Baanbrekend onderzoek heeft een fascinerend nieuw inzicht gegeven in waarom de passaatwinden in de Stille Oceaan de afgelopen decennia een "ongekende versterking" hebben gezien.

Genoemd naar hun vermogen om zeelieden te helpen met handel in de 14e eeuw, de 'Pacifische passaatwinden', had een grote invloed op de politieke geografie met kapiteins die ze gebruikten om de oceanen van de wereld over te steken.

Echter, aan het eind van de jaren negentig observeerden wetenschappers een ongekende versterking van deze passaatwinden tijdens het waarnemingsrecord, die vervolgens verband hield met de vertraging van de opwarming van het aardoppervlak in het begin van de 21e eeuw, extreme zeespiegelstijging in de westelijke tropische Stille Oceaan, en een reeks andere substantiële effecten.

Hoewel hun modellen licht hebben kunnen werpen op de timing van deze recente veranderingen in de passaatwind, ze hebben de omvang niet kunnen reproduceren.

Nu een nieuwe internationale studie, met professor Mat Collins van de Universiteit van Exeter, heeft voor het eerst een tekortkoming kunnen identificeren die de ondervertegenwoordiging van Pacific Trade Wind-trends in dit model ondersteunt.

De studie, geleid door Monash University en met wetenschappers uit Australië, de VS en het VK, gebruikten een groot aantal numerieke modelsimulaties om de resultaten te bereiken.

De studie is gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Professor Collins, van de afdeling Wiskunde van Exeter zei:"De studie helpt ons om de variabiliteit van het klimaat beter te begrijpen en hoe dat het signaal van de opwarming van de aarde kan maskeren of versterken."

Hoofdonderzoeksauteur Dr. Shayne McGregor, van de Monash School of Earth, Atmosphere and Environment voegde toe:"Het is bekend dat numerieke modellen vooroordelen hebben in hun weergave van het gemiddelde klimaat op lange termijn, van deze zelfde modellen is ook bekend dat ze vooroordelen hebben in hun representatie van variabiliteit, waaronder de ondervertegenwoordiging van decadale variabiliteit in de Stille Oceaan.

"Echter, deze twee problemen zijn vaak afzonderlijk behandeld omdat er tot nu toe weinig bewijs was om de twee met elkaar te verbinden. Onze resultaten identificeren vooroordelen in de weergave van het langetermijngemiddelde van het model dat een prominente rol lijkt te spelen in de ondervertegenwoordiging van deze recente versterking van de passaatwind in de Stille Oceaan."

Aangezien alle oceaanbekkens verbonden zijn door de atmosfeer en de oceaan, het is niet alleen de gemiddelde staat in de Stille Oceaan die belangrijk is, volgens Dr. McGregor.

Er zijn twee belangrijke implicaties van dit onderzoek.

"De eerste is dat het lijkt alsof het vaststellen van de modelgemiddelde staatsvooroordelen een lange weg zou moeten gaan om ook de modelrepresentatie van variabiliteit te fixeren, ' zei Dr. McGregor.

"Ten tweede, we kennen nu de experimentele omstandigheden die nodig zijn om de impact van onze resultaten op de variabiliteit van modellen te onderzoeken en dit kan worden bereikt voordat de vertekening van de gemiddelde toestand wordt vastgesteld."