Onderzoekers van de Griffith University hebben aangetoond dat bladafval een belangrijke rol kan spelen bij het beheersen van algenbloei.

Na het winnen van een ARC Linkage-beurs in 2016, Griffith University-onderzoekers, onder leiding van professor Michele Burford van het Australian Rivers Institute, gekeken naar de organische verbindingen die uit bladeren worden uitgeloogd en hoe dit in wisselwerking staat met de bodem, om te bepalen of deze verbindingen de groei van blauwgroene algenbloei (of cyanobacteriën) zouden kunnen onderdrukken.

Uitbraken van blauwalgen hebben grote gevolgen voor planten en dieren die in of nabij kreken leven, rivieren, meren, estuaria en de oceaan. Deze algen kunnen ook toxines produceren met grote gezondheidsproblemen voor de mens.

Professor Burford zei dat het onderzoeken hoe bladafval een rol kan spelen bij het beperken van die effecten, beheersautoriteiten en milieubeheerders zoals Healthy Land Water en Seqwater kan helpen bij het beheren, monitoring en behandeling van beïnvloed water.

"Bomen spelen een nog grotere rol bij het behoud van de waterkwaliteit dan we eerder dachten, " ze zei.

"Nutriënten van het land - via meststoffen en bodemerosie, zijn bijvoorbeeld een belangrijke oorzaak van algenbloei, en het planten van bomen langs waterlopen is een manier om de afvoer van nutriënten te verminderen.

"Dit komt omdat bomen voedingsstoffen uit de bodem opnemen om te groeien. Maar bomen hebben een andere rol, zoals we onlangs hebben ontdekt.

"Bomen en andere planten brengen ook organisch materiaal in waterlopen. Ze laten hun bladeren vallen, ze vallen in het water of ze vallen op de grond, dus we krijgen overal bladafval."

Een van de nieuwe technieken die het team gebruikte, was om percolaat van bladeren toe te voegen aan experimentele kamers in een reservoir en het effect te observeren dat het percolaat had op de groei van algen. Uit het experiment bleek dat als er voldoende percolaat werd toegevoegd, het de blauwgroene algengroei kan onderdrukken.

De bevindingen verklaren waarom waterwegen omringd door vegetatie mogelijk minder problemen hebben met blauwgroene algenbloei dan andere waterwegen, wat suggereert dat bomen niet alleen de algengroei beheersen door schaduw, ze controleren ook chemisch de algengroei, vooral problematische blauwalgen.

Professor Burford zei dat het onderzoeksproject ook de relatie onderzocht tussen deze organische uitloging van bladeren en het chloreringsproces dat wordt gebruikt voor de behandeling van drinkwater. Organische percolaat, zoals tannines verkleuren het water, maar de combinatie van chloor en organisch percolaat produceert desinfectiebijproducten die schadelijk kunnen zijn voor de mens.

"Sommige bomen zijn waarschijnlijk beter te planten bij het herbeplanten van rivieroevers dan andere, " ze zei.

"Het is een moeilijk evenwicht, dus het is belangrijk om de juiste bomen te planten om de effecten op de waterbehandeling te minimaliseren en de effecten op het onderdrukken van de algenbloei te maximaliseren."

Het team publiceerde bevindingen van hun onderzoeken in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .