Psychologen kunnen de sleutel zijn tot het verminderen van bodemerosie die weiland van de Maasai-stam in Tanzania verwoest.

Landdegradatie is een grote milieu-uitdaging die 17 procent van het wereldwijde BBP kost en de economische ontwikkeling in veel regio's van de wereld ondermijnt.

Een mogelijke oorzaak van het probleem is overbegrazing door vee dat de grasbedekking uitput, waardoor de grond wordt weggespoeld door regen en er geulen ontstaan ​​die enkele meters diep kunnen zijn.

Nu pakt een interdisciplinair project onder leiding van de Universiteit van Exeter dit probleem aan. Onderzoekers onderzoeken obstakels en kansen voor de adoptie van duurzame landbeheerbenaderingen door Maasai-veehouders (veehouders).

Ze houden workshops met veehouders, het mede ontwikkelen en delen van kennis over hoe erosie plaatsvindt en hoe het kan worden gestopt.

"Bodemerosie is een groot probleem in het noorden van Tanzania, " zei dr. Anna Rabinovich.

"Geulen maken het land ongeschikt voor het grazen van vee of het verbouwen van gewassen, herders van essentiële bronnen van levensonderhoud beroven. Dit creëert een ernstige dreiging van armoede en hongersnood.

"De geulen vormen ook een directe bedreiging voor de veiligheid - er zijn gevallen geweest waarin mensen en vee werden weggespoeld nadat ze erin waren gevallen tijdens het regenseizoen.

"Terwijl eerder werk de fysieke processen achter bodemerosie onderzocht, het grootste deel heeft zich niet beziggehouden met de sociale en psychologische kant van het probleem.

"Tegelijkertijd, oplossingen aanbieden zonder de sociale dynamiek binnen pastoralistische gemeenschappen te begrijpen, kan contraproductief zijn.

"We pakken dit probleem aan door de opvattingen van gemeenschappen over het probleem te onderzoeken, het identificeren van belemmeringen en kansen voor duurzame verandering, en het gezamenlijk ontwikkelen van oplossingen.

"Door dit te doen, we vertrouwen zowel op sociaal-psychologisch bewijs dat we hebben verzameld als op lokale kennis."

Wetenschappers van de universiteiten van Exeter en Plymouth en het Schumacher College reisden naar Tanzania om gegevens te verzamelen om de sociale dynamiek achter de landbeheerkeuzes van herders beter te begrijpen.

Vervolgens gaven ze workshops om de kennis te delen en samen oplossingen te ontwikkelen.

Als resultaat, gemeenschappen zijn een aantal initiatieven gestart om verdere bodemerosie te voorkomen, zoals beplantingsprogramma's en de ontwikkeling van landbeheerplannen.

Met sommige dorpen werken onderzoekers al meer dan twee jaar samen, en een groeiend aantal dorpen doet mee.

"Ons werk gaat over het ondersteunen van gedragsverandering, zoals het aannemen van duurzaam landbeheer, " zei dr. Rabinovich.

"Veel Maasai-herders erkennen de noodzaak van verandering. Ze brengen al veranderingen aan, zoals het verminderen van het aantal runderen, het gebruik van roterende begrazingssystemen en het maken van verordeningen om hun land te beschermen.

"Onze rol is om de positieve verandering te ondersteunen en te verspreiden door gebruik te maken van de dynamiek van de gemeenschap, sociale normen en culturele waarden.

"De benadering die we gebruiken om gedragsverandering aan te moedigen, kan worden gebruikt voor andere sociale dilemma's - situaties waarin mensen motivatie moeten vinden om een ​​gedeelde bron te beschermen.

"In dit geval werken gemeenschappen aan de bescherming van het land, maar er zijn veel andere natuurlijke hulpbronnen die bescherming nodig hebben."