Rook van lokale bosbranden kan de gezondheid van inwoners van Colorado schaden, naast rook van branden in bossen zo ver weg als Californië en de Pacific Northwest.

Onderzoekers van de Colorado State University, nieuwsgierig naar de gezondheidseffecten van rook van grote bosbranden in het westen van de Verenigde Staten, analyseerde zes jaar aan ziekenhuisopnamegegevens en overlijdensrecords voor de steden langs de Front Range, die vanuit het zuiden van Wyoming diep in centraal Colorado reikt.

Ze ontdekten dat rook van bosbranden geassocieerd was met meer ziekenhuisopnames voor astma, chronische obstructieve longziekte en sommige cardiovasculaire gezondheidsresultaten. Ze ontdekten ook dat bosbrandrook geassocieerd was met sterfgevallen door astma en hart- en vaatziekten, maar dat er een verschil was in de effecten van rook van lokale branden en die van verre branden.

Lange-afstandsrook was geassocieerd met verwachte toename van ziekenhuisopnames en een verhoogd risico op overlijden door cardiovasculaire uitkomsten.

Maar toen het onderzoeksteam de gezondheidseffecten van rook van lokale bosbranden in de vroege zomer van 2012 scheidde van rook op lange afstand van de late zomer van 2012 en de zomer van 2015, ze ontdekten dat lokale bosbranden geassocieerd waren met een significante afname van ziekenhuisopnames, vooral voor astma.

De studie, "Differentiële cardiopulmonale gezondheidseffecten van lokaal en langeafstandstransport van natuurbrandrook, " werd onlangs gepubliceerd in GeoHealth, een tijdschrift van de American Geophysical Union.

Bewoners beschermen zich tegen lokale branden

Sheryl Magzamen, hoofdauteur van de studie en een universitair hoofddocent bij de afdeling Milieu- en Radiologische Gezondheidswetenschappen van CSU, zei dat het team van mening is dat evacuatie-inspanningen en gerelateerde berichtgeving in de media over lokale bosbranden mogelijk hebben bijgedragen aan de bescherming van bewoners tegen nadelige gezondheidseffecten van blootstelling aan rook en directe gevolgen van de branden.

"Er is een gebrek aan communicatie over rook van verre bosbranden, " zei Magzamen. "Over het algemeen als er lokale branden zijn, er zijn adviezen in het nieuws die verband houden met evacuaties en lokale brandomstandigheden. Door de aanwezigheid van de brand, mensen nemen maatregelen om zichzelf te beschermen. Dit zou de reden kunnen zijn waarom we dit lagere risico op gezondheidseffecten van rook zien in verband met lokale branden."

Onderzoekers beschreven de bosbrandrook over lange afstand als mist, dat is wat Magzamen zei dat ze in augustus 2015 in Fort Collins opmerkte. ze werkte samen aan een project met Jeff Pierce, universitair hoofddocent bij de afdeling Atmosferische Wetenschappen.

"Ik vond het raar om die dag mist te zien, ' legde ze uit. 'Jeff zei, "Dat is eigenlijk rook." We deden allemaal een stap terug."

Rook verandert met de leeftijd

Doorboren, een co-auteur van deze studie, zei dat onderzoekers niet echt weten hoe schadelijk rook is naarmate het ouder wordt, of wordt rook over lange afstand.

"In Fort Collins, ongeveer de helft van de tijd dat we eind augustus of september 2020 rookten, dit was rook van de Cameron Peak Fire, " legde hij uit. "Deze rook was slechts een paar uur oud toen hij hier aankwam. Andere keren, we kregen rook uit Californië, en de rook van de Cameron Peak Fire ging ofwel over onze hoofden of verder naar het zuiden."

De Cameron Peak Fire werd gemeld op 13 augustus, 2020, en verbrand in oktober, consumeren 208, 913 acres op de Arapaho en Roosevelt National Forests in Larimer en Jackson Counties en Rocky Mountain National Park. Het was de eerste bosbrand in de geschiedenis van Colorado die meer dan 200 brandde, 000 hectare.

De gemiddelde persoon zou geen verschil merken in natuurbrandrook, zei Pierce.

"Als de rook al twee dagen oud is, dingen gebeuren chemisch, die de rook veel verandert, ' legde hij uit. 'Als het niet naar brandend hout rook, het was langeafstandsrook uit Californië."

Magzamen zei dat het team eraan werkt om deze chemische veranderingen beter te begrijpen.

"Naarmate de kleine deeltjes die in de rook van bosbranden worden gevonden, verouderen, ze kunnen meer oxidatieve stress en meer gezondheidseffecten op de luchtwegen veroorzaken, " zei ze. "Maar wildvuurrook zelf is een mengsel van deeltjes en gassen. Het uit elkaar halen van de effecten van alle componenten van rook en wat er met het mengsel in ruimte en tijd gebeurt - en hoe die veranderingen de gezondheid beïnvloeden - is een enorme wetenschappelijke uitdaging."

Betere controle van de luchtkwaliteit

Magzamen zei dat de kloof in het begrijpen van de bron van natuurbrandrook is omdat deze in het verleden is gemeten door sensoren op het land, die zich voornamelijk in grote stedelijke gebieden bevinden en schaars in andere regio's, zelfs langs de Front Range.

"Zelfs in de afgelopen vijf jaar, onze luchtkwaliteitsbewakingsnetwerken zijn verbeterd met nieuwe technologieën en betere metingen van realtime rookeffecten, " ze zei.

CSU-onderzoekers werken nu samen met lokale overheidsfunctionarissen aan berichten over de verschillende soorten natuurbrandrook, met een specifiek doel om de meest kwetsbare bevolkingsgroepen te bereiken. Dit omvat verzorgers van jonge kinderen, mensen die dakloos zijn en anderen die tijdens het bosbrandseizoen niet veilig op hun plaats kunnen schuilen.

"We willen dat mensen rookbewust zijn, "zei ze. "Op de Front Range, we hebben elke zomer bosbrandrook. We krijgen misschien niet elk jaar brandjes van het type Cameron Peak, maar we zijn tegen de wind in voor vrijwel het hele westen van de Verenigde Staten, " zei ze. "Het is van cruciaal belang dat we mensen gezond en veilig houden."