Na maanden van testen en zorgvuldige evaluatie, de eerste gegevens over luchtverontreinigende stoffen van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet zijn vrijgegeven. Deze eerste kaarten tonen een reeks sporengassen die de luchtkwaliteit beïnvloeden, zoals koolmonoxide, stikstofdioxide en ozon.

Gelanceerd op 13 oktober 2017, Sentinel-5P is de eerste Copernicus-satelliet die speciaal is bedoeld voor het bewaken van onze atmosfeer. Het maakt deel uit van de vloot van Sentinel-missies die ESA ontwikkelt voor het door de Europese Commissie beheerde Copernicus-programma voor milieumonitoring van de Europese Unie.

Philippe Brunet, directeur ruimtevaartbeleid, Copernicus en Defensie bij de Europese Commissie, verheugd over de vrijgave en nauwkeurigheid van de nieuwe gegevens, die een licht heeft geworpen op de luchtvervuiling op wereldschaal.

"Deze eerste gegevens zijn een nieuwe mijlpaal voor ons Copernicus-programma. Ze laten zien hoe Sentinel-5P een echt verschil gaat maken bij het bewaken van de luchtkwaliteit en benadrukken de bijdrage van de Europese Unie aan de bestrijding van het wereldwijde probleem van luchtvervuiling."

Aangezien een slechte luchtkwaliteit elk jaar voortijdig het leven eist van miljoenen mensen, het is belangrijker dan ooit dat we betere en nauwkeurigere manieren vinden om de lucht die we inademen te controleren.

Dankzij het Tropomi-instrument - de meest geavanceerde multispectrale beeldspectrometer tot nu toe - kan Sentinel-5P inzoomen naar het aardoppervlak en zeer gedetailleerde en nauwkeurige gegevens over de atmosfeer leveren.

Met een resolutie tot 7 x 3,5 km, het kan zelfs luchtvervuiling boven afzonderlijke steden detecteren.

Deze hogere ruimtelijke resolutie is de sleutel tot wat de door Sentinel-5P geproduceerde gegevens zo nuttig maakt. Tropomi heeft ook de capaciteit om te lokaliseren waar verontreinigende stoffen worden uitgestoten, het effectief identificeren van hotspots van vervuiling.

Uit de eerste gegevens blijkt dat luchtvervuiling door grote steden en scheepvaartroutes wordt uitgestoten door middel van metingen van stikstofdioxide boven Europa, Afrika, het Midden-Oosten, en Indië.

Deze nieuwe gegevens tonen ook het transport van koolmonoxide van India naar China, en het sluiten van het ozongat in 2017.

Harry Förster van het Netherlands Space Office legt uit:"Sentinel-5P verbetert bestaande en initieert nieuwe Europese toepassingen op dit gebied verder omdat de zeer hoge resolutie van Tropomi simpelweg ongekend is.

"In combinatie met de verbeterde gevoeligheid van de detectoren hebben we nu een spectrometer die ongeveer 10 keer beter is dan zijn voorganger.

Josef Aschbacher, ESA's directeur van aardobservatieprogramma's, toegevoegd, "Ik ben er trots op dat we nu een ultramodern meetinstrument hebben waarmee we hoogwaardige gegevens over de atmosfeer wereldwijd kunnen vastleggen, en dit nauwkeuriger te doen dan ooit tevoren.

Claus Zehner, ESA's Sentinel-5P missiemanager, bevestigd, "We horen vaak over klimaatverandering en de aantasting van de ozonlaag als we bedenken waarom we de atmosfeer in de gaten moeten houden.

"Maar luchtkwaliteit is ook een enorm wereldwijd probleem. Het tast de gezondheid van de mens aan en beïnvloedt de landbouw en de economie in het algemeen."

Nadat de inbedrijfstellingsfase is voltooid, Copernicus Sentinel-5P-gegevens zijn nu beschikbaar voor iedereen, gratis.

Van beleidsmakers en milieuagentschappen tot wetenschappers, gebruikers hebben toegang tot gegevens die uiteindelijk helpen om luchtkwaliteitsproblemen beter te voorspellen en te verminderen.

Copernicus Sentinel-5P zal ook bijdragen aan diensten zoals monitoring van vulkanische as voor de veiligheid van de luchtvaart en waarschuwingen voor hoge UV-straling.