Hier in het VK, met verkeerslawaai terug naar overstemmende vogelgezang, en buitenlandse feestdagen weer op de kaart, het is gemakkelijk om de weken van schonere lucht te vergeten. Als we de gelegenheid niet aangrijpen om te pauzeren, transformatieve verandering reflecteren en plannen, de COVID-19-jaren zouden uiteindelijk slechts een kleine en tijdelijke hapering kunnen zijn in ons algehele klimaattraject.

Eerder dit jaar, tijdens de afsluiting, mijn dochter en ik merkten dat we tijd over hadden. Haar A-niveau (senior high school) examens waren afgelast en mijn collega's hadden Zoom nog niet ontdekt.

Samen begonnen we aan een thuisschoolproject om uit te zoeken of en hoe lockdown de uitstoot en daarmee de klimaatverandering zou kunnen beïnvloeden. Onze resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering .

Klimaat en lockdown

Het is notoir moeilijk om de uitstoot van broeikasgassen op korte termijn in te schatten. Weerpatronen kunnen pogingen om de emissies rechtstreeks te meten belemmeren en het duurt normaal gesproken 18 maanden of langer voordat de industrie en overheden hun emissiegegevens rapporteren.

Mijn dochter en ik hadden een snellere manier nodig om emissieveranderingen te monitoren. Voortbouwend op methoden ontwikkeld door de Universiteit van East Anglia en Stanford, we gebruikten trends in het wegvervoer, industrie, elektriciteitsopwekking en andere economische activiteiten als spiegel voor veranderingen in de uitstoot van broeikasgassen. Mijn redenering was dat als we weten wat deze sectoren gewoonlijk uitstoten, en we weten hoeveel activiteit er is gedaald tijdens de lockdown, we kunnen ook inschatten hoe hun uitstoot van broeikasgassen is veranderd.

Veel hiervan was mogelijk dankzij nieuw toegankelijke wereldwijde mobiliteitsgegevens van Google en Apple. Dit leverde onverwachte en nieuwe manieren op om emissieveranderingen door transport te schatten, industrie, stroom, publieke en residentiële sector.

Het stelde ons uiteindelijk in staat om te kijken hoe de lockdown de uitstoot in 123 landen beïnvloedde, verantwoordelijk voor 99% van de wereldwijde CO₂-uitstoot. De volgende stap was het berekenen, met behulp van een eenvoudig klimaatmodel, hoe deze emissieveranderingen de mondiale temperatuur over een periode van twee jaar zouden beïnvloeden, vanaf het begin van de Chinese lockdown tot eind 2021.

We schatten niet alleen sectorveranderingen in CO₂, we konden onze methode ook toepassen op negen andere gassen en verontreinigende stoffen. Hoewel CO₂ de grootste oorzaak is van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, andere emissies beïnvloeden ook het klimaat. Stikstofoxiden (NOx), die net als CO₂ worden geproduceerd door verbranding van fossiele brandstoffen, viel tijdens de lockdown, vooral omdat het wegvervoer afnam.

Er was ook een daling van de uitstoot van zwaveldioxide (SO₂) door elektriciteitscentrales en de zware industrie. Aangezien NOx tot opwarming leidt, terwijl SO₂ helpt bij de vorming van aerosolen, die zonlicht terugkaatsen naar de ruimte en helpen de planeet af te koelen, we ontdekten dat de temperatuureffecten van hun reducties elkaar bijna teniet deden.

Hierdoor bleef het effect van de tijdelijke daling van de CO₂-uitstoot in lockdown, die we verwaarloosbaar vonden:zelfs als sommige lockdown-maatregelen het grootste deel van twee jaar van kracht blijven, mondiale temperaturen zullen nog steeds slechts 0,01 ° C lager zijn dan wanneer we een emissieroute zouden volgen waar de pandemie nooit heeft plaatsgevonden.

Dus in plaats van te helpen de klimaatverandering aan te pakken, Door de lockdown kunnen we mogelijk verder gaan waar we gebleven waren. Het laat zien dat, zelfs als we in een wereld zouden leven waar de sociale en economische gevolgen van de lockdown acceptabel waren, we hebben nog veel serieuzere maatregelen nodig om een ​​verschil te maken - we hebben structurele verandering nodig.

Dit is vooral belangrijk als het gaat om hoe en waar we reizen:op korte termijn, het verminderen van de uitstoot van het wegvervoer kan de opwarming van de aarde door het opruimen van SO₂-emissies van elektriciteitsopwekking en zware industrie compenseren. Maar om de transportemissies op de lange termijn te beperken, moeten we meer mensen op het openbaar vervoer krijgen en meer fietspaden aanleggen.

Een klimaatvriendelijk herstel?

Direct, overheden maken keuzes over economisch herstel die gevolgen hebben voor het klimaat. We hebben gemodelleerd hoe sommige van deze keuzes de komende tien jaar uitpakken, opnieuw in de veronderstelling dat we tegen Kerstmis zeker niet de wens van Boris Johnson naar normaliteit zullen hebben en dat we tot eind 2021 met een zekere mate van lockdown zullen leven.

De resultaten laten zien hoe de opkomst van de wereldwijde lockdown ons op een kruispunt heeft gebracht:een economisch herstel dat steunt op traditionele fossiele brandstoffen zal de uitstoot van broeikasgassen bovenop de bestaande plannen tegen 2030 met 10% verhogen, wat betekent dat we nog minder kans hebben om gevaarlijke klimaatverandering te vermijden.

Maar door 1,2% van het BBP te investeren in een groen herstel, zou de uitstoot met 50% kunnen worden verminderd en de opwarming tussen nu en 2050 kunnen worden gehalveerd. Hiermee zou de ambitieuze langetermijntemperatuurdoelstelling van 1,5°C van het Akkoord van Parijs in het zicht blijven.

Algemeen, zelfs een langdurige lockdown zal een verrassend kleine impact hebben op het wereldwijde klimaat, maar COVID-19 heeft de gelegenheid geboden om te pauzeren en na te denken, want zonder gecoördineerde wereldwijde actie zullen we nog steeds op weg zijn naar gevaarlijke klimaatverandering. Ons werk benadrukt ook het publieke voordeel van het beschikbaar stellen van hun gegevens door Google en Apple. De datakraan staat aan; ze moeten het niet uitschakelen.

Gaan we terug naar normaal, of de kans grijpen op een groener herstel dat de verwoestende effecten van dubbele COVID-klimaatcrises zal aanpakken? Aangezien landen wordt gevraagd hun klimaatambities voor eind 2020 te actualiseren, laten we ervoor zorgen dat regeringen de juiste keuze maken en de gezondheid van de planeet en haar volkeren bovenaan hun takenlijst zetten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.