Geteisterd door droogte, de Parana-delta in Argentinië, een van de grootste en meest biodiverse ter wereld, brandt sinds het begin van het jaar als nooit tevoren.

Gedurende de eerste zeven maanden van 2020, meer dan 11, 000 branden werden ontdekt in de 14, 000 vierkante kilometer (5, 400 vierkante mijl) regio, volgens het Antonio Scasso Museum voor Natuurwetenschappen.

Meer dan 530 vierkante kilometer moerasland - een gebied gelijk aan drie keer de uitgestrekte hoofdstad van Argentinië, Buenos Aires, die in het zuidoosten ligt, is met de grond gelijk gemaakt, volgens schattingen op basis van satellietbeelden.

De vlammen verwoesten de rijke biodiversiteit van een gebied met 700 soorten planten en dieren, volgens de National Rosario en Littoral universiteiten.

"De branden hebben een onmiddellijke impact en andere die op middellange en lange termijn worden gevoeld:de dood van dieren, het verlies van de natuurlijke habitat van vele soorten, verarming van de bodem, water- en luchtverontreiniging, emissies die klimaatverandering veroorzaken, "Graciela Klekailo, van de Rosario-universiteit, vertelde AFP.

De delta is een overstromingsgebied dat bestaat uit verschillende eilanden waar de Parana-rivier uitmondt in de Rio de la Plata.

Veehouders beschuldigd

De vraag die iedereen bezighoudt, Hoewel, is wie verantwoordelijk?

Minister van Milieu Juan Cabandie beschuldigt veehouders ervan vuur te gebruiken om droog grasland vrij te maken en te regenereren voor hun vee.

Cabandie heeft een strafrechtelijke klacht ingediend tegen producenten en grondpachters.

Maar die producenten ontkennen de beschuldigingen en beweren dat de branden hun activiteiten ondermijnen, op zijn beurt de autoriteiten de schuld geven van "gebrek aan controle en verwaarlozing".

Jorge Postma, van de Rosario-universiteit, zegt dat de uitzonderlijke omstandigheden van dit jaar de catastrofe hebben veroorzaakt.

De Parana-rivier - wiens naam kleine zee betekent in de lokale Guarani-taal - is veel lager dan normaal.

"Op dit moment is het niveau van de Parana-rivier in de hydrometer van de Rosario-haven 80 centimeter. Normaal is het in dit gebied in deze tijd van het jaar drie of vier meter, ' zei Postma.

'Met gebroken hart'

Javier Torres behoort tot een familie in de stad Entre Rios die al tientallen jaren honing produceert.

Dit jaar, 270 bijenkorven in de eilanden van de Delta werden door vuur verteerd.

"Het kostte jaren om te bouwen en het zal me jaren kosten om te herbouwen. Ik ben diepbedroefd. Ik heb tot nu toe van niemand hulp gekregen, ' vertelde Torres aan AFP.

Afhankelijk van de windrichting, de grootste kuststeden op de westelijke oever van de Parana, zoals Rosario, San Lorenzo en Villa Constitucion, worden opgeslokt door een dichte rookwolk die ademhalingsproblemen en allergieën veroorzaakt.

Het is nog erger gemaakt door de pandemie van het coronavirus.

In juni, Onderzoekers van de Rosario University ontdekten dat de lucht in de stad vijf keer het toegestane niveau van vervuiling had.

"Dit is zeer ernstig in de context van een pandemie, met ademhalingsproblemen, ’ schreven de onderzoekers.

'Kleine Amazone'

Terwijl de veeteelt de hoofdactiviteit is in het Deltagebied, het trekt ook stropers aan, vissers en vastgoedspeculanten.

Pablo Cantador, een milieuactivist van de groep "Don't Touch Parana", vertelde AFP dat de oncontroleerbare branden "het resultaat zijn van tientallen jaren vergeten van de moerassen."

Een groep universiteiten en milieuorganisaties eist dat het Congres dringend een wetsvoorstel aanneemt dat de bescherming van het moerasland moet beschermen.

Ze zeggen dat de nieuwe wet meer regels zou creëren met betrekking tot het gebruik van het land en de Delta zou beschermen.

Echter, het is er al twee keer niet in geslaagd om door de wetgevende macht te worden aangenomen.

"Het is het belangrijkste moerassysteem in Argentinië. Hier noemen we het onze kleine Amazone, " zei Laura Prol, van de Ecologist Workshop, die actie van de autoriteiten eist.

© 2020 AFP