevraagd - en onmiddellijke begeleiding kunnen krijgen. Therapeuten worden ook op werkplekken geplaatst om ze direct beschikbaar te maken en groepstherapiesessies worden overwogen.

"Ook al is het niet hun schuld, ze voelen alsof het zo is ... en velen van hen lijden, Goddard zei. Het bedrijf weigerde een ingenieur beschikbaar te stellen voor commentaar.

Waarom Brightline zoveel doden heeft, is onduidelijk; andere spoorwegen in het gebied hebben er lang niet zoveel gehad. De spoorlijn deelt sporen met Florida East Coast, een vrachtlijn die één dode had voor elke 160, 000 mijl (258, 000 kilometer) gedurende de afgelopen twee jaar, vergeleken met Brightline's één sterfgeval per 29, 000 mijl (47, 000 kilometer).

De Tri-Rail forenzendienst die in de buurt rijdt, had ongeveer elke 110 een dode, 000 mijl (177, 000 kilometer). De meeste andere stedelijke passagierslijnen landelijk gemiddeld ten minste 100, 000 mijl per dodelijk ongeval, sommige vele malen dat.

psycholoog Lanny Berman, die suïcides traint, zei dat het waarschijnlijk de snelheid van Brightline's treinen is, hun heldere kleur en nieuwheid die suïcidale mensen aantrekt.

"Het zou opvallen dat het hogere snelheden heeft en dat het dodelijker is, " zei Berman, een voormalig uitvoerend directeur van de American Association of Suicidology.

Zelfs als zelfmoorden kunnen worden ingeperkt, het zou weinig doen om bestuurders tegen te houden, voetgangers en fietsers die over het spoor rennen om de trein te verslaan. Brightline wil strengere staatsstraffen voor rondrijden van poorten, in de hoop dat dat pauze geeft.

"Deze mensen dachten niet, ' zei Goddard. 'Om een ​​paar seconden te besparen, ze zijn overleden."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.